Сколько нам ехать? спросила я и запоздало прикусила язык.
К счастью, вопрос не вызвал удивления.
Пять часов. Обычно студенты прибывают в лес неподалеку от академии порталом, но в первый день принято приезжать без помощи магии.
Повисла тишина, и, пользуясь моментом, я внимательнее рассмотрела жениха. Первое впечатление не обмануло: он был еще молод. Двадцать с небольшим от силы. Открытое улыбчивое лицо, карие глаза и каштановые, слегка вьющиеся волосы до плеч. Симпатичный, но не в моем вкусе. И в первую очередь из-за возраста. Пусть между нами всего несколько лет разницы, я воспринимала его не как привлекательного мужчину, а как мальчишку. Но это я, настоящая Амелия выглядела совсем молоденькой.
Волнуетесь? спросил Итан. Уверен, вы легко попадете на факультет жизни. Ваша кровь дарует вам преимущество.
Я нервно сглотнула. Знать бы еще, какая кровь! Наверное, именно из-за нее у Амелии настолько необычная внешность.
Да и учиться вам будет легко: вы же отлично знаете все свойства растений, подбодрил меня Итан.
Черт! Похоже, факультет жизни это не лекарский, как мне подумалось, а что-то вроде ботаники. Это обстоятельство порядком меня обеспокоило. Трудно найти менее увлекающегося растениями человека, чем я. Мой максимум отличить розу от пиона! У нас даже дачи никогда не было.
Думаете, мне там понравится? с опаской поинтересовалась я.
Итан едва заметно поморщился, но тут же горячо меня заверил:
Непременно! Ваши сокурсники станут вам друзьями, а преподаватели помогут освоиться. Ни ваше происхождение, ни род не имеют значения в стенах академии.
Все ясно, дело плохо. А Итан совсем не умеет врать. Даже я понимала, что девчонка с древней кровью, которая провела четыре года в монастыре, вряд ли станет своей. Вдобавок Амелия знатного рода, а Итан, кажется, упоминал, что студенты принадлежат к разным сословиям.
Перспективы вырисовывались просто невероятные. Я мрачно усмехнулась и прикусила ноготь, размышляя. Нет, с этим надо что-то делать. Например, признаться в том, что я вовсе не Амелия? Не сейчас, конечно, можно слегка присмотреться. Хотя кого я обманываю: меня раскусят сразу же, едва я попробую продемонстрировать «магию»!
Предлагаю перейти на «ты», прищурилась я. Мы же помолвлены, верно? Я же могу рассчитывать на твою помощь?
Мой расчет сработал: парень приосанился и кивнул:
Конечно! Наши кафедры находятся на разных этажах, но я буду рядом.
Повезло, что Итан совсем не знает Амелию. Ее затворничество в монастыре мне даже на руку.
«А ты времени не теряешь!» фыркнул уже знакомый голос.
Я встрепенулась и едва не ударилась головой о потолок кареты.
«Где ты была?» мысленно прошипела я.
Не так-то просто сохранять доброжелательное выражение лица, когда хочется взять эту невидимую дамочку за шкирку!
«О, я ненадолго отлучилась. Тут столько всего интересного вокруг! Но ты хорошо держишься!»
Наверное, мое лицо приобрело зверское выражение, потому что Итан спросил:
Ты в порядке?
Да-да, отозвалась я. Пожалуй, я немного посплю.
Обескураженный жених хотел что-то спросить, но я зажмурилась и откинулась на спинку. Нельзя снова упустить мою собеседницу!
«Кто ты такая? Это ты перенесла меня сюда?»
«Не кричи, я прекрасно тебя слышу, недовольно буркнула она. И нет, это не я. Без меня не обошлось, конечно, но моей вины в этом нет в своем мире ты умерла».
Что? Сердце пропустило удар. Я умерла? Незнакомка скорбно молчала, а на меня обрушился поток воспоминаний. Встреча с арендодателем Мама с трудом разбудила меня, и я торопилась. В спешке порвала колготки, но переодеваться не стала надела юбку подлиннее и выскочила из дома. Далеко не ушла пришлось вернуться за сумкой, в которой остались все бумаги и кошелек. Автобус я заметила еще издалека: он остановился и уже открыл двери, выпуская людей из салона. Мой последний шанс успеть на встречу вовремя! Я бросилась вперед, крепко прижимая сумку к груди. Дурацкая юбка стесняла движения, и, отвлекшись, я не заметила выезжавшую со двора машину. Да и водитель мчал вовсе не на разрешенной скорости, забыв о том, что должен уступить дорогу пешеходу.
