Щёки у Корделии вспыхнули. Они ведь и в самом деле условились, что о приходах в школу надо договариваться заранее. И на сегодня они не договаривались.
Простите, пожалуйста! сказала Корделия. На самом деле мы просто хотели разнести как можно больше ящиков.
За себя говори! буркнул Бенджи. Лично я нормально сидел дома и резался в FIFA.
Я очень ценю ваше трудолюбие, сказала доктор Рокени. Но это, возможно, знак, что вам стоит немного передохнуть. Устройте-ка вы себе каникулы до конца лета. Вы это заслужили!
У Корделии глаза на лоб полезли.
Но ведь у нас же ещё столько столько ящиков осталось! выпалила она. И каждый день поступают все новые. Если мы всё бросим, их станет слишком много и мы никогда
Это не обсуждается, Корделия, строго сказала доктор Рокени. Я уже некоторое время над этим думала и пришла к выводу, что детям просто вредно проводить так много времени в школе.
Она положила руки Корделии на плечи.
Ради всего святого, ну лето же! Ходи купаться! Ешь мороженое! Отдыхай!
Лично меня это вполне устраивает! вмешался Бенджи и потянул Корделию в сторону люка. Доктор Рокени, про потайной ход мы никому не расскажем, честное слово! До сентября!
Корделия зыркнула на него, как на предателя. «Ну как он мог вот так вот взять и сдаться? Ведь мы же нужны призракам!» Ей отчаянно хотелось ещё поспорить с доктором Рокени, но Дариус и так уже о чём-то догадывался. Не стоило делать ситуацию ещё хуже.
Ну хорошо, сказала Корделия. Она обернулась к Дариусу. Рада была с вами познакомиться, мистер Тени.
К своему удивлению, она обнаружила, что не кривит душой. Несмотря на все предупреждения доктора Рокени, странный старичок ей чем-то понравился. К тому же было очевидно, что он любит призраков не меньше, чем она сама.
Я тоже был рад познакомиться, сказал Дариус.
Пока, Корделия, сказала доктор Рокени. Приятного отдыха!
Спускаясь по лестнице вслед за Бенджи, Корделия уже впала в уныние. «Целых два месяца? Вообще без призраков? А чем же я тогда буду заниматься?»
Лето было безнадёжно испорчено.
4
Эзра
Остаток лета духи из школы Тени блуждали по коридорам сознания Корделии. «А вдруг они решили, что я их бросила? переживала она, лёжа в ночи без сна и слушая, как старенький кондиционер гремит, словно цепи диккенсовского призрака. А может, им одиноко? А вдруг они сходят с ума?» Все эти тревоги погружали Корделию в такое мрачное настроение, что оно способно было затмить даже августовское солнце. Девочка целыми днями не вылезала из своей комнаты и всё читала и читала о призраках, чтобы быть готовой ко всему, когда наконец можно будет снова приступить к выполнению своих обязанностей. Агнеса уехала к своему папе в Бостон. Бенджи нянчился с сестрёнками, пока родители на работе. Трое друзей регулярно обменивались сообщениями, но, стоило Агнесе с Корделией заговорить о чём-нибудь действительно важном, Бенджи тут же переводил разговор на всякую скучную детскую фигню: киношки, спорт, сплетни какие-то Что угодно, кроме призраков.
Он просто не понимал.
Только съездив в Сан-Франциско, в гости к бабушке с дедушкой, Корделия осознала, что лето-то уходит. И принялась лихорадочно навёрстывать упущенное, чтобы потом хоть было что вспомнить. Смотрела фейерверки в парке под одним пледом с родителями, отправилась на велосипедную прогулку с Агнесой и нашла крытый мостик, каталась на колесе обозрения на городской ярмарке, держась за руки с Бенджи
Но даже тут призраки не выходили у неё из головы. И, когда Корделия в первый день занятий выходила из школьного автобуса, у неё буквально коленки подгибались от облегчения.
«Наконец-то я снова смогу их спасать! думала она. Наконец-то я могу заниматься тем, для чего я создана».
Корделия увидела Агнесу. Девочка пробивалась через толпу, волоча за собой рюкзак на колёсиках. Агнеса была выше большинства учеников, и её длинные светлые волосы были заплетены в практичную косичку.
Корделия от всей души обняла подругу.
С новым учебным годом! воскликнула Агнеса, сверкнув фиолетовыми брекетами. И протянула Корделии бежевый бумажный пакет. Вот, я тебе кекс испекла в честь праздника! С тёмным шоколадом и зефирками. Только не знаю, получилось или нет.
Ой, да ты каждый раз так говоришь! А кексы у тебя всегда замечательные.
А вот и твоё расписание, Агнеса протянула Корделии прозрачный файлик. Я тебе распечатала, потому что знала, что ты забудешь.
А может, я потому и забываю, что знаю, что ты распечатаешь! И кто из нас самый умный?
Всё равно я. Я предсказываю, что доктор Рокени нас всех снова распределила в один класс. Есть свои плюсы в том, чтобы бороться со злыми духами заодно с директором!
А кстати, где доктор Рокени? спросила Корделия, обводя взглядом парковку. Она ведь обычно где-то здесь, движение регулирует
Ну, она где-нибудь поблизости, я уверена. Ты всё ещё злишься на неё за то, что она тебя тогда выперла?
Нет, это уже в прошлом. А вот чего мне не хочется это обсуждать с ней модель домика, которую я испортила. Как ты думаешь, она уже заметила?
Наверно, да, сказала Агнеса. Лучше сразу ей сознаться, да и дело с концом.
Корделия жевала свой кекс и смотрела на толпу школьников, потоком входящую в ворота. Многие были во всём новом буквально смотришь и слышишь, как щёлкают ножницы, срезающие ярлычки. Корделии вдруг сделалось неудобно за свой собственный затрапезный вид: кроссовки, спортивные шорты, простенькая футболка Она так заботилась о том, чтобы одеться поудобнее, зная, что после уроков придётся бегать по школе и помогать призракам, совсем забыла, что не помешало бы принарядиться.
Корделия увидела Бенджи, который направлялся в их сторону. Рядом с Бенджи шла хорошенькая девочка с копной чёрных кудрей. Бенджи помахал ей на прощание, она широко улыбнулась ему и присоединилась к стайке проходивших мимо девчонок.
А кто это? спросила Корделия, стараясь говорить как можно более непринуждённо.
Вивиана Мартинес. Она классная!
Но не такая классная, как я! сказала Агнеса, вручая ему кекс и файлик с расписанием. Математику у нас снова ведёт миссис Мэйчен, но все остальные учителя новые.
Ы‐ы, Мэйчен! буркнул Бенджи.
Да она ничего такая, сказала Агнеса. Она мне учебник по тригонометрии давала почитать на лето. Знаете, как прикольно!
Прикольно? переспросил Бенджи.
Ну вот ты в мячик играешь. А я в цифры.
Корделия подалась ближе к Агнесе.
Ты свои очки принесла?
Вопрос Агнесу, похоже, удивил.
Ну, во‐первых, теперь мы будем называть их призрочками, сказала она. Призраки плюс очки призрочки. Понятно?
Здорово, сказала Корделия.
Угу. Но я их не взяла. Я знаю, что они невидимые, так что никто даже не заметит, что я их ношу, но ведь сегодня же первый день. Я не думала, что мы
Ничего страшного, сказала Корделия. Можешь взять запасные.
Нет, ты серьёзно собираешься прямо сегодня спасать призраков? спросил Бенджи. Разве нельзя несколько дней обождать, войти в ритм?
Бенджи, у тебя и так было целое лето! возразила Корделия. А бедные призраки торчали тут месяцами. Они не должны ждать ни одного лишнего дня!
Бенджи, похоже, хотел было возразить, потом вздохнул и смирился.
Как скажете, шеф, ответил он. За работу так за работу.
Я тоже с вами, сказала Агнеса. При условии, что нам не зададут слишком много дома
Тсс! перебил Бенджи. Для этого слова на «Д» ещё не время. Этого я просто не вынесу.
Они миновали ворота и вступили под раскидистый шатёр клёнов и вязов. Школа нависала над ними, её огромная тень разворачивалась, будто плащ. Корделия уже видела в окнах несколько новых призраков, в том числе девочку, размахивающую красно-чёрным флагом, и мужчину в шлеме космонавта.
Сердце у неё радостно забилось. Она не могла дождаться, когда наконец возьмётся за дело.