А-а-а! заорала в голове Дю и тут же спокойно и задумчиво поинтересовалась: А это кто? Это настоящий призрак? Как в мультиках? Его заточили заживо в стене, и он теперь будет ходить, звенеть цепями и мешать нам спать? Мам, а можно мы его на опыты отковыряем?
К-какие опыты? простучала я зубами.
Как же страшно! И холодно И страшно! Я никогда в жизни не видела привидений и, как оказалось, панически их боялась. Монстра можно стукнуть, сжечь, утопить, закопать, в конце концов! Его можно убить, а как убить того, кто уже давно и безнадежно мертв? Я схватила Рокси за руку и рванула к двери.
Бежим!
Я дергала ручку, стучала, толкала, но дверь не поддавалась, что-то кричала Рокси, но я не слышала, потому что сердце стучало громче. Вопила в голове Дю, я билась о дверь, по щекам текли слезы, в голове мелькали обрывки воспоминаний Испуганные взрослые, запертая дверь, злые крики озверевшей толпы и резкая боль в сердце
Очнулась я сидящей на полу, Рокси обнимала меня за плечи и гладила по голове.
Это прошлое, этого не существует. Этого нет. Ты жива, Никс, ты жива
Мам? робкий голосок Дю едва слышался. Это не я. Это пришло извне. Этот дом похож на меня. Он тоже живой, и он помнит. Но это не твоя память. Это не ты. Убрать?
Убрать! Я не хочу помнить, как убили маленькую Никс Этери. Не хочу!
Ты не она, мам. Но назло им всем мы проживем две жизни, да? За нее и за себя!
Это были мои мысли, мои мысли, озвученные Дю.
И чего ты такая нервная? раздался над головой красивый глубокий тенор, и я вздрогнула, сильнее прижимаясь к Рокси. Ну призрак я, так чего орать? Я же не кусаюсь. Я вообще, между прочим, хороший!
Она вас не помнит, в голосе Рокси слышалась улыбка. А я помню, как вы нам показывали, где взрослые сладости к празднику прячут.
Что? Подружка с ним знакома? Хотя чего я Ее мать была кормилицей маленькой Никс, и Рокси часто здесь бывала.
Хватит истерить, Нинка! Встала и пошла знакомиться с прадедом! А то в склеп к дуалу мозгов хватило забраться, а тут простого призрака испугалась. Да у меня, между прочим, в душе тьма живет инопланетная! Мне ли призраков бояться?
Так, подбадривая себя, я выползла на свет и, обнаружив призрачного толстячка под потолком, вежливо сказала:
И как вас величать, элин призрак?
А тебя, деточка? хитро, но беззлобно улыбнулся он.
Никс Этери! твердо ответила я. Но вы можете звать меня Нина.
Нина Да, оно тебе подходит. Магистр духов, глава департамента магии, элин Этери Леонардо-Вар-Севан-Астор-Барак-Консуэр-Тибер к вашим услугам.
А короче? ошарашенная, пробормотала я, понимая, что ни одного из его многочисленных имен не запомнила.
Короче мэтр, усмехнулся призрак. Показать вам дом, детки, пока постоялец не вернулся?
Он подмигнул мне, и я поняла, что мэтр прекрасно знает, кто здесь самозванка, но коль не выдает, значит, не возражает?
Мы с Рокси направились за ним и уже дошли до двери в уютную гостиную в салатовых тонах, когда раздался колокольный перезвон.
У вас очередная неожиданная встреча, улыбнулся призрак и исчез, а мы с Рокси переглянулись.
Что-то слишком много неожиданных встреч за последние сутки
Глава 8
На пороге стоял импозантный пожилой мужчина в черном строгом костюме с серебристыми вставками, за его спиной виднелась черная карета с гербом императорского дома. Уж что-что, а этот герб я выучила в первый же день своего попадания, после того как приютившая меня семья заплатила штраф. А я просто не поклонилась проезжавшему в золотой карете наследнику. Стояла и пялилась на золотые завитки и драгоценные камни, украшающие изящную карету на высоких колесах, в то время как все вокруг замерли, уткнувшись носами в землю. Хорошо, стояла далеко и не получила поперек спины плетью, а отделалась штрафом и признанием слегка умалишенной, что не помешало взять с нас аж три рупии, что на местные деньги равнялось пяти буханкам хлеба. С тех пор я органически не перевариваю императрицу и все, что с ней связано.
