Я не мог не влюбиться. Тиш нуждалась в любви. Я подозревал, что с ней плохо обошлись в детстве, когда она жила в захолустном Пайнвилле. Никаких разговоров об этом мы не заводили, однако я чувствовал неладное и горел желанием помочь. Думал, смогу излечить ее раны, да и сам нуждался в покое, который Тиш могла привнести в мою жизнь. У нас не было общего прошлого, как с Кейт, с которой мы то ссорились, то обсуждали проблемы «Ивент», а потом начали отдаляться друг от друга из-за дочери-подростка.
Тиш разорвала последнюю ниточку между нами, причем ей даже не пришлось особо стараться. Черт, ей просто достаточно было находиться рядом с ее упругой грудью, короткими юбками и неизменной улыбкой, которую не могла стереть ни моя резкость, ни мое раздражение после общения с Кейт. Стоило мне взглянуть на нее, и я словно улетал на уединенный остров в Карибском море, сбрасывая с плеч стресс и проблемы. Сопротивляться искушению я не мог.
Это не ее вина, а моя слабость.
Только глянь на водопад! Тиш кивает в сторону гор.
Красота! откликаюсь я, притворяясь, что мне не все равно.
Надо же оказаться таким недоумком променять на внешнюю красоту все, что у меня было
Помню, как рассказал Эшлин, что встретил настоящую любовь. Я тогда съехал из дома, бросив дочь с женой, и подыскал апартаменты на шестнадцатом этаже роскошного многоквартирного дома, из окон которого открывался потрясающий вид на город. Тиш квартира нравилась, а Эшлин ненавидела ее всей душой.
«В таких квартирах живет молодежь, которая только начинает карьеру», посмеивалась надо мной дочь с высоты своих шестнадцати лет.
Едва открыв дверь, она одарила меня презрительным взглядом. Тоже мне знаток! Такой дом вовсе не для тех, кто только вступает во взрослую жизнь. Я стреляный воробей; мы с Кейт многое повидали, в том числе тараканов и мышей в кухонных шкафах.
Как сейчас помню пронзительный крик Кейт из нашей крохотной кухоньки даже решил, что ее убивают. Выскочив из гостиной, обнаружил в кухне застывшую от ужаса жену.
Там кто-то есть! Я видела красные глаза! Она ткнула дрожащим пальцем в закрытый ящик.
Я рывком распахнул дверцу. Внутри лежал дешевенький набор ножей и вилок, приобретенный на распродаже.
Кто бы здесь ни был, он сбежал, торжествующе улыбнулся я. Эдакий герой
Оно вернется, всхлипнула Кейт, не в силах унять дрожь. Давай переедем! Найдем другую квартиру. Или больше не будем пользоваться этим ящиком. Да и другими тоже
В этом была вся Кейт обожала командовать. Либо все, либо ничего. Либо черное, либо белое, по-другому эта женщина жить просто не умела. Одна из лучших выпускниц Калифорнийского университета, она создала и возглавила выдающийся бизнес-проект, добиваясь успеха во всем, за что бы ни бралась.
А потом у нас начались ссоры. Кейт вечно считала себя правой, и в конце концов я восстал уже не мог выносить ее замашек. А потом предал
В молодости мне нравилось быть ее верным рыцарем, вставать на защиту даже там, где этого не требовалось. Ну, кроме случая с мышкой.
Мы не можем себе позволить переезд. Давай заклею ящик скотчем.
Конечно, можно было продезинфицировать кухню, однако я даже заикаться не стал. Пестициды Кейт в жизни не согласилась бы. О мышеловках тоже речи быть не могло. Квартира с намертво заклеенными шкафами прослужила нам пристанищем еще год. Впрочем, мыши в несметных количествах продолжали шуршать в ходах внутри дряхлых стен нашего жилища. Мы были счастливы, усердно трудились иногда целый день напролет и порой даже забывали перекусить. Кому интересен быт, если есть любовь и развивающийся бизнес?
В новом пентхаусе, куда я пригласил Эшлин, было уже три ящика со столовым серебром, причем самой высокой пробы, и я негодующе покачал головой: что она понимает, шестнадцатилетняя девчонка
Эш, это самое что ни на есть современное жилье лучшее предложение в центре города. Дебютантам такое и не снилось!
