Тут уж, знаете ли, моё терпение лопнуло.
Ты хоть помнишь, что сегодня у нас с Айви день рождения? резко спросила я у него. И разве не поэтому ты нас привёз сюда, в конце-то концов?
По лицу отца пробежала тень, и он закрыл глаза. Наша мать, Айда, умерла сразу после того, как мы с сестрой появились на свет. Я буквально видела её лицо, появившееся сейчас перед внутренним взором отца. Наш день рождения всегда должен был напоминать ему о той тяжёлой утрате.
Но потом он снова открыл глаза и сказал как ни в чём не бывало:
Конечно, знаю, Скарлет. И это очень мило с вашей стороны, что вы с сестрой решили приготовить для всех завтрак на свой день рождения.
В общем, мы принялись готовить завтрак, а Эдит подтащила свой стул ближе к огню и с самодовольным видом развалилась на нём. Когда же подоспела яичница с беконом, наша мачеха проворно вскочила на ноги и сказала, бесцеремонно отпихивая меня и Айви в сторону:
Всё, хватит, вы достаточно потрудились. Идите и садитесь за стол.
Я неохотно выпустила из рук сковороду и села за стол.
Мальчики! оглушительно прокричала Эдит. Завтракать!
На лестнице раздался такой топот, словно по ней бежало целое стадо диких бизонов, и в кухню ворвались наши сводные братья. Я сразу обратила внимание, что одежда на них красивая, новая, что называется, с иголочки, не то что наши с Айви старые, заляпанные золой и кулинарным жиром платья.
Открыв рот, я принялась наблюдать за тем, как Эдит вновь накладывает им на тарелки огромные порции еды. Почти столько же, чуть-чуть меньше, она положила отцу и самой себе, а нам Одним словом, нам с сестрой достались какие-то пригоревшие объедки со дна сковороды. Отец, кажется, ничего этого не замечал.
Я была голодна, поэтому для меня и пригоревшие шкварки бекона и яичницы были лучше, чем ничего, поэтому я их съела. Чувство голода я притушила, но бушевавшее во мне пламя гнева нет.
Вот и хорошо, сказала Эдит, когда наши сводные братья смолотили свой завтрак. А теперь вы можете идти играть. Ваши сестры всё здесь приберут и вымоют.
Один из братьев Гарри, самый младший рассмеялся в ответ на эти слова, и вот тут меня прорвало.
В самом деле? встала я, с грохотом отодвинув свой стул. А полы вам заодно не помыть? Или, может быть, кроватки ваши заправить? Весёленький день рождения вы нам с сестрой устроили!
Не смей разговаривать со своей мачехой в таком тоне, сказал отец.
Он машинально чертил черенком вилки по столу рядом со своей пустой тарелкой и даже не поднял головы, чтобы взглянуть на меня.
Айви схватила меня за подол платья и потянула вниз, чтобы я вновь села на место. Я знала, что она ненавидит конфликты, но терпеть происходящее не могла больше ни секунды. Ведь так же нечестно!
Ты вновь устраиваешь сцену, Скарлет, сказала Эдит, взбалтывая налитую в её стакане жидкость. Похоже, она успела снова наполнить стакан.
Ну, это разве сцена? пробормотала я, сердито теребя своё платье. Вы ещё не знаете, что такое настоящая сцена в моём исполнении!
Тут Айви сделала отчаянную попытку снять напряжение, резко переменив тему:
Папа, сказала она, а подарки для нас есть?
Что? А, да, разумеется, ответил он, а затем поднялся, смахивая со своих брюк невидимую пылинку. Я принесу их из моего кабинета, пока вы моете посуду.
Я села на место и продолжала негодовать, пока Айви не потянула меня к раковине, заваленной грязной посудой. Я поплелась мыть тарелки, зная, что наша мачеха сейчас сидит со своим стаканом в руке и ухмыляется мне в спину.
Вот ваши подарки, сказал возвратившийся на кухню отец. Он положил на стол два маленьких свёрточка из коричневой бумаги, помялся и невнятно пробурчал: Ну вот, а теперь мне нужно идти, у меня масса работы на сегодня. Увидимся позже, через пару часов.
С этими словами он отправился восвояси, рассеянно насвистывая себе под нос мелодию не мелодию, а так, что-то заунывное. Раньше мне всегда казалось, что отец и тётушка Феба совершенно не похожи друг на друга, даже странно, что они брат и сестра. Но со временем я поменяла своё мнение. Теