Я вздохнул. Задолбала уже своими пошлыми шутками. Или это у нее такая неадекватная реакция на стресс?
Почему ты такая спокойная? Боевой товарищ, а не девушка. Раньше я думал, что ты такая же, как и все «тпшка», которая мечтает удачно выйти замуж и просиживает на филфаке юбочку.
Ну и дурак, хихикнула Татьяна. Вообще-то я отличница и занимаюсь научной работой. Хочу поступить в аспирантуру и написать диссертацию по шугнанскому алфавиту.
По какому алфавиту?
Да это письменность малого народа, отмахнулась Таня.
Кстати, о малых народах. Это кто вообще? если бы я мог кричать, то закричал, но я сорвал голос еще при падении в пещеру. Вернее, когда упал на Татьяну.
На противоположной стороне озера, точнее сказать, озерца, стоял отряд из десятка существ с натянутыми луками.
Я бы назвал их троглодитами. Нет, твари не были сутулыми, горбатыми и низкорослыми, как в одной известной игре. Наоборот высокими и худощавыми. Скорее, дело было в цвете кожи у некоторых желто-зеленой, у других оливкового оттенка. А еще я разглядел чешуйчатые пластинки на щеках и пальцах и ядовито-зеленые ногти.
Это были привлекательные существа, если, конечно, вы любите экзотику во внешности. Но меня не покидало ощущение неестественности, как будто троглодитов вывели специально, в результате долгой селекции.
Особенно странно на них смотрелись волосы, больше напоминавшие парики: я разглядел брюнетов, рыжих и даже одну блондинку. И все же большинство были лысыми, с повязками на голове и до боли напоминали черепашек-ниндзя.
Я удивился обострившемуся зрению. Это на меня так воздух подземелья влияет или же стресс?
Хватай камень! взвизгнула Таня. Надо защищаться. Поколотим этих зеленых черепашек.
С ума сошла? Они вон с луками стоят, даже не убежишь. И я тебе филолог, а не супергерой. Что-то пока сверхспособностей не ощутил, качком не стал и боевой магией не владею.
Филолух ты, вздохнула Таня. Что делать будем?
Разговаривать. Мы ж филологи и можем договориться с кем угодно.
Я стянул через голову белую футболку и замахал ей, как флагом:
Мы не причиним вам зла. Мир, дружба, жвачка! Гитлер-капут, человек троглодиту друг, товарищ и брат.
Советские лозунги подействовали, словно заклинания, потому что троглодиты опустили луки и двинулись к нам.
Глава 2
Вдох-выдох. Выдох-вдох. Пробую подышать через правую ноздрю, потом через левую.
Троглодиты не спеша огибают озеро и приближаются к нам.
Татьяна визжит и тянет меня за руку. Она комсомолка, спортсменка и просто красавица. Может и убежит.
У меня шансов нет. Надо было ходить на физкультуру. Да и куда бежать-то? И есть ли вообще выход из радиоактивной пещеры?
Но и стоять, хлопая ресницами, не хочется. Я отламываю сиреневую сосульку и представляю итальянский алфавит. Буквы, будто дразнят меня, вспыхивая огнем.
Я черчу сталактитом зигзаг. «Дзетта» последняя буква итальянского алфавита. Мне становится легко и весело.
Троглодиты подходят все ближе. Когда нас разделяют метров десять, Татьяна визжит, не стесняясь:
А-а-а! Зеленые лягушки! Мама! Спасите! Ёшкин кот, Санек, сделай что-нибудь.
Я сжимаю сталактит так крепко, что ладонь пронзает боль.
«Дзетта»!
Пять метров.
Три метра.
«Дзетта!»
Гори все синим пламенем!
Вдруг сталактит загорается, только не синим пламенем, а фиолетовым.
Я бросаю его в толпу троглодитов.
Стоять! Он же синкретист.
Кто это говорит? Таня? Нет, блондинка-троглодит. Ничего себе. Кажется, она знает русский. А, может, это я понимаю местный язык.
Вдох-выдох. Я представляю, что передо мной толпа школьников. Противных детишек, которыми, впрочем, можно руководить. Пригрозить двойкой за четверть или жалобой директору.
Кстати, кто такой синкретист?
Привет. Меня зовут Александр, для друзей Санек, а это моя однокашница Татьяна, я стараюсь, чтобы голос звучал ровно и твердо.
