Марсианский секрет - Ретинская Оксана Сергеевна

Пол Феамен

Марсианский секрет

Гордон Мэллой, начальник межпланетной безопасности, откинулся на спинку стула и с кажущимся безразличием испытующе оглядел Рекса Тейта.

 Как прошел Плутон?

 Сплошная вонь. Я не могу понять, зачем нам нужен этот замороженный кусок в Федерации.

 Богат минералами.

 Ты оставил меня там на семь земных месяцев,  Рекс позволил критике прозвучать в его голосе.

Это не беспокоило Мэллоя.

 Хорошо для тебя. Закалял тебя. Там безопасно. На Плутоне никогда не бывает особых проблем.

 Вот почему я там застрял. Я был в порядке и в безопасности.

 У меня есть кое-что на примете для тебя.

 Где?

 Марс. Но там может быть неприятно, так что тебе лучше вернуться на Плутон.

 Попробуй затащить меня на корабль. Что с Марсом?

Мэллой поискал, куда бы поставить ноги, и нашел только крышку своего стола. Там, наверху, они выглядели как пара скрещенных футляров для банджо.

 Хотел бы я знать.

 Я отправлюсь и выясню это для тебя.

Взгляд Мэллоя стал задумчивым.

 Все началось в результате привилегий и глупости, как и большинство вещей такого рода. Как ты знаешь, Марс единственная планета в Федерации, не имеющая представительства, потому что марсиане отказались представлять самих себя. Они не хотели быть частью альянса.  Мэллой быстро поднял глаза.  Каковы твои знания о марсианском прошлом?

 Отрывочные. Спроси меня о Венере, Меркурии, Нептуне, Плутоне. Непременно спроси меня о Плутоне.

 Мы говорим о Марсе. Когда мы отправились туда в 2091 году, мы оказались так близко к мертвой планете, как только можно было пожелать. Там были люди, но чертовски забавные. Они не стали бы сражаться с нами или присоединяться к нам. У них была своего рода гордость, которую мы никогда не могли проанализировать. Они просто продолжали отступать.

 Мы нашли богатые полезные ископаемые и прекрасные сельскохозяйственные угодья земли, которые веками лежали под паром в ожидании плуга. И много воды. Каждую весну ледяные скалы на полюсах таяли по расписанию и давали влагу для высоких урожаев. Но марсиане не занимались сельским хозяйством они не занимались добычей полезных ископаемых насколько мы могли судить, они ничего не делали, кроме как отступали в свои пещеры и скалистые крепости на севере и смотрели на нас холодным взглядом.

Рекс все это знал, но ему нравилось слушать, как говорит Шеф, нравилось быть с ним, как и всем остальным агентам в Банде, поэтому он проявил живой интерес и слушал.

 Они отвергли все наши авансы, и поэтому мы оставили их в покое.

 Но это случалось и на других планетах,  невинно сказал Рекс,  и поэтому мы сразу вошли и познакомились заглянули в их спальни и ящики комода.

Мэллой слегка нахмурился.

 Но на Марсе мы этого не сделали.

 Нет. Интересно, могло ли это быть потому, что у нас была их земля и их шахты, и мы не думали, что у них есть что-то ценное вокруг их северного полюса?

 Ты неуважительно отзываешься о Системе,  сказал Мэллой с легким неодобрением.  Ты говоришь так, как будто думаешь, что мы въехали и захватили планеты. Все, что мы сделали, это развили скрытые ресурсы

 Все для лучшей жизни

 Пригласили их присоединиться к нам для расширения Системы

 Так же, как британцы, голландцы, французы и русские поступали в древние времена здесь, на Земле.

Мэллой враждебно посмотрел на свои большие ноги, как будто говорили они, а не Рекс Тейт.

 Ты хочешь это задание или нет?

 Конечно, я хочу.  Рекс ухмыльнулся. Какой другой начальник отдела позволил бы подчиненному выбирать? Никто, кроме Мэллоя. Это была одна из вещей, которая компенсировала низкую зарплату.

 Хорошо, тогда заткнись и слушай. Как я уже сказал, марсиане отступили в эти холмы и пещеры и вывесили Личный знак, который мы уважали в течение трехсот лет. Затем, около шести месяцев назад, мартологу по имени Спенсер надоело проверять флору и фауну в безопасных районах, и он получил разрешение проникнуть в запретные районы вокруг полюса.

