В квартире пудель не стал самовольничать, а дисциплинированно сел на коврик в прихожей, терпеливо ожидая, пока Надежда снимет пальто и обует тапочки.
В ванной они основательно вымыли лапы, а заодно и животик. Песик был не очень грязный, видно, потерялся недавно.
После мытья он безошибочно определил, где в квартире кухня, и бодро туда потрусил.
Знаю, что ты будешь есть! обнадежила его Надежда и вывалила в миску банку кошачьих консервов.
Всем известно, что кошачья еда гораздо вкуснее собачьей, так что собака от нее никогда не откажется. Так и оказалось. Пудель съел все и попросил добавки.
Надежда выдала ему еще кусочек ветчины, а сама выпила чаю. После чего взяла песика на руки и внимательно осмотрела ошейник. Ну да, вот он, медальон, в шерсти запутался.
Цезарь, прочла Надежда надпись на медальоне. Ну надо же, какое у тебя внушительное имя. Вот не знала, что маленьких собак так называют. Это имя больше подходит для датского дога или мастифа. На худой конец, для боксера. Ну, не обижайся, это я так
Кроме имени, на медальоне мелким почерком были написаны цифры. Поднеся песика к свету, Надежда поняла, что это номер телефона.
Ну вот! обрадовалась она. Сейчас позвоним твоим хозяевам и сообщим, что ты нашелся. А то они, наверное, волнуются. Нужно их успокоить
Однако в глазах песика особой радости она не увидела, возможно, он просто не понял ее слов. Надежда набрала номер и долго слушала длинные гудки, после чего ей ответил тихий женский голос.
Я звоню по поводу собаки! сообщила Надежда и не услышала в ответ ни слова.
Обычно в такой ситуации люди начинают ахать и охать от радости, что собачка нашлась, затем следуют слова благодарности, после чего некоторые осведомляются, какую награду хотят за собаку. В данном случае ничего этого не было.
Алло, вы меня слышите? спросила Надежда. Я нашла вашу собаку. У вас ведь есть собака? Кличка Цезарь.
Ну да прошелестела женщина.
Может, она больна? Или уже спала? Хотя, если бы у Надежды пропал домашний питомец, она бы до утра глаз не сомкнула.
Когда вы сможете ее забрать? Надежде все это уже надоело. На часах без малого одиннадцать, вечер проболталась в театре этом, да теперь еще собака приблудилась.
Но я начала женщина, и тут вдруг не то всхлипнула, не то издала стон. И все стихло.
Да что же это такое? вскипела Надежда и хотела уже отключиться, но тут снова послышался голос той женщины. Теперь он был какой-то обреченный.
Я, конечно, заберу собаку. Спасибо вам за то, что ее нашли и позвонили.
Ну и ладно! повеселела Надежда. Если вам сегодня неудобно, то Цезарь может у меня переночевать.
Нет-нет! Женщина снова вскрикнула. Обязательно сегодня! Скажите свой адрес, я приеду.
Надежда задумалась. С одной стороны, ей совершенно не улыбалось пускать в квартиру абсолютно незнакомого человека. Она сейчас одна (черт бы побрал эту командировку!), даже кота нет. С другой время было позднее и тащиться куда-то с собакой наперевес тоже не хотелось.
Хорошо, нехотя проговорила она, только приезжайте поскорее. И продиктовала свой адрес.
Причем перед глазами встало сердитое лицо мужа, который такое ее поведение очень не одобрял. Надежда Николаевна и сама понимала, что поступает неосторожно.
«А вот не надо было в командировку так надолго уезжать!» сердито подумала она и почесала пуделя за ушами.
Ну вот, скоро за тобой приедет хозяйка.
Песик, однако, не выразил никакой радости. Может быть, дома к нему плохо относились? Ерунда. Песик выглядел сытым и здоровым, дорогой ошейник, недавно подстрижен. О нем явно хорошо заботились.
Прошло минут сорок. Надежда вымыла чашку, разобрала постель и смыла косметику.
Ну, сейчас передам тебя с рук на руки и лягу, зевнула она.
Спать хотелось ужасно.
Песик, однако, выглядел каким-то нервным. Он бегал по квартире подвывая, так что Надежда даже предложила ему воспользоваться кошачьим туалетом. Песик посмотрел грустно и дал понять, что дело вовсе не в этом. И столько тревоги было в его взгляде, что у Надежды в душе шевельнулось неприятное предчувствие.
