Кайл установил на место третий шест, а Лорел достала из висящего на ремне футлярчика латунную трубочку. Трубочку она вставила открытым концом в гнездо наверху приборчика и закрепила соединение парой стальных зажимов.
Готово? спросила она у Кайла. Кайл закончил присоединять к вершине пирамиды какой-то провод и молча показал два больших пальца. Лорел повернула несколько ручек на корпусе приборчика, и по залу разнеслось громкое гудение. Между шестов стали вспыхивать тёмно-синие молнии. Корделия видела, как вспышки отражаются в стеклянных глазах Гидеона.
А потом он взял и исчез.
Вот это да-а! воскликнул Бенджи.
А куда он делся? спросила Корделия.
Вон туда, ответила Лорел, указывая на верх приборчика.
Корделия опустилась на колени, чтобы посмотреть поближе. В стенке латунной трубочки было крохотное окошко, и сквозь него Корделия увидела клубящийся синий туман, которого там раньше не было.
Это и есть Гидеон?! удивилась Корделия.
Лорел кивнула.
Круто, верно?
А с ним всё в порядке?
Вполне. Мы просто сделали его дух несколько более пригодным для транспортировки.
Лорел взглянула на индикатор, который мелодично тренькнул, меняя цвет с красного на зелёный, и отстегнула зажимы, удерживавшие трубочку на месте. Ловким, плавным движением девушка выдернула трубочку из гнезда. Конец трубочки был заткнут новенькой резиновой пробкой видимо, затем, чтобы призрак не мог выбраться наружу. Лорел привычно спрятала трубочку обратно в мягкий футляр и застегнула его. Кайл тем временем разобрал палатку для призраков и сложил детали обратно в спортивную сумку.
У меня так много вопросов, сказала Корделия, я даже не знаю, с чего начать!
Лорел улыбнулась.
В другой раз! Нам с Кайлом пора ехать. Напиши мне, поболтаем о твоём будущем.
Она протянула Корделии кремовую визитную карточку. Над написанным от руки телефоном красовались слова, напечатанные замысловатым шрифтом:
А что такое «Приют теней»? спросила Корделия. Но Лорел с Кайлом уже шагали к выходу.
5
Объявление доктора Рокени
Едва закончились уроки, Корделия, Бенджи и Агнеса рванули на цокольный этаж. Там, за потайным люком, находился кабинет Элайджи Тени. Вдоль стен стояли шкафы, набитые книгами в кожаных переплётах, а в центре комнаты находился большой чертёжный стол, окружённый длинными приземистыми шкафами с выдвижными ящиками, в которых хранились чертежи. Пахло сыростью и плесенью, будто в приморской библиотеке. Корделия всё пыталась хоть какие-то цветочки развести, чтобы было не так уныло, но растения тут не приживались.
В углу, где почти сотню лет пролежали кости Элайджи (прошлым летом их наконец-то достойно погребли), Дариус Тени болтал с мистером Дерлетом.
Увидев ребят, старик захихикал.
Вот они, голубчики! сказал он. Вы, ребята, даже на банальную школьную экскурсию съездить не можете, не устроив переполоха! Так значит, вы теперь можете видеть призраков и за пределами школы Тени?
Бенджи может, ответила Корделия, заставив себя улыбнуться. А я только в призрочках.
Ну и что? Я вот тоже каждое утро очки надеваю, чтобы почитать газету. Это же не значит, что я не умею читать?
Он почесал подбородок, поросший седой щетиной.
Меня терзает искушение заглянуть в парочку домов с привидениями и испробовать мои собственные призрочки. Вдруг чего и увижу?
Извините, мистер Тени, сказала Агнеса, но у меня сегодня очки не сработали, и я практически уверена, что и с вами так будет. У меня есть гипотеза
Чтобы у тебя да не было гипотезы? ухмыльнулся мистер Тени.
Что призрочки всё равно что увеличительные стёкла. Они способны усиливать изначально существующую способность видеть призраков. Но если изначально никакого Зрения не было, то и проку от них не будет.
Но если бы это было так, тогда бы они и в школе Тени не работали, возразила Корделия.
