Когда я встретила профессора Гройта, то находилась в состоянии, близком к нервному срыву. Одинокая, никому не нужная, опасная. В сердце царил настоящий ураган, который я не могла усмирить.
Но маг терпеливо отнесся к моему случаю.
«Первое правило, мысленно повторила я его слова. Всегда держи себя в руках. Будь хорошей ученицей. Второе правило хранить в секрете дар. И третье: никому не доверять».
Благодаря его постулатам, стала такой, как сейчас.
Ледышка, едва слышно прошептала я.
Приблизилась к двери и постучала.
В окнах свет не горел, но было утро, а, значит, профессор мог еще спать.
Повторила стук, но теперь гораздо громче.
Дверь никто не открыл.
Мне это показалось странным. Неужели профессор уехал? Навряд ли он сейчас сидит в преподавательской. Она была заперта, когда я проходила мимо. Видела, как ее открывал помощник декана.
Может, мы просто разошлись.
Я оглянулась в надежде увидеть профессора на улице.
Тревога неожиданно стала настолько явной, что ее можно было потрогать руками. По спине пробежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом.
Я снова передернула плечами и спустилась на ступеньку ниже, чтобы уйти. Мой взгляд остановился на замке, который едва просвечивался между косяком и дверью. Не заперто.
Я покусала губы и осмотрелась.
Интуиция била тревогу, но из-за чего именно, понятно не было. В голове закрутились мысли одна хуже другой. Может, профессору стало плохо или он упал. Вдруг свернул шею.
Вламываться в чужой дом не было поступком воспитанной леди, но я решила убедиться, что на самом деле все хорошо и профессор просто-напросто забыл закрыть дверь.
Я повернула ручку и вошла внутрь. В доме царила пугающая тишина. На полу в коридоре стояла большая дорожная сумка с вещами учителя. Она была расстегнута и напоминала раскрытый рот чудовища.
Профессор Гройт!
Мой голос прозвучал непривычно громко.
Никто не отозвался.
Наверное, просто забыл закрыть дверь.
Я решила подождать его немного. Подумала, что если в течение получаса маг вернется, то смогу поговорить. Если нет, то отправлюсь обратно в Академию.
Дом профессора выглядел необжитым. С тех пор как я была здесь в последний раз, прошло не больше года. Вокруг лежала пыль, полы были грязными. На столах почти ничего не стояло, а мебель была накрыта простынями.
Я подумала, что Гройт намерился переехать, и поэтому было не до уборки.
Хотя здесь, кажется, не прибирали полгода минимум.
Села в кресло и перекинула ногу на ногу. На стене напротив висела картина с изображением всадника. Тот смотрел на меня с вылупленными от гнева глазами и замахивался мечом. Это мне неожиданно показалось очень знакомым, в памяти эпизод не сохранился, но неведомо навеял ощущение дежавю.
Скрип половицы вырвал меня из мыслей.
Я повернулась и замерла, увидев на пороге гостиной трех людей точнее, нелюдей.
В высоких и широкоплечих, будто только что сошедших с картин, сразу же признала воинов росов. Нелюдей из вымирающего рода. Опасные противники, не обделенные умом, раньше они создавали много проблем империи. Среди них достаточно прославленных воинов, и совершенно нет наемных убийц, ибо купить их расположение невозможно.
Росы с интересом рассматривали меня. Тот, что стоял ближе, был несколько выше двух позади. Черные волосы, собранные в конский хвост, были спутанными и грязными, как будто он провел много времени в дороге. Абсолютно черные глаза с зелеными радужками сверлили во мне дыру.
Те, что стояли позади, рассматривали комнату такими же черными глазами, только с красноватыми радужками. И были похожи друг на друга как две капли воды. Даже одежда и рыжий цвет волос одинаковые.
Рос с зелеными глазами ступил в комнату, не сводя с меня внимательного взгляда. Половицы под воином пронзительно заскрипели. От внушительного вида гостя с дальнего севера, по-моему, плакал весь дом.
Мужчина остановился в двух шагах от кресла, где я сидела.
