Я попытался зайти с другого бока:
Значит, решили стать студенткой? И что дает обучение в Школе синкретизма?
Ульрика посмотрела на меня, как на дурачка и выдохнула:
Жизнь!
Тогда я закрыл рот, и некоторое время мы шли молча.
С моей неуклюжестью только не хватало навернуться на каменной лестнице. Спорим, в этом мирке и хирургов нет. Вот попадешься к какому-нибудь костоправу, а точнее, костолому и пиши пропало. Зато на всю жизнь освобождение от физкультуры.
Наконец, лестница кончилась, и Ульрика толкнула свежевыкрашенную зеленую дверь в скале.
Встала, выпятив грудь, чтобы пропустить вперед свой отряд, затем меня и Татьяну.
А когда аккуратно закрыла за собой дверь на ключ, то улыбнулась:
Ты был прав, чужеземец. У нас и вправду живописная страна.
Мы стояли у подножья гор, напоминавших Альпы. Солнце слепило глаза и хотелось зарыться в душистую траву. Рядом паслись коровы. Пели птицы, и журчал ручей.
И тогда-то я подумал, что лежу где-то в наркоманском притоне, оглушенный завистливыми курсантами. Потому что не бывает троглодитов, которые живут в пасторальной деревне и пасут фиолетовых коров.
Я ущипнул себя почти до крови и начал повторять немецкий алфавит с конца.
Не поможет, вдруг шепнула Таня. Ты говоришь на древнесаксонском?
Да откуда? Мы только на третьем курсе.
Но я закрыл глаза. Замелькали древние письмена, и будто наяву я услышал скрипучий голос столетней лекторши. Спасибо, Клавдия Ивановна!
Только бы вернуться домой Обещаю, что никогда больше не буду прогуливать ваши пары.
А когда я открыл глаза, то понял, что иллюзия развеялась. Передо мной стояла Ульрика с кислым лицом. И никаких тебе Альп с коровами и пастухами.
Я просто не люблю горы!
Это была небольшая тренировка в синкретизме, пояснила троглодитша. Хоть нам и положены квоты, я планирую сдавать вступительные экзамены. А еще Еще ты сказал, что у нас живописная страна.
Я замялся:
Так она и правда, живописная.
Мы еще толком ничего не успели посмотреть, вступила Татьяна. Но замок у вас впечатляющий.
Я оглянулся и ахнул. Действительно, ничего подобного мы прежде не видели.
Горы в подземельях это не иллюзия, хотя растительный мир не радовал глаз. Пара чахлых кустарников на голых скалах. Я даже вздохнул, вспомнив об альпийских лугах.
Дворец троглодитов был выдолблен прямо в скале. Вот металлов тут было в избытке, наверное, троглодиты главные конкуренты гномов, если, конечно, в этом мире живут низкорослые человечки в красных капюшонах.
Я попытался найти на небе солнце, но увидел только смыкавшиеся пики гор.
Ты, кажется, проголодался, да, Аль? усмехнулась троглодитша. Идем скорее, а то обед остынет.
Я поморщился от такого вольного сокращения моего имени, но Ульрика развернулась и зашагала в сторону скалы.
И что теперь? Нам придется пешком забираться по отвесному склону? Тогда мне точно полагается автомат по физкультуре.
К счастью, цивилизация троглодитов изобрела подъемники, и мы добрались до замка, а точнее, до небольшого поселения в скале, за несколько минут.
Во время подъема я разглядел барельефы на стенах с изображением сражений троглодитов с людьми, а также портретами королей с глазами из изумрудов.
Мы шли по галереям, богато украшенным малахитом, рубинами и другими породами камней, названий которых я не знаю. Троглодиты, занятые работой, махали руками своей принцессе и улыбались.
В основном они занимались добычей и обработкой полезных ископаемых, но нам встречались и ткачихи, пасечники, садоводы и ювелиры.
Наконец, мы пришли в гигантский зал, где готовили еду. Готовили в промышленных масштабах. У меня мушки замелькали в глазах от конвейера с едой и множества зеленых рук.
