Скачать книгу
Если нет возможности читать онлайн, скачайте книгу Тень алхимика файлом для электронной книжки и читайте офлайн.
Грегори Фьюнаро
Тень алхимика
Gregory Funaro
WATCH HOLLOW #2:
THE ALCHEMISTS SHADOW
Copyright © 2020 by HarperCollins Publishers
All rights reserved.
Published by arrangement with HarperCollins Childrens Books, a division of HarperCollins Publishers.
Серия «Лес Теней»
© Моисеева Е. А., перевод на русский язык, 2022
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022
* * *
Посвящается Дэвиду,
Мине и, как всегда,
моей дочери
Несчастен тот,
кому воспоминания о детстве
приносят только страх и грусть.
Г. Ф. Лавкрафт
Пролог
Почему так долго? прохрипел старик, и Беделия Грейвс шагнула в тёмный кабинет. Её работодатель сидел в инвалидной коляске рядом с лучом света, падавшем из коридора, и в полумраке его иссохшее тело напоминало тёмную глыбу.
Прошу прощения, сэр, ответила мисс Грейвс. Я не хотела заставлять вас ждать, но Алджернон никак не мог заснуть.
Радуется переезду в Штаты?
Без сомнения, сэр, ответила мисс Грейвс и опустила глаза. Она лгала. Алджернону приснился кошмар, по крайней мере так показалось мисс Грейвс. Мальчик не говорил уже два года, поэтому понять его было сложно. Но в одном она была уверена: Алджернон ужасно не хотел переезжать в Штаты.
Однако вы не могли жаловаться такому человеку, как Оскар Снокетт.
Может быть, всё дело в этой кукле Кенни, заметил он. Я уж молчу о его нелепой привязанности к этой штуке, и к тому же её запах способен разбудить и мёртвого.
В темноте мисс Грейвс не видела лица старика, но судя по голосу, он улыбался. Мисс Грейвс кивнула и улыбнулась в ответ. Конечно, привязанность двенадцатилетнего мальчика к «этой штуке» казалась довольно странной, не говоря уж о том, что от Кенни пахло прокисшим молоком. Его одежда давно превратилась в лохмотья, волосы спутались, а кончик носа отсутствовал. Но мисс Грейвс считала, что без Кенни Алджернон больше вообще никогда не уснёт.
А что насчёт другой? поинтересовался мистер Снокетт. Этой язвительной девочки?
Её зовут Агата, сэр, мягко подсказала мисс Грейвс. Она сразу же уснула.
Мистер Снокетт хрипло вздохнул.
Так и должны вести себя все дети, заметил он. Тихие, почтительные и послушные. Если не считать вонючих кукол, в этом году вам удалось добиться успеха.
Мисс Грейвс поджала губы. Она почти два года была гувернанткой у близнецов Кодзима, но разве можно поправлять такого человека, как Оскар Снокетт?
А вы, мисс Грейвс? спросил старик, и его инвалидная коляска скрипнула. Вам тоже не терпится покинуть родную Англию и поселиться в Блэкфорд-Хаус? Я ведь щедро вам плачу.
Мистер Снокетт наклонился ближе к свету. В тени его обвисшее, высохшее лицо было похоже на череп со впалыми щеками и пустыми, чёрными и вместе с тем пронизывающими глазами. Мисс Грейвс шумно сглотнула. Даже в этом тёмном кабинете ей казалось, что Оскар Снокетт заглядывает ей прямо в душу. Да, мистер Снокетт хорошо ей платил, и к тому же Беделия Грейвс всегда втайне мечтала переехать в Штаты. Но в конце концов она согласилась не поэтому.
Я с готовностью буду приглядывать за близнецами, куда бы вы ни поехали, сэр, ответила мисс Грейвс. Мы уже привыкли друг к другу, и я им нужна, сэр.
Значит, всё решено? прорычал мистер Снокетт, и сердце мисс Грейвс застучало сильнее. Оскара Снокетта было опасно сердить.
Я не хотела показаться грубой, сэр, ответила гувернантка. Я лишь хотела поблагодарить вас за то, что могу продолжать служить вам и вашей семье.
Мистер Снокетт презрительно усмехнулся.
Моей семье, язвительно повторил он. Внучатым племяннику и племяннице, которых я никогда не видел, пока их родители вдруг не умерли. Ничего себе семья! Если бы я хотел детей, то завёл бы их уже десятилетия назад.
Беделия Грейвс почти не помнила, что было с ней десятилетия назад. Конечно, ей было всего тридцать два года, но она чувствовала себя намного старше. Возможно, она так долго пыталась забыть своё детство, что теперь воспоминания о нём казались более далёкими, чем на самом деле. Да и что это были за воспоминания? Одиночество? Убогая квартирка в Лидсе и отчаянное желание убежать от отца, который обращался с ней не как с дочерью, а как со служанкой? Мать ушла, когда Беделии было десять лет, и после этого все события не стоили того, чтобы их помнить.
Но всё изменилось, когда в девятнадцать лет Беделия Грейвс начала работать на Агентство. Конечно, были и другие дети, но никого похожего на Агату и Алджернона Кодзим. И по прошествии двух лет с того дня, как Оскар Снокетт нанял её приглядывать за ними в этом мрачном и тёмном особняке, Беделия Грейвс нарушила главное правило Агентства: она привязалась к детям.
Гувернантка откашлялась и выпрямилась.
Вы были очень щедры, сэр. Дети навеки вам обязаны. Как и я.
Даже сейчас?
В комнате повисло тяжёлое молчание, а потом инвалидная коляска мистера Снокетта скрипнула, и его лицо снова исчезло в тени.
В любом случае, продолжал он, Блэкфорд-Хаус принадлежит близнецам. Мне никогда не нравился их отец. Я этого не скрывал. Вечно дурачился со своими глупыми марионетками. Но я всегда любил свою племянницу, несмотря на то, что она не послушала меня и вышла замуж за этого дурака. Неприятные обязанности. Семья. Но в конце концов Снокетты всегда заботятся о своих, пусть даже им это и не нравится.
Старик слишком резко произнёс букву «т» в слове «нравится», как будто сломал ветку. Мисс Грейвс вздрогнула.
Я лично обо всём позаботился, продолжал мистер Снокетт. Иммиграционные дела, счета, выплата вашего жалованья и тому подобное. О вас и о близнецах позаботятся, но я больше не хочу, чтобы меня беспокоили. Вы меня понимаете, мисс Грейвс?
Прекрасно понимаю, сэр.
Мистер Снокетт поднёс к свету подвеску с большим красным драгоценным камнем и принялся раскачивать её из стороны в сторону, как будто гипнотизируя. И на мгновение мисс Грейвс почувствовала себя загипнотизированной. Она просто стояла на месте, раскрыв рот и моргая.
Красный камень в подвеске ярко сиял.
На удачу в путешествии, сказал мистер Снокетт.
Я забормотала гувернантка, я не могу принять этот подарок, сэр.
Берите! рявкнул старик, и мисс Грейвс повиновалась. Красный камень был размером с монету в пятьдесят пенсов, но он уже не сиял. Наоборот, в руке мисс Грейвс камень стал чёрным. И он был совершенно ледяным.
Гувернантка поёжилась.
Носите его. Всегда, сказал мистер Снокетт, махнув рукой, как маг, и у мисс Грейвс закружилась голова. Она покачала головой, моргнула, и в следующее мгновение головокружение прекратилось, и она надела цепочку на шею. У неё не было выбора.
Разве можно было отказывать такому человеку, как Оскар Снокетт?
Глава 1
Законные наследники
А ну возьми свои слова обратно! кричала Люси, и Билли Махоуни визжал от боли.
Люси уселась на него верхом, прижимая животом к земле, и заломила его руку за спину. Билли пытался высвободиться, но Люси прижала его пухлый локоть, сместилась в сторону и ещё выше завела руку. Билли взвыл.
Люси, прекрати! кричал Оливер, но Люси не обращала на него внимания.
Возьми свои слова обратно, Билли Махоуни, а не то я сломаю тебе руку!
Ладно, ладно, беру свои слова обратно!
Какие слова?
Лягушачье лицо! У тебя не лягушачье лицо!
Люси отпустила Билли и встала, не разжимая кулаков на случай, если болтун захочет продолжения. Но оглушённый Билли со стоном перекатился на спину и сел, потирая локоть. Его футболка с изображением Капитана Америки была вся в грязи, а пухлые веснушчатые щёки стали ярко-красными. Оливер пытался помочь ему встать, но Билли отмахнулся от него и с трудом поднялся на ноги.
Ты в порядке? спросил Оливер. Билли провёл рукой под носом. Он тяжело дышал, и Люси видела, что он изо всех старается не заплакать. Несколько долгих напряжённых минут слышался только треск насекомых и тихое журчание реки в лесу, а потом Билли прищурился и сказал: