От такого выброса
человек погибал на месте. А тем, кому и это удалось преодолеть, оставались еще дикие места юга, где проживали существа, которых навряд ли уже
можно было считать людьми. Убивая на своем пути всех встречных, они забирали вещи жертвы, а иногда и лакомились ее мясом.
Вот такие слухи ходили про те места, обрастая со временем новыми неправдоподобными подробностями, которые иногда оказывались чистой
правдой.
Хэрольда все это не особенно интересовало. Он был готов идти на любой риск лишь бы покинуть свой умирающий город, который ютился возле
одного из каньонов отравленных Адирондакских гор. Ему хотелось сделать что-нибудь в своей жизни, и Охота была единственной для него
возможностью.
Хэрольд отличался высоким ростом, но для такого сложения двигался довольно легко и бегал быстрее, чем от него можно было ожидать. На
круглом лице этого приятного деревенского паренька всегда играла улыбка, но по глазам было видно, что своего он никогда не упустит. Его длинные
спутанные волосы падали на воротник старенького пиджака из красной шотландки, а на лице выступала двухдневная щетина. В начале путешествия ему
исполнилось двадцать восемь лет, и он немного походил на разбуженного посреди зимней спячки медведя. Здоровый, сонный, но проворный парень.
Однако, разве по внешности можно судить о человеке?
Глава 2
- Значит, ты все таки решился, - сказал Алан. - Действительно собираешься на Эсмеральду?
Хэрольд кивнул. Прошел уже час после сборов общественности. Они только что поужинали вдвоем и теперь сидели на веранде дома Алана на Спрус
Хилл. Солнце опускалось за вершины гор.
Алан был лучшим другом Хэрольда. Он тоже мечтал стать Охотником, но у него была мать и две сестры. Бросить их в такое время означало бы
покинуть их на верную смерть. А у Хэрольда не было никого. Мать умерла от туберкулеза, когда ему исполнилось пятнадцать. Отец - грустный, тихий
человек - вскоре после ее смерти отправился на юг в поисках работы. Больше его никогда не видели.
- Говорят, там в Карибском бассейне целый год лето, - мечтательно сказал Алан. - И все у них новое и современное. Как в тех старых
журналах, которые нам показывали в школе. У всех дома ванны с горячей и холодной водой. Есть там и рестораны, где готовят блюда из натуральных
продуктов. Все красиво одеты и счастливы.
- Потому что они занимаются только одним - убивают друг друга, - ответил Хэрольд.
- Ну и что тут такого?
- Не знаю. Я еще никого никогда не убивал. Ну ничего, как-нибудь привыкну.
- Главное, чтобы тебя самого не убили, - заметил Алан.
- Точно.
- Там Нору встретишь.
Хэрольд кивнул. Нора Олбрайт уехала из Кин-Уэлли два года назад, когда из Монреаля в Нью-Йорк еще ходил автобус, делая остановку в
Платсбурге. Вместе с четырьмя подругами она отправилась на поиски работы. Смазливой девушке всегда легче устроиться, чем мужчине, хотя иногда
такой работе и не позавидуешь. Обеспеченные иностранцы - особенно из Азии - с удовольствием нанимали хорошеньких американок в домашнюю прислугу,
как когда-то сами американцы нанимали миловидных немок и англичанок домработницами и нянями. Несколько девушек из Кин-Уэлли нашли себе работу на
юге. Нора же отправилась на Эсмеральду - независимый остров в Карибском море, где правил закон Охоты.