Я вздрогнула, окончательно вспомнив все произошедшее. Ладони вспотели, а в животе образовалась пустота. Словно наяву в уши ввинчивался визг тормозов, а в носу поселился запах жженых шин. Страшнее всего выглядели алые капли на сером асфальте. Я помню скрутившую тело боль, помню, как у меня не получилось делать вздох. Ирония судьбы: треклятую сумку, за которой я возвращалась домой, я так и не выпустила из рук.
Я действительно умерла. Горло сдавило обручем, а по щекам потекли слезы. А как же моя семья? Представилась моя хохотушка-мама, ехидная сестренка и посмеивающийся над нами отец. Их образ растаял в воздухе, а я обмякла на сидении.
«Тише-тише, я почувствовала прикосновение к волосам, будто кто-то погладил меня по голове. Это тяжело, я понимаю тебя.
Я утерла лицо от слез и бросила взгляд на спящего Итана. Кажется, он здорово вымотался, раз уснул почти сразу же, как мы замолчали.
А ты кто такая? спросила я, забыв о том, что надо говорить мысленно. Местное божество или призрак?
Послышался грустный смешок.
«Все гораздо проще. Я и есть настоящая Амелия».
Слезы тут же высохли, а страх холодом стек по спине.
Хочешь сказать, я заняла твое тело? осторожно спросила я.
Да. Теперь голос Амелии словно звучал снаружи, но впечатление было обманчивым Итан даже не пошевелился. Наш мир Каусрил когда-то населяли волшебные расы: эльфы, драконы, тролли и прочие. Они давно канули в прошлое, но иногда их кровь все еще дает о себе знать. В моих предках затесалась дриада. У меня две сестры, но она пробудилась только во мне.
Поэтому тебя упекли в монастырь?
Именно, в словах Амелии послышалась горечь. Но хуже всего то, что иногда я и впрямь становилась дриадой. Меня начинало тянуть в лес, а каменные стены замка порождали мигрени. Даже собственное тело казалось клеткой, ведь душа рвалась на свободу. Прежде дриады вселялись в деревья или вовсе летали по миру, держась рядом с растениями.
Я не нашлась с ответом, и Амелия продолжила.
Последние четыре года превратились в пытку. Иногда я просыпалась человеком и чувствовала себя вполне обычно. Монастырь, конечно, невероятно скучное место, но с этим можно смириться. А иногда Она судорожно выдохнула и замолчала на пару секунд. Словом, за неделю до того, как отец сообщил мне о помолвке, я практически сошла с ума. Зелья, подавляющие древнюю кровь, не действовали, и дриада внутри вопила дни и ночи напролет, моля освободить ее хотя бы на несколько часов. Маги строго-настрого запретили мне идти у нее на поводу, но я так устала Три портальных перехода окончательно измучили меня. Я ослабила контроль всего на пару мгновений, но душа оторвалась от тела.
Но я ведь слышала тебя в своей голове, неуверенно возразила я. Выходит, ты все еще внутри.
А сейчас я над левым ухом, верно?
Я резко обернулась, но никого не увидела. Сглотнув вставший в горле комок, кивнула.
Да И что это значит? И причем здесь я?
В голове кружил ураган мыслей, но ничего дельного выудить не получалось.
Когда я освободила тело, его заняла твоя душа, лишившаяся материальной оболочки. А я Теперь мое сознание представляет собой чистый эфир. Я могу кружить рядом или отправиться в путешествие Вот только вернуться назад, в свое тело, не выходит. Для этого я сначала должна соединиться с лесом, но мое человеческое тело не вышло из ствола дерева и не связано с ним.
То есть у тебя было тело человека, но душа дриады? я потерла виски, пытаясь осмыслить историю Амелии.
Карета покачивалась и слегка дребезжала на ходу, а на стенах плясали тени от магических фонариков. Мне то и дело казалось, что если я как следует напрягу зрение, то увижу собеседницу Тщетно, в этом мире она не существовала.