Бо, ещё один член волчьей стаи, закатил глаза:
Осталось только определиться: калечить людей, лечить их или завывать им на ухо.
Теперь и Тикаани обиделась. Ну и урок!..
Холли всё это время провела в раздумьях.
А есть специалисты по орехам? спросила она.
Их наверняка очень мало, с сожалением ответил Джеймс Бриджер. Зато есть промышленные альпинисты, которые, например, забираются на ветроэнергетические установки и что-нибудь там ремонтируют.
Моя лучшая подруга просияла:
Тогда я попробую это!
Мы с Сумраком хотим когда-нибудь открыть собственный ресторан, объявила девочка-ворон Тень, и её брат-близнец с энтузиазмом закивал.
Они будут своими лучшими клиентами, шепнул мне Лерой, мой сосед по парте. Я кивнул, удержавшись от замечания, что он, будучи скунсом, нашёл бы себя в парфюмерии. Настроение у меня сегодня было ниже плинтуса.
А мои родители хотят, чтобы я стал адвокатом, с несчастным видом вздохнул Брэндон.
Делайте то, что вам нравится, иначе вам несколько десятилетий подряд придётся страдать, работая по профессии, которую вы ненавидите, предостерёг нас мистер Бриджер. Так что выбери лучше что-нибудь другое, Брэндон.
А я стану учителем, вдруг заявил бета-волк Клифф, и все с удивлением на него уставились. Он тут же приподнял губу и зарычал. А что такого? Думаете, я мечтаю о карьере вышибалы, который стоит у дверей клуба?
В волчьем обличье у Клиффа были острые зубы, и никто не осмелился ему возразить. Его маленький друг Миро, который теперь сидел на уроках в человеческом облике, восхищённо смотрел на Клиффа:
Что, можно зарабатывать деньги, стоя у дверей?!
Правда, время от времени придётся кого-нибудь бить, объяснил Клифф, и Джефри с довольной ухмылкой покосился на меня.
Остальные ещё не знали, чем хотят заняться в будущем. Но у нас было ещё достаточно времени на размышления.
После уроков мы с Холли, Брэндоном и Дорианом удалились в домик на дереве, которое росло на лугу недалеко от школы. Холли упражнялась в прицельных прыжках для этого мы с Брэндоном повесили на стене домика мишень для игры в дартс. Холли бросилась на мишень и попала прямо в яблочко! Она с довольным видом запустила когти в мишень и повисла на ней:
Правда, здо рово? Я стану первоклассной альпинисткой! Никто не сможет меня превзойти! По крайней мере, ни один человек! Белка, вперёд
гол она забьёт, закончил Брэндон, который пасся под деревом и следил за тем, чтобы в домик не забрались непрошеные гости. Если хочешь поиграть в футбол, тебе придётся спуститься ко мне.
Да здесь, наверху, тоже можно прекрасно играть в мяч, заявила Холли, схватила сосновую шишку и, подпрыгнув, запустила ею в ближайшее дерево. Бум!
Я растянулся на дощатом настиле, свесил передние лапы и уставился вдаль, за реку, блестевшую на солнце.
Вы тоже всё время думаете о Фрэнки? спросил я. Сегодня он наверняка сказал бы, что хочет работать с компьютерами.
Да, я часто о нём думаю, грустно отозвалась Холли, сразу же перестав скакать. Если б он только не увязался за нами!.. Ведь знал же, дурачок, как опасен Эндрю Миллинг ты ему об этом рассказывал!
Да, но, похоже, этого оказалось недостаточно. Меня пробрала дрожь, как всякий раз, когда я думал о своём бывшем наставнике. Эндрю Миллинг смертельно опасен, хотя некоторые люди отказываются в это верить. А следы однозначно свидетельствовали, что Фрэнки бежал за нами до самого опорного пункта Миллинга. Если Фрэнки попал ему в лапы, мы должны приготовиться к худшему.
Но разве Миллинг тогда не сообщил бы об этом? возразил Брэндон. Не похвалился бы, что прикончил Фрэнки?
Нам нужно ещё раз попытаться его найти, вмешался Дориан. Он как раз тщательно чистил шёрстку, поскольку очень гордился своей принадлежностью к редкой породе кошек русская голубая.