Принцесса подошла к толстой троглодитихе, которая выглядела, как типичная повариха, лишь одеяние было коричневым с золотистыми вставками на рукавах и на вид бархатным. Наверное, эта ткань у них на пике моды. Ульрика что-то быстро ей зашептала.
Троглодитиха кивнула и вышла.
Вернулась она через несколько минут с подносом.
Я залюбовался, но не едой, которая выглядела, как стандартное мясное рагу, а столовыми приборами из хрусталя. Изумрудные каемочки у тарелок, кубки переливаются всеми цветами радуги, рюмочки, меняющие размер. Вот это у них общепит!
Нашим рестораторам есть, чему поучиться у черепашек.
Сначала выпейте витаминный коктейль, предложила Ульрика. Он подстегнет иммунитет и поможет быстрее привыкнуть к подземному климату.
Да, спиртом отдает, но могло быть и хуже. Мы с Таней быстро опорожнили кубки и принялись за рагу.
Лучше не задумываться, из чего оно приготовлено, а в целом пойдет. Жаль, хлеба не предложили, но, наверное, в подземельях не произрастает.
Ульрика вяло ковырялась в таком же рагу хорошо, травить не собирается. Но кулинария точно не является сильной стороной троглодитов.
В первые минуты обеда я пытался поддержать светскую беседу, но принцесса отвечала односложно, а потом и вовсе предложила пройти в отведенные покои.
Я ожидал увидеть будуар, украшенный золотом или, на худой конец, розовым мрамором, но принцесса провела меня в простую комнатку с каменными стенами, больше похожую на темницу.
Это же всего на пару дней, лицо троглодитши приобрело виноватое выражение. Покои уважаемой Танны находятся в конце коридора, розовая дверь слева. А теперь я вас покину, располагайтесь. Возможно, завтра смогу найти комнаты, достойные моих гостей из чужого мира.
Мы с Таней хором поблагодарили принцессу и заверили, что нас все устраивает.
Ульрика улыбнулась, присела на каменное ложе и сжала мою руку:
Сладких снов, Аль! Пусть вас ничто не тревожит.
Затем подалась вперед, так, что я рассмотрел высокую грудь в вырезе. К сожалению, такую же зеленую, как и сама троглодитка.
Это она ко мне клеится? Серьезно?
Значит, мы в безопасности в вашем королевстве? спросила Таня.
Эх, обломала такой момент! Надо же было ей влезть с неуместными вопросами.
Ульрика мгновенно поднялась на ноги:
Да, вам не о чем волноваться. Отдыхайте, а если чего-то захотите, достаточно позвонить в колокольчик. Кстати, в буфете есть еще бутылка с коктейлем для успокоения нервной системы. Спокойной ночи!
Спокойной
Не успел я договорить, как троглодитка повернулась на каблуках и выскользнула за дверь. Неужели, застеснялась Танюхи?
Я растянулся на матрасе, неожиданно мягком и удобном. Одногруппница присела на край кровати, и мы немного поговорили. Совсем немного, потому что нас обоих заклонило в сон. Видимо, сказалось нервное напряжение прошедшего дня. Или же в коктейль троглодиты добавили нехилую дозу спирта, чтобы чужеземные гости расслабились и не буянили ночью.
Таня попрощалась, а я уснул, даже не успев поразмыслить о произошедшем.
Впрочем, уже через три минуты подскочил на кровати. Меня разбудил женский крик.
Глава 3
Сначала я лишь выглянул из комнаты. Нечего выходить в темноту и без меня разберутся. Слабоумие и отвага вознаграждаются лишь в романтических фэнтезийных романах.
Кричала Таня. Вернее, уже хрипела, прижатая к стене двухметровым троглодитом. Тот одной рукой сжимал ее грудь, а другой придерживал за шею.
Что это за игры в стиле БДСМ с удушением?
И как поступить простому филологу? Ударить троглодита, попробовать поговорить, а может, присоединиться?
Я вошел в свою комнатушку и закрыл дверь на щеколду. Затем начал трезвонить в колокольчик. Как сейчас прибежит горничная двух метров в высоту и ширину, как задаст шваброй распоясавшемуся слуге. Или конюху, или повару, кем там трудится мускулистый троглодит?
Не буду же я с ним драться. Я филолог, а не супергерой.