«И что это её так интересуют бандюги? думал Бен. Бандюги не живут в бунгало. Они не играют в скрабл. И капустой бандюги тоже вряд ли воняют».
Читал Бен очень-очень медленно, и учителя постоянно его за это стыдили, поэтому он чувствовал себя совсем глупым. Директор даже оставила его на второй год, надеясь, что он догонит остальных. В результате все его друзья теперь учились классом старше, и в школе ему было так же одиноко, как дома с родителями, которые не интересовались ничем, кроме бальных танцев.
Наконец, чуть не опрокинув по дороге высоченную стопку книг о настоящих преступлениях в реальной жизни, Бен всё-таки добрался до цветочного горшка в самом углу комнаты и молниеносно вылил остаток супа в горшок. Растение в горшке уже и без того выглядело довольно кисло, но если оно ещё не совсем зачахло, так от холодного капустного супа его точно ждала неминуемая гибель.
Вдруг он услышал кряканье идущей обратно в комнату бабули. Бен торопливо метнулся назад к столу и с самым невинным видом уселся перед пустой тарелкой, зажав в руке ложку:
Спасибо, бабуля, я доел суп. Очень вкусно.
Вот и славно, обрадовалась старушка, ковыляя к столу с большой супницей на подносе. У меня тут ещё много, малыш. И с улыбкой налила ему вторую порцию.
Бен в ужасе сглотнул.
Глава 3
«Еженедельный сантехник»
Что-то не могу найти «Еженедельный сантехник», Радж, сказал Бен.
Дело происходило в следующую пятницу, и он осматривал полки в местной газетной лавчонке. Однако его любимого журнала нигде не было видно. Издание предназначалось для профессиональных сантехников, и Бена совершенно зачаровывали многочисленные страницы с описаниями труб, кранов, бачков, клапанов, раковин и стоков. «Еженедельный сантехник» был единственной печатной продукцией, которую он и в самом деле читал с удовольствием главным образом потому, что там было полно картинок и схем.
С тех пор как Бен подрос достаточно, чтобы держать что-то в руках, он обожал сантехнику. Пока другие дети играли в ванне с уточками, Бен просил у родителей обрезки труб и строил сложные системы распределения воды. Если дома ломался кран он его чинил. Если забивался туалет Бен испытывал не отвращение, а восторг!
Впрочем, родители Бена не одобряли его стремления стать сантехником. Они хотели, чтобы сын стал богатым и знаменитым а насколько они знали, в мире ещё не существовало богатых и знаменитых сантехников. Насколько Бен плохо читал настолько же хорошо он умел работать руками. Когда к ним приходил сантехник залатать какую-нибудь течь, Бен бывал совершенно зачарован. Он благоговейно следил за работой мастера ни дать ни взять молодой врач, наблюдающий за операцией, которую проводит знаменитый хирург.
Но для мамы с папой он всегда был одним сплошным разочарованием. Они отчаянно хотели, чтобы он воплотил в жизнь все те честолюбивые планы, которые не смогли воплотить они сами: стать профессиональным танцором.
Его родители открыли в себе любовь к бальным танцем слишком поздно, поэтому сами стать чемпионами не смогли. Да и, если честно, им, похоже, больше нравилось смотреть соревнования по телевизору, сидя на диване, а не участвовать самим.
Понятно, что Бен старался не афишировать своё увлечение. Чтобы не ранить чувства мамы и папы, он прятал выпуски «Еженедельного сантехника» под кровать и договорился с Раджем, продавцом газет и журналов, что тот каждую неделю будет откладывать для него новый выпуск. Впрочем, сейчас он не мог этот самый новый выпуск отыскать.
Бен поискал за журналами «Керранг!» и «Хит», заглянул даже под стопки журнала «Леди». Но всё безрезультатно. В магазинчике у Раджа царил страшный беспорядок, но люди приходили туда даже за несколько миль, потому что он умел вызвать у них улыбку.
Радж, стоя на средней ступеньке стремянки, развешивал рождественские украшения. Ну то есть как «рождественские» на самом-то деле это был плакат с надписью «С днём рождения!» просто Радж вычеркнул «днём рождения» и вместо этого коряво подписал «Рождеством».
Радж осторожно слез со стремянки и присоединился к мальчику в поисках.
Твой «Еженедельный сантехник» гм-гм Дай подумать. А под ирисками ты смотрел?
Угу.
А под раскраски он случайно не завалился?
Не-а.
И за жвачками ты тоже проверил?
Угу.
Н-да, загадка. Я же помню, что выписал один специально для тебя, юный Бен. Гм, крайне загадочно Радж говорил медленно так люди часто говорят, когда пытаются соображать на ходу. Прости, Бен, я знаю, что ты его любишь, но понятия не имею, куда он делся. Зато у меня сегодня спецпредложение на рожки «Корнетто».
Радж, ноябрь на дворе, холодище же! сказал Бен. Кто сейчас захочет мороженое?
Кто угодно захочет, когда узнает о моём спецпредложении! Ты только послушай: купи двадцать три штуки и получи одно бесплатно.
Да зачем мне двадцать четыре «Корнетто»?! засмеялся Бен.
Гм ну, не знаю, может, ты съешь двенадцать штук сразу, а остальные двенадцать сунешь в карман на потом.
Слишком много, Радж. А чего тебе так неймётся от них избавиться?
У них завтра кончается срок хранения. Радж подошёл к морозильнику, опустил стеклянную крышку и вытащил картонную коробку с мороженым. По магазинчику тут же заклубился морозный туман. Вот, смотри! Употребить до пятнадцатого ноября.
Бен присмотрелся к коробке:
Тут написано: до пятнадцатого ноября 1996 года!
Ну, философски заметил Радж, тем больше причин объявить спецпредложение. Купите коробку «Корнетто» и я дам десять коробок совершенно бесплатно!
Не, Радж, правда, спасибо, отказался Бен и вгляделся в стекло морозилки, гадая, что ещё там может таиться. Её никогда не размораживали, и Бен не удивился бы, найдись там мамонт из Ледникового периода.
Постой-ка! он отодвинул пару покрытых изморозью фруктовых эскимо. Да вот же он! «Еженедельный сантехник»!
А да, точно, теперь вспоминаю, сказал Радж. Я его туда сунул, чтоб он не испортился до твоего прихода.
Чтоб не испортился? переспросил Бен.
Ну, молодой человек, журнал выходит по вторникам, а сегодня у нас пятница. Так что я сунул его в морозилку, чтоб не испортился до твоего прихода. Мало ли что.
Бен не понимал, как это журнал может испортиться, но всё равно поблагодарил продавца:
Очень заботливо с твоей стороны, Радж. И дай мне ещё пакетик «Ролос», пожалуйста.
Могу предложить семьдесят три пакетика по цене семидесяти двух! воскликнул Радж с улыбкой, которой постарался придать как можно больше заманчивости.
Нет, Радж, спасибо.
Тысячу пакетиков по цене девятисот девяноста восьми?
Нет, спасибо.
Бен, ты в своём уме?! Роскошное же предложение. Ну ладно, ладно, Бен, ты умеешь торговаться. Миллион и семь пакетиков «Ролос» по цене миллиона и четырёх. Три совершенно бесплатных пакетика!
Я возьму один пакетик и журнал, Радж, спасибо.
Как скажете, сэр!
Прямо дождаться не могу, когда наконец удастся как следует уткнуться в «Еженедельного сантехника». Мне опять весь вечер сидеть у бабули, а она такая скучная.
Со времени прошлого визита Бена прошла неделя, и снова настала жуткая пятница. Родители шли посмотреть какую-то романтичную мелодрамку, как выразилась мама. Романы, поцелуи и все такое. Бэ-э-э.
Ц-ц-ц, поцокал языком Радж, покачивая головой, пока отсчитывал Бену сдачу.
Бену стало стыдно. Как большинство местных ребятишек, он привык считать Раджа «одним из нас», а не «одним из них». В Радже всегда было столько жизни и веселья, он ничуть не напоминал родителей, учителей и прочих взрослых, которые считали, что могут тобой командовать лишь потому, что старше тебя.
То, что твоя бабушка старая, юный Бен, ещё вовсе не значит, что она скучная, сказал Радж. Я и сам становлюсь немножечко скучным. Сколько я ни встречал твою бабушку, она всегда казалась мне очень интересной леди.