Рекс Тейт выпрямился искренне пораженный.

 Один?

 Нет. В компании своей двадцатилетней дочери.

 Боже милостивый! Почему мы не послали туда ядерный батальон! Кто выдал такое безумное разрешение?

 Это не наше дело. За преступно глупой задницей охотятся с других направлений, но в наш век бюрократии и махинаций я сомневаюсь, что его когда-нибудь найдут. Наша работа заключается в другом. Мы должны выяснить, что случилось с дочерью Спенсера.

 А как насчет Спенсера?

 Он вернулся.

 Без дочери?

 Да.

 Я бы хотел поговорить с этим растяпой несколько минут.

Мэллой опустил ноги на пол.

 Давай. Я дам тебе шанс.

Рекс последовал за Мэллоем из кабинета. Они сели в лифт, который опустил их в подвал. Мэллой сел на скутер, и они несколько минут ехали по длинному прямому коридору.

Как раз в тот момент, когда Рекс задался вопросом, знает ли шеф, куда он направляется, Мэллой остановил скутер перед закрытой дверью. Он открыл дверь и жестом пригласил Рекса внутрь.

Комната была маленькой и пустой, из мебели в ней стоял только прямоугольный стол в центре. На столе стояла прямоугольная коробка. Мэллой указал на коробку и сказал:

 Хорошо, начинай говорить.

Легкий холодок пробежал по спине Рекса. В коробке лежал мужчина средних лет со спокойным лицом, сложив руки на груди. У него был румяный цвет лица, и казалось, что он дремлет.

 Какое странное место для сна для мужчины,  подумал Рекс. Он взглянул на Мэллоя. Последний сказал:

 Насколько мы можем судить, он мертв уже четыре месяца.

 Но

 Я знаю. Прекрасно сохранился кожа мягкая вся нормальная жидкость все еще присутствует в организме. С ним все в порядке, кроме того, что он мертв.

Рекс коснулся мягких тканей. Это было круто.

 Как ты смог определить время?

 Он прибыл на грузовом судне с продовольствием с грузом картофеля, который был отправлен с фермерского рынка в местечке под названием Новая Айова в самом сердце марсианского фермерского пояса.

 Недалеко от запретного полярного круга,  сказал Рекс.

 Я думал, ты ничего не знаешь о Марсе.

 Когда на Плутоне было скучно, я изучал расписание.

 Это интересно. Я раздам его всем агентам.

 Конечно, у вас нет доказательств того, что тело было доставлено на борт в Айове.

 Да, у нас есть. Трюм там был заперт и опечатан. Тело было внутри. Печать не была сломана.

Закрытые глаза профессора Спенсера вызывали у Рекса почти такой же дискомфорт, как и сомкнутые губы.

 Хорошо. Я все понял. Что нам делать? Послать батальон, чтобы подвергнуть сомнению марсианский вкус в выборе подарочных упаковок?

 У нас нет доказательств, что это сделали марсиане.

 Кто еще?

 Может быть, какой-нибудь пересаженный фермер с Земли занялся таксидермией на стороне.

 Шансы не велики.

 Как и шансы на солнечное затмение, но они случаются. Значит, мы не делаем враждебных жестов?

 Нет, пока мы не узнаем правду. Вот что я хочу, чтобы ты сделал, Рекс отправился на Марс и нашел правду.

 Хорошо, шеф.  Рекс бросил последний взгляд на тело.  И если я вернусь в таком виде, проверь мои карманы. Может быть, еще будет время написать записку.

 Не будь таким пессимистом,  прорычал Мэллой.

(Из дневника Томми Уилкса)

Первое, чего вам не хватает на Марсе,  это зелени. Труднее всего привыкнуть к красным, желтым и усталым коричневым цветам. Никогда не бывает такой яркой насыщенной зелени, наполненной обещанием весны, к которой я привык в Кентукки на Земле. Потому что это умирающая планета, и даже когда наступает марсианская весна, в воздухе чувствуется усталость.

И теплый дождь на лице. Ты скучаешь и по этому тоже, потому что на Марсе нет дождя. Ты продолжаешь смотреть на небо, выискивая большие черные грозовые тучи, которые заставляют людей бежать в укрытие в Кентукки. Ты смотришь и смотришь, пока у тебя не заболят глаза, и даже укус ледяного дождя был бы приятен.