Но мы ведь уже пытались! Клянусь червивым орехом, чего мы только ни делали! Холли забарабанила крошечными лапками по перилам на них не осталось ни царапины. Я бы так хотела ему помочь только чем?
Дориан встал, скрылся в домике и вскоре вернулся оттуда с газетой в пасти. После недолгой борьбы со стопкой бумаги ему удалось носом и лапами перелистнуть страницы. Чтобы ветер не отобрал у него шуршащую добычу, Дориан улёгся прямо на газету.
С тех пор как Фрэнки пропал, я каждый день читаю сводки от начала до конца, пояснил он. Оборотень-выдра хитёр если он ещё жив, то как-нибудь сумеет подать нам знак.
Может быть, отозвался я со смешанным чувством. И как, что-нибудь обнаружил?
Да, но не то, что ожидал, проговорил Дориан.
Мы напряжённо и встревоженно уставились на него:
В смысле?
Кажется, в жизни человечества настала чёрная полоса, констатировал наш друг. Посмотрите, что я обнаружил в одном только этом номере!
Оставляя на газете отпечатки носа, он показывал нам разные заметки и читал вслух заголовки:
«И что вдруг нашло на мою собаку?», «Столько жертв, покусанных животными: как никогда раньше!», «Число смертей от укуса змеи резко возросло».
Флорида: аллигаторы опрокинули дюжины спортивных лодок двадцать пострадавших.
Детройт, Нью-Йорк, Чикаго: несколько электростанций и фабрик выбыли из строя или загорелись, полиция проводит расследование из-за перекушенных проводов.
Шок в небе: несколько пассажирских самолётов совершили аварийную посадку, так как в двигатели попали ветки и камни.
Это лишь некоторые примеры таких новостей было гораздо больше.
Люди должны были бы заподозрить неладное: веткам и камням нечего делать в небе, заметил Брэндон. Их наверняка подбросили оборотни-птицы.
Мы переглянулись и подумали об одном и том же: не Миллинг ли стоит за этим? Если все эти нападения организовал он, у него должно быть невероятно много союзников по всей стране.
Я бы этому не удивился: Миллинг вредит людям как только может, сказал я. Однажды он отомстит им всерьёз. Помнишь, что мы слышали в его опорном пункте, когда они говорили о Великом дне?
Мы встревоженно переглянулись.
Проклятая пума! Шерсть Холли встала дыбом, глаза сверкали. Вчера вышло распоряжение Совета, я подслушала его у учительского стола. Там говорится, что необходимо вмешаться, если заметишь, что оборотень хочет навредить человеку. Наверное, имелись в виду эти нападения. Кроме того, я слышала, что Совет расследует дело Миллинга и ищет доказательства, чтобы наконец-то вынести ему приговор!
Хорошо, мрачно сказал я. Если его всё-таки приговорят, какое наказание ему светит?
Я недавно говорил об этом с мистером Зорки, ответил вместо Холли Дориан. За это могут исключить из сообщества оборотней, никому нельзя будет больше говорить с осуждённым или смотреть на него. Сурово, да?
Некоторых присуждают к нескольким годам в одном из этих зверинцев, которые на самом деле тюрьмы для оборотней, сказал Брэндон. Но самое тяжёлое наказание когда блокируют способность к превращению. Это возможно я слышал от мисс Кристалл.
Мы потрясённо молчали. Я не мог представить себе жить лишь в обличье пумы или человека Да, это действительно самое тяжкое наказание. Мои мысли вернулись к нападениям.
Вмешиваться лишь в чрезвычайных случаях недостаточно, сказал я, повинуясь внезапному порыву. Пока Дориан читал вслух сводки, мне в голову пришла идея, и теперь настало время её высказать. Что, если нам основать Клуб помощи людям? Может, мы сумеем их защитить. Не хочу, чтобы они нас возненавидели.
Круто, не раздумывая ответил Брэндон, который рос человеком. Но название какое-то пресное как насчёт Секретного клуба рейнджеров? Рейнджеры ведь тоже помогают людям, а мы будем заниматься этим тайно.
Согласен, отозвался Дориан, и его жёлтые кошачьи глаза сверкнули. Может, нам удастся как-нибудь совместить эту помощь с нашей практикой.