Он бессердечный ублюдок!
Следи за языком, упрекнула его Маск. Шики не так уж и плох. Да даже если и так, ходят слухи, что Бог Смерти без ума от своей новой невесты. Свадьба у них была просто грандиозная.
Я широко распахнула глаза, кинув взгляд между ней и движущимся караваном.
Какой она была?
Меня не пригласили! ответила Маск. Только самые влиятельные люди были приглашены на их свадьбу. Лорды Дома Тигра и Дома Журавля, Великий Дух, ну и низшие боги, у которых есть собственные святыни с их именами. Девушка почесала свою деревянную щеку. Знаешь, а так подумав, они пригласили достаточно много гостей.
Только не нас! заметил Дай.
Бога Моря, разумеется, пригласили, но, учитывая, что он уже лет сто не покидает свой дворец, это была пустая трата приглашения! О, ну и Лорда Шина, конечно, тоже позвали. Правда, сомневаюсь, что он пришел туда, учитывая все обстоятельства.
Они сильно поругались, объяснил мне Дай. Ты знаешь, с чем была связана та заварушка? спросил мальчик, поворачиваясь к Маск.
Ну а с чем обычно связаны все ссоры?
С едой? выдвинул Дай.
Я подумала обо всех местных полевых командирах, которые сражаются за землю у себя дома.
С властью?
Выражение лица Маск по-прежнему оставалось добрым, но я чувствовала исходящую от нее враждебность.
Кто вас обоих вырастил? Они вас совсем ничему не научили? Любовь разлучила их, но она же и объединит, если они не будут упрямиться и простят друг друга.
Шин тоже был влюблен в Хери? удивленно поинтересовался Дай.
Маск вскинула руки вверх, явно разочарованная. Повернувшись, она вошла в толпу, которая сосредоточилась вокруг отступающего каравана Хери. Мы поспешили, чтобы не отставать от нее.
Из-за чего поссорились Шин и Шики, если не из-за любви к Хери? Какую боль они причинили друг другу, что нужно просить прощения? Познакомившись с Шином, нетрудно предположить, что он запросто мог быть вовлечен во вражду с кем-то, и уж тем более с богом. Темноволосый парень в два счета разозлил меня, чего только стоит то, что он украл мой голос! Может, он и не осознает этого или ему плевать, но он определенно в ссоре со мной.
Мы дошли до другого конца моста.
Вот и он! выкрикнул Дай. Дом Лотоса!
Массивная каменная стена занимала целый квартал улицы. Верхушки больших деревьев обрамляли периметр, скрывая то, что находилось по ту сторону. Единственный вход широкие ворота, которые охраняла стража в черном. Сейчас они сопоставляют имена людей, толпящихся в очереди, с официальным свитком приглашенных.
Я тяжело сглотнула, понимая, что моя задача только что стала еще более неподъемной. Мне нужно не только проскользнуть через эти стены без голоса, но и каким-то образом найти небольшую птицу и выяснить, как вернуть ей первоначальную форму.
Мне очень повезло встретиться с Маск, Даем и Мики, но совсем скоро они уйдут, и я снова останусь только с кинжалом и рассказами бабушки.
Маск положила руку на мое плечо.
Я думала, ты храбрая! Чего такая напуганная? Ты же невеста Бога Моря, разве не так? У тебя есть цель, и ты не сдашься, пока не убедишься, что достигла ее. Ну, или по крайней мере не будешь абсолютно уверена, что сделала все, что было в твоих силах. Или ты уже сделала все, что было в твоих силах?
Я покачала головой.
Вот и отлично. Девушка увела меня от ворот, после чего мы завернули за угол к тому месту, где Дай ждал нас у маленькой боковой двери, выходящей на менее многолюдную проселочную дорогу. Он расстегнул свой рюкзак и поцеловал Мики, прежде чем передал ее Маск. Предоставьте это мне, сказал мальчик.
Он уверенно подошел к двери и громко постучал по деревянной раме.
Я бросилась за ним и, как только дверь открылась, подошла к нему сзади. Девушка, моя ровесница, окинула нас нахмуренным взглядом. Я заметила, что у нее острый взгляд и умные глаза, а ее длинные каштановые волосы собраны в беспорядочный пучок. Распущенные пряди волос вились вокруг знакомого лица в форме сердца.
Я вздохнула:
Нари?