Глупости, сказала она, все будет хорошо. Воссоединишься со своей хозяйкой, скоро будешь дома.
Показалось ей или нет, что пудель покачал головой?..
В это время из коридора донесся оглушительный вой.
Тут нужно сделать небольшое пояснение.
В доме у Надежды Николаевны было два рубежа обороны от внешнего мира дверь подъезда с домофоном и еще одна дверь, с лестничной площадки в тамбур, где находились четыре квартиры. Так вот, когда кто-то звонил с лестницы, раздавался обычный, довольно мелодичный звонок, но если звонили снизу в домофон в коридоре раздавался звук, представлявший собой что-то среднее между пароходной сиреной и сигналом воздушной тревоги. Домофон был новый, его заменили недавно, а сигнал еще не отрегулировали.
Надежда и сама-то вздрогнула, а несчастный пуделек взвизгнул, забился под диван и там тоненько заскулил.
Ну что ты, милый! проговорила она. Не пугайся. Это, наверное, приехала твоя хозяйка! Ты ведь Цезарь! Собака с таким именем должна быть смелой!
Пудель затих, но смотрел из-под дивана недоверчиво.
Надежда вышла в прихожую, нажала кнопку на динамике домофона и на всякий случай спросила:
Кто там?
Мы за собакой приехали! раздался ожидаемый, хотя и не очень вежливый ответ.
Заходите! Надежда нажала еще одну кнопку, и раздался щелчок открывающегося замка.
Пудель успокоился и вышел в прихожую, с любопытством поглядывая на дверь.
Надежда взяла его на руки, ласково почесывая за ушами:
Хороший мальчик! Я буду тебя вспоминать!
Прошла минут, другая, и наконец позвонили в дверной звонок.
Надежда с пуделем на руках вышла в тамбур и открыла дверь.
На пороге стояла рослая брюнетка лет сорока, в короткой не по возрасту кожаной юбке и лакированных сапогах-ботфортах значительно выше колен. Из-за ее плеча выглядывал мрачный, наголо бритый мужичок, гораздо ниже ее ростом.
Брюнетка изобразила ненатуральную улыбку, продемонстрировав двойной ряд крупных лошадиных зубов, и проговорила хриплым прокуренным голосом:
Здрасте! Мы, значит, за собачкой своей пришли вот она, наша собачка!
Она потянулась к пуделю, но тот неожиданно зарычал и цапнул брюнетку за палец.
Ах ты, зараза! вскрикнула та, тряся рукой. Ты что же это вытворяешь ну, блин, я тебя
Пудель не стал дожидаться окончания фразы, а соскочил с рук Надежды и опрометью бросился в квартиру.
Куда! Держи его! подал голос бритый тип и попытался обойти свою рослую спутницу.
Та, однако, придержала его за плечо и шикнула:
Тсс! Обожди сейчас мы все здесь культурно разрулим, без лишнего шума
Затем она снова натянула на лицо фальшивую улыбку и обратилась к Надежде:
Вот такой он непослушный! Все время от меня убегает! Вот так и потерялся убежал в кусты и пропал. За кошкой, что ли, погнался или еще за кем. Хорошо, что вы его нашли. Можно, мы к вам зайдем, чтобы его поймать?
Надежда замешкалась с ответом. Поздние визитеры с каждой секундой нравились ей все меньше и меньше. Начать с того, что голос долговязой брюнетки был совсем не похож на голос женщины, с которой Надежда разговаривала по телефону. Грубый и хриплый, к тому же с характерным южным произношением, да и манеры соответствующие. Кроме того, пудель ей явно не обрадовался. Зарычал сердито, да еще укусил Разве так собака должна встречать свою хозяйку?
А самое главное отчетливо подала голос врожденная интуиция Надежды, которая всегда позволяла ей отличить ложь от правды, плохих людей от хороших.
И тогда Надежда Николаевна решила устроить поздним визитерам небольшую проверку.
Знаете, ваш Мишель такой нервный, такой возбудимый! Если мы все станем его ловить, он куда-нибудь спрячется, и ни за что его не найдешь Это он от неожиданности так себя повел, а если вы его просто позовете, может, он и выйдет