Эльгра кипа, проговорил за его спиной один из рыжих.
Рос с зелеными радужками бросил взгляд через плечо.
Говорите на хардонском.
Его голос был на удивление приятным и мягким. Легкая хрипотца лишь добавляла тембру волшебного звучания. Только вот холодные и суровые глаза не давали обмануть себя.
Любовница? спросил второй рыжий.
Я бросила на него яростный взгляд. С какой вдруг стати он принял меня за любовницу?
В голову запоздало пришла мысль, что на мне отсутствует ритуальное брачное кольцо. А девушка, спокойно сидящая в доме мужчины, либо дочь, либо любовница. Или представительница характерной профессии.
Я встала с кресла и бросила рыжего роса колючий взгляд.
Студентка, сухо представилась я, сложив ладони в замок.
Рыжий нагло усмехнулся и бросил многозначительный взгляд на того, кто стоял со мной рядом. Как я поняла, зеленоглазый был главным.
Я повернулась и посмотрела на него настолько холодно, насколько только могла. Обычно люди при виде такого «фирменного» взгляда, начинали чувствовать себя неуверенно и спешили уйти.
Но роса мой приём не взял, что совсем не удивило.
Где хозяин дома? спокойно спросил он.
Профессор Гройт? сдержанно уточнила я, хотя на самом деле чувствовала себя неуютно. О росах рассказывали много ужасов и что из них правда, можно было лишь догадываться.
Зеленые глаза роса сверкнули, как изумруды, только красивым это не назовешь. Воин явно не желал тратить на меня время, и был зол, что приходиться это делать.
Мне нужен тот, кто живет в этом доме, повторил он, чуть повысив голос. Отвечай!
Наверное, если бы я умела пользоваться магией, обязательно прокляла бы мужчину. Очень уж не нравилось, когда повышают голос.
Я не знаю, сухо ответила я. И даже если бы знала, не сказала.
Один из рыжих прыснул. И судя по реакции, сказала бы и даже больше.
Ты его ученица? спросил второй рыжий.
Я кивнула.
Братья-близнецы как я их обозначила переглянулись. Они как будто обменялись мыслями, но о чем именно подумали, не поняла.
Зеленоглазый пристально смотрел на меня. Его взгляд пришлось выдержать и удивительно, но удалось это без труда.
Долго еще будете сверлить меня? холодно поинтересовалась я, борясь с дискомфортом внутри.
Суровая маска на лице мужчины треснула. Он надломил бровь, а уголок его губ едва заметно дернулся.
Пока я переглядывалась с росом, близнецы обходили кругом помещение, рассматривая содержимое полок и шкафов. Их интерес переместился дальше, в другую комнату, и через секунду в гостиной я осталась одна с зеленоглазым.
Знаешь, что в нашей стране означает долгий зрительный контакт с девушкой? неожиданно спросил рос.
Я не ждала такого вопроса и поэтому на мгновение потеряла над собой контроль. Ледяной взгляд сменился на удивленный. Даже не по себе стало от насмешки в его глазах.
Что?
Надеюсь, в вашей Академии есть учебники этнологии, только и ответил он. Загляни, пригодится.
В соседней комнате что-то упало и со звоном разбилось.
Мужчина посмотрел через плечо.
В это самое мгновение интуиция включила такую тревогу, что даже сердце подскочило к горлу. Мне хватило доли секунд, чтобы принять решение. Я круто развернулась благо сегодня на мне была удобная свободная юбка и туфли без каблука и выбежала из дома.
Росы не сразу поняли, что случилось, поэтому у меня появилась фора. Несколько секунд длились вечно, пока я не услышала треск дерева, а следом громкий стук тяжелых сапог по брусчатке.
Я не могла точно сказать, смогу ли спастись бегством от трех первоклассных воинов, но надеялась, что не попадусь. Так как понимала, просто так они не стали бы пересекать границу страны. Росам ведь нельзя появляться у нас. Вот что я вспомнила в гостиной. Росы были здесь вне закона, потому что сами его не чтут. Они убийцы и не видят разницы между взрослым мужчиной и ребенком.