Если детишки почувствуют неуверенность, они вас порвут. И никакие угрозы и жалобы завучу не помогут.
Ты синкретист? теперь блондинка не утверждала, а спрашивала.
Ну да. Мы чужеземцы из другого мира. Провалились в дыру.
Вам нельзя здесь долго находиться, мирно сказал лысый троглодит, который стоял рядом с блондинкой. Воздух подземелий губителен для людей. Максимум неделю можете пожить, а лучше пару дней.
Я выдохнул. Вон какие разумные речи ведет этот черепашка-ниндзя.
Взял Таню под руку и почти силой приволок к троглодитам.
Блондинка улыбнулась и стала настолько хорошенькой, насколько может быть черепаха на двух ногах и с чешуйчатыми пластинками на щеке.
И все же я поймал себя на том, что привыкаю к ее внешности. Все мы люди, даже троглодиты.
Мы чужеземцы и заблудились в ваших пещерах, повторил я. И я не синкретист, а только учусь.
Блондинка просияла:
Это же чудесно. Значит, будем учиться вместе. Я как раз собиралась послезавтра выступить в путь. Скорее всего, провалю экзамены, но для троглодитов есть специальные квоты. Мы же малочисленный народ.
Я окинул взглядом ее стройную фигурку в бархатной юбке до колен и таком же пиджаке. На грудь смотреть не рискнул. Кто их знает, этих троглодитов, а вдруг сочтут невежливым деревенщиной и утопят в подземном озере.
Таня, как вечная отличница, подняла руку:
Что такое синкретизм?
Мне захотелось ущипнуть ее за руку, а лучше за грудь четвертого размера.
Но троглодитша ответила на удивление вежливо:
Синкретизм это изменение реальности за счет совмещения разнородных материй.
Понятно, что ничего не понятно.
Наверное, она только что прочитала определение в учебнике, если, конечно, у троглодитов есть книги.
Я Ульрика, принцесса клана глухих и твердых, ветвь золотисто-зеленых. И я предлагаю вам кров и защиту, пока мы не прибудем в Школу.
Я уточнил:
И еду? В желудке с утра пусто. То школьнички, то физра, то ваша дыра, пообедать некогда.
Ульрика улыбнулась и потрепала меня по щеке:
Да, красавчик. Сейчас придем в замок, и вас сразу накормят. Наша пища почти не отличается от той, к которой привыкли люди. Если только повышенным содержанием кислорода и железа для того, чтоб выдержать местный воздух.
Красавчик! В первый раз в жизни я услышал комплимент своей внешности и от кого? От девицы с зеленой кожей и фиолетовыми глазами.
И все же на душе потеплело.
Но скорее не от слов Ульрики, а от ее обещания скорого обеда.
Троглодитша зачерпнула в пригоршню воды из озера, затем выкрикнула что-то похожее на «Фау».
И воды расступились, будто перед евреями, которые убегали от фараона.
Вот он, синкретизм в действии.
Перед нами возникла лестница, ведущая вниз. Странно, я ожидал, что троглодиты живут ближе к поверхности.
Ульрика сделала приглашающий жест и улыбнулась. На секунду мне стало жутко от ее ощеренных мелких зубок. А вдруг заведет в недра земли и убьет? Или продаст на опыты? Или принесет в жертву? Кстати, интересно, какая религия у этих любителей синкретизма.
Однажды на паре по философии препод сказал нам, горемычным филологам: узнай, чему поклоняется народ, и ты обретешь над ним власть, проникнешь в его сердце и душу.
Впрочем, это успеется. Как говорила Танюха: главное не родить и не умереть. Иными словами, нам сейчас надо как-то выжить в новом мире и желательно без потерь. А еще очень надеюсь, что трогодитам не нравятся человеческие женщины.
Эй, большие черепашки, хватит смотреть на Танины сиськи. Нам вообще-то обещали защиту. Хотя не знаю, что входит в их понятие о безопасности. Да и вдруг для троглодитов групповой секс с чужеземкой одна из форм гостеприимства.
Не родить и не умереть. Держись, Танюшка. А я пока постараюсь подлизаться к Ульрике:
Какая у вас живописная страна!
Да? троглодитша оглянулась на каменную лестницу, которая никак не кончалась.