Элина Никс Этери! хорошо поставленным голосом заявил мужчина. Ее величество дарует вам этот дом! Он протянул мне перевязанный золотой тесьмой тубус. А также дарует наследное право вашему сыну называться основателем рода и перворожденным со всеми причитающимися высокому титулу привилегиями.
Мне в руку лег толстый конверт.
«Это как?» поинтересовалась Дю.
Если бы я знала! Но, судя по восторженному лицу Рокси, это что-то хорошее.
Милостью императрицы, заступницы нашей, вам назначено содержание в десять золотых в месяц и выделено приданое в размере ста золотых. А также к вам приставлена дуэнья, которая обучит вас правилам поведения и этикета.
Из-за спины мужчины вышла худая высокая женщина лет пятидесяти с тонкими поджатыми губами и брезгливым выражением на бледном лице. Затянута она была в строгое темно-коричневое платье с жестким высоким воротником, на груди висел серебряный свисток, такими пользовались дружинники, чтобы вызвать патруль. В руках небольшой саквояж и черная трость с серебряным набалдашником.
Мне не нужна дуэнья. Тетка мне не понравилась категорически. У меня есть наставник.
Проживать в одном доме с мужчиной, без компаньонки верх неприличия, строгим менторским тоном отчеканила дуэнья. Вы должны быть благодарны императрице за ее заботу о вашей чести. Ко мне следует обращаться «мира Мадлен».
Мира обращение к незамужней горожанке, мирра к замужней, вспомнила я, хотя в той среде, где мне пришлось жить, никто не заморачивался таким, звали просто по имени.
А держится, словно она первая фрейлина императрицы, шепнула Рокси.
«А где ее коты?» удивленно спросила Дю, и я улыбнулась. Котов в этом мире почти не осталось. Никто не знал почему, но на них демоны охотились в первую очередь.
Мадлен отодвинула меня в сторону и прошла в дом, размеренно постукивая тростью по полу, словно гвозди забивала. В крышку моего гроба. Мы с Рокси переглянулись, взгляд подруги был такой же недовольный, как и у меня. Она прищурилась и решительно отправилась следом за дуэньей.
Приглашение на завтрашний бал в честь наших освободителей.
Мужчина протянул красивую белую карточку с золотым тиснением, после чего, сочтя свою миссию выполненной, коротко кивнул и направился к карете.
Приглашение? Я крутила карточку и закипала, больше всего хотелось ее порвать на мелкие кусочки и сжечь. «Этери Никс надлежит сопровождать дуа Градиса на торжественное представление сатэ. Малый дворец, Золотой зал, первый вечерний колокол».
Нет, я слышала, что в этом мире аристократки всегда были в тени своих мужчин. Это простолюдинкам можно было вести небольшой бизнес, владеть магазинами и мастерскими, даже можно было рожать без мужа. Общество это не одобряло, но и не особо осуждало. А вот аристократки жили как птицы в золотых клетках. Считалось, что они нежные, хрупкие и совершенно не приспособлены к жизни, поэтому за них все решали мужчины. Сначала отец или старший брат, а потом и муж. Война внесла коррективы, но, похоже, все возвращалось в прежнее русло.
Мне не нравилось пристальное внимание императрицы, как не нравилось внимание дуалов что мужа, что Градиса, но я пока не представляла, что с этим можно сделать.
Вздохнув, я вернулась в дом и сразу же попала в эпицентр скандала.
У нас нет лишней комнаты, мира! Уперев руки в бока, Рокси стояла у лестницы и не пускала незваную гостью на второй этаж. Можете поселиться с дуа, он с радостью поделится с вами апартаментами!
У меня приказ императрицы, дорогуша, процедила дуэнья. И если ты сомневаешься в ее решении, то можешь сообщить это лично начальнику серых.
Она взяла в руку свисток и вопросительно посмотрела на Рокси. Подруга бросила на меня растерянный взгляд, я отрицательно качнула головой, и она нехотя отодвинулась, пропуская Мадлен наверх.