В ближайшем окне разлетелись вдребезги остатки стекла, щепками посыпалась рама. Изнутри выскочила какая-то туша и испуганно шарахнулась
от Сергея.
– Ну, хоть кто-то в этом городе меня боится, – выдохнул Маломальский, а потом быстро зашагал вперед, держась вплотную к стене. Добравшись до
угла здания и оказавшись на перекрестке, он обнаружил, что туша справилась со своими переживаниями и решила пойти за ним.
Сергей замер, прижимаясь к углу низкого здания, и смотрел на это существо. А существо тоже остановилось и, держась пока на почтительном
расстоянии, смотрело на него, слегка наклонив вбок безобразную голову. У сталкера перехватило дыхание. Тварь стояла возле чего-то, напоминавшего
спиленное на трехметровой высоте широкое дерево без веток. Сталкер догадывался, что это такое, но не мог поверить, что оно находится там, где
его не было еще вчера и быть, собственно, не должно. Верхушка «дерева» вдруг разверзлась тысячей длинных и тонких щупалец. В мгновение ока
подхватив испуганно завизжавшую тушу, «дерево» подняло ее над собой и стало запихивать в «ствол».
«Горгон! – пронеслось в голове Сергея. – Откуда он здесь?»
Сталкеры хорошо знали это странное порождение Катаклизма. Горгоны торчали в разных уголках города, маскируясь под мертвые, обрубленные или
обгоревшие деревья (может, они и были ими когда-то?), и ловили неосторожных существ и неудачливых людей, что оказывались рядом. Но ведь все
знают, что горгон не может передвигаться. Тупо стоит на месте, и все.
Запихав в себя тушу, горгон покачался несколько секунд и вдруг вытянулся, изогнулся и, перекинувшись, резко ударил своей верхушкой по разбитому
асфальту, образовав арку. Основание горгона тут же поднялось вверх, поменявшись с верхушкой местами. Таким образом монстр сдвинулся метра на
полтора в сторону. Затем повторил свой трюк, приблизившись к Сергею еще немного. Так вот оно что! Горгоны научились передвигаться?! Что же, они
теперь всегда будут по городу расхаживать, или это треклятое полнолуние во всем виновато?! Сергей снова бросился бежать. Вот теперь умирать
точно никак нельзя. Надо рассказать друзьям-сталкерам новости и, конечно, пометить на карте города тот проклятый дом, в который его занес
вчерашний рассвет. Ему предстояло пересечь еще одну большую улицу, широкой лентой уходящую на восток, по обеим сторонам которой торчали мрачные
силуэты осыпавшихся высоток. Сама улица была изорвана нескончаемой вереницей воронок от бомб. От них, кстати, желательно было держаться
подальше, так как некоторые были зыбучими и уже утянули в землю не одного сталкера. Конечно, сейчас Сергей стремился именно под землю, но совсем
не в том смысле. Его путь лежал в подземелья метро, в последнее пристанище человечества, живущего теперь на совершенно враждебной планете.
Маломальский пересек улицу и нырнул в переулок, лавируя между обгоревших и разбитых остовов автомобилей и пугливо озираясь по сторонам. Еще
вчера он мог двигаться тут куда спокойней. Но сейчас ему везде мерещились горгоны. Иногда в переулках встречались деревья – сломанные,
обгоревшие. Но, черт возьми, где теперь гарантии, что это просто деревья? Следующий переулок. Пока все тихо. Улицу впереди пересекла какая-то
тень. В руинах здания слева что-то зашуршало. Позади скрипнул перевернутый джип. Ну конечно, будет тут спокойно, как же… Однако здания и улицы
теперь казались знакомыми. Недалеко вожделенный вход на родную станцию. Надо ускориться.
В конце следующего переулка среди скученных легковушек виднелась огромная тень. Слышалось зловещее, смачное чавканье.