7
В детстве в нашей деревне жила девочка, которой я восхищалась больше всех, отчасти оттого, что я ее боялась. Подруга Джуна, на два года старше меня, светлая, как день, и с безрассудным сердцем. У брата мягкий характер, и Джун всегда казался больше и старше, чем ему было на самом деле, поэтому его часто дразнили другие дети.
Нари заступалась за него. Когда она вмешивалась, ее всегда слушались, а когда осуждала жестокие слова, хулиганы просили у нее прощения. Хорошее мнение Нари было равносильно тому, что на вас светит солнце. Либо же я так думала, потому что она особо никогда не обращала на меня внимания. Последний раз я видела ее год назад, когда она прыгнула в затопленную штормом реку, чтобы подобрать лодки, которые оторвались от причала. Река вздымалась, унося лодки и Нари с собой в море. Никогда не думала, что увижу ее снова, но вот она прямо передо мной, улыбается и плачет.
Мина, этого не может быть, переступив порог, она крепко обняла меня. От девушки приятно пахло смесью из полевых цветов и тростника, который рос у реки. Если ты здесь, значит Значит, ты мертва!
Ах, ну конечно же, она так подумала. Единственный способ попасть в Царство Духов умереть либо же быть унесенным драконом. И она, равно как и все в моей деревне, всегда знала, что Шим Чонг должна стать невестой в этом году.
Я жива. Дело в том, что Я вздохнула. Она меня не слышит.
И Джун! Бедный твой братец, за одну ночь потерял и тебя, и Чонг. Расскажи, что произошло? Ты утонула во время шторма? Или на вас напали с севера?
Ты все не так поняла! прервал девушку громкий возмущенный голос. Она не умерла. Она невеста Бога Моря.
Освободив меня от объятий, Нари повернулась к Даю, который стоял за дверью. Он один, а Маск и Мики куда-то исчезли.
Кто этот мальчик, Мина? Нари нахмурилась. Он тебя достает? Только скажи мне, и я сразу же избавлюсь от него. Девушка потянулась к длинному шесту с изогнутым лезвием, прислоненному к стене. Я не обратила внимания раньше, но на ней такая же черная мантия и защитный жилет, как на охранниках у главных ворот.
Я друг Мины, вскрикнул Дай. В отличие от тебя, обвиняющей ее в смерти, хотя она явно невеста Бога Моря.
Глаза Нари расширились.
Невеста? Но какой сейчас год? Прошло сто лет после исчезновения императора. Если я правильно помню, они собирались принести в жертву Шим Чонг. Невестам всегда по восемнадцать лет, а тебе сейчас должно быть шестнадцать, столько же, сколько было мне, когда я умерла. Мина, почему ты молчишь?
Я не могу говорить.
Она не может говорить, объяснил Дай вместо меня. Ее голос украли и превратили в птицу.
Поначалу мне казалось, что в это объяснение будет трудно поверить.
Ах, с пониманием тут же среагировала Нари, так, значит, в этом все дело. В прошлом году случился целый балаган после того, как Лорд Шин перерезал Красную Нить Судьбы Хери, а ее душа превратилась в пескаря. Ее возлюбленный, бог смерти Шики, потребовал немедленно вернуть ее, а когда Лорд Шин отказался, между ними произошла серьезная стычка прямо здесь, представляете, в этом самом доме.
Дай склонил голову набок:
Кто победил?
Я не уверена. Свидетели драки считают, что у Лорда Шина было преимущество и он бы одержал победу, если бы в последнюю минуту не вмешалась Хери.
Значит, Шин проиграл. Не буду врать, такой исход приносил мне удовлетворение.
Остается еще один вопрос. Дай по-заговорщицки наклонился вперед. Ты бы когда-нибудь пошла против воли своего господина?
Разумеется, нет. Нари крепче сжала свой шест. Я верная слуга Дома Лотоса.
Дай схватил меня за руку:
Идем, Мина.
Погодите! теперь уже Нари схватила меня за рукав. Раз ты невеста Бога Моря, то пришла сюда, чтобы вернуть свою душу. Девушка задумалась, нахмурив брови. Я помню тебя, Мина. Помню, как ты ходила по пятам за нами с Джуном на пляж и когда мы гуляли по лесным тропинкам. Должна признать, ты показалась мне порядком надоедливой я никогда не отличалась терпеливостью, всегда хотела рваться вперед.