Школа Тени особое место. Может быть, архмагия здесь настолько мощная, что она всех наделяет хоть каким-то Зрением.
Она заметила, что лицо у Корделии вытянулось, и поспешно добавила:
Но у тебя-то оно в самом деле есть! Иначе бы тебе призрочки не помогали за пределами школы. Просто твоё Зрение ну
Слабенькое, сказала Корделия.
Она обратила внимание, что Бенджи отошёл в сторонку и почти всё время молчит со времени их прихода.
Я смотрю, Бенджи не в восторге от этих последних новостей, заметил мистер Тени. Что ж, неудивительно. У парня талант, но он так и не принял свой дар. Он мне этим Арию напоминает.
Ничего, одумается. Я с ним поговорю.
Оставь его в покое, Корделия. Он думает так, ты иначе. Не повторяй моих ошибок, не старайся его переделать.
Мистер Тени имел в виду свою племянницу, доктора Рокени. Когда она была маленькая, он её заставлял день за днём обходить школу в поисках привидений, хотя она не желала иметь к этому никакого отношения. Кончилось тем, что она его возненавидела. Мистер Тени очень старался перед ней оправдаться, однако доктор Рокени так его до конца и не простила. Корделия надеялась, что ещё не всё потеряно.
Открылся люк, в кабинет спустилась доктор Рокени.
Простите, что опаздываю, сказала она, садясь за стол. Надо было написать имейл родителям насчёт сегодняшнего инцидента.
Да, ситуация непростая, сказал мистер Дерлет. Как же вы это объяснили?
Доктор Рокени зачитала с телефона:
«Как мне стало известно, некоторые из восьмиклассников утверждают, что во время сегодняшней экскурсии к местной достопримечательности на них якобы напали животные, оживлённые при помощи магии. Разумеется, такого быть не может. В ходе скрупулёзного расследования школа пришла к выводу, что речь идёт о какой-то тщательно подготовленной заранее шалости школьников».
Ребята расхохотались.
Рада была вас повеселить после всех сегодняшних переживаний, мрачно сказала доктор Рокени.
Извините, сказала Корделия, но разве кто-нибудь в это поверит?
Дети, конечно, не поверят. Но я обнаружила, что взрослые готовы ухватиться за любое, самое неправдоподобное объяснение, лишь бы только их мир оставался прежним, понятным и привычным.
Она спрятала телефон в карман.
И зачем я только вас отправила на эту экскурсию? Знала же, что в ковчеге привидение. И чем я думала?
Но ведь призрак Гидеона считался доброжелательным, утешила её Корделия. На сайте написано, что однажды он отвёл заблудившуюся девочку к родителям.
Что-то сегодня он был не такой добрый, буркнул Бенджи.
Ну он же не виноват, что превратился в фантом! И ведь на самом деле никто не пострадал, так что не такой уж он и
Корделия! перебил её Бенджи, стиснув голову руками. Давай сегодня без этих твоих «все призраки прекрасные и чудесные», а?
Нет, я понимаю твои чувства
Бенджи фыркнул.
Кто угодно способен понять, что я чувствую, только не ты! Ты ж небось думаешь, как мне повезло, что я способен видеть призраков! Верно?
Ну это же дар!
Эх, если бы это и правда был дар! Тогда я мог бы его вернуть. Но нет, не выйдет. Я обречён видеть призраков везде и всюду, всю оставшуюся жизнь!
Бенджи натянул на голову капюшон толстовки и выбежал из комнаты. Когда крышка люка встала на место, доктор Рокени переглянулась с мистером Дерлетом.
Бедный парень. Вы уверены, что с ним будет всё в порядке, пока меня нет?
Я за ним пригляжу, пообещал мистер Дерлет.
Пока вас нет? переспросила Корделия. Это в смысле?
Доктор Рокени смущённо покрутила в руках очки. Когда она наконец заговорила, её голос звучал тихо и неуверенно.
Ну я уезжаю. В отпуск. Прошлый год выдался таким сложным Мне нужно передохнуть. Я работаю тут директором уже почти двадцать лет, без отпуска. Теперь, когда избавитель запущен и налажен, пожалуй, как раз самое подходящее время.