У тебя точно кризис среднего возраста
Ничего подобного! Знаешь, что такое встретить родственную душу? стоял на своем я. Ты ведь рада за меня? Тиш тоже переедет сюда.
Споря с дочерью, я не испытывал никаких сомнений. Тогда точно не испытывал.
Эшлин тут же вскочила с элегантного кожаного диванчика, с которого открывался потрясающий вид на центр.
Родственная душа, а по совместительству твоя секретарша?! Да ладно! Я не говорю, что ты искал кого-то на стороне, но ведь у тебя был сумасшедший выбор. И вдруг родственная душа возникает за столом в твоей приемной! Просто карма какая-то, а?
Разумеется, Эшлин злилась, и все же у меня теплилась надежда, что дочь меня поймет, осознает, как я счастлив.
Твоя родственная душа еще и со мной успела понянчиться! Господи, она всего на четыре года меня старше
Дочь в сердцах хлопнула входной дверью, но я не слишком переживал. Связь между нами крепка: все в конце концов уладится. Мы были чрезвычайно близки с Эшлин с самого детства. Из меня получился отличный папка я вечно разрешал то, что запрещала Кейт. Первым вызывался помогать в школьных делах, присматривал за ее одноклассниками в летнем лагере и встал стеной на защиту дочери, когда ее обвинили в жульничестве при сдаче экзамена. «Моя дочь в жизни такого не сделает», заявил я скорчившему кислую мину директору школы. Эшлин тогда не на шутку перепугалась и стояла рядом с заплаканным лицом, а я даже не стал уточнять у нее, справедливы ли обвинения, только все испортил бы.
«Это просто нелепо!» настаивал я, и Эшлин слегка расслабилась. «Я забираю ее домой». И мы ушли, а по дороге заглянули в кафе-мороженое «У Дженни», отведали нашего любимого лавандового. На следующее утро учитель извинился прямо в классе, и Эшлин закончила год круглой отличницей. До сих пор думаю: кому были нужны те оценки дочери, мне или Кейт. Впрочем, какая разница
Как и несколько лет назад, я не сомневался, что Эшлин будет на моей стороне. Она еще вернется и скажет, что рада за меня. Все-таки им с Тиш было хорошо вместе я знал не понаслышке. Просто преодолеет первый шок, а потом все образуется.
Я любил прекрасную молодую женщину, и она была от меня без ума. Бывают игры, в которых выигрывают обе стороны.
Трясу головой, отгоняя воспоминания. Тот день три года назад в итоге пошел не по плану. Впрочем, он был не единственным. Я здорово ошибался.
Возвращайся на землю, Джон!
Тиш изучает меня в упор. Я что-то пропустил? Прокололся? Между нами пролетает бабочка, трепеща неоновыми крылышками, и исчезает в густой траве. Забери меня с собой, бабочка
Решительно пора передохнуть. Во всех смыслах.
Посидим немного? Здесь есть местечко для пикников прямо за поворотом.
Тиш разворачивается, и я иду за ней. В кармане снова вибрирует телефон. Пришло сообщение.
Беспокоюсь о тебе. Можешь позвонить?
Как приятно Сердце начинает частить от волнения, и я печатаю в ответ:
У меня все хорошо. Завтра возвращаюсь.
В конце добавляю смайлик.
Чем ты там занимаешься? Строчишь сообщения прямо на ходу? Что-то важное?
Тиш пытается выхватить телефон у меня из рук, однако я успеваю удалить сообщения и опускаю его в карман. Вечно сует свой нос в мои дела, так и норовит взять мою жизнь в оборот! Господи, как надоело
Тебя это не касается.
О черт, опять голова кружится Ноги подгибаются, и я тяжело падаю на колени, потом осторожно сажусь. Будут синяки, но с последнего раза я понял, что уж лучше упасть так, чем ничком. Горы, девять тысяч футов
Надо мной нависает тень Тиш.
Мы ведь с тобой команда, Джон. Мы женаты, любим друг друга. До вчерашнего дня даже работали вместе. Твои дела мои дела. Ты мой бизнес. Мне не нравится, когда кто-то отвлекает твое внимание, ведь у нас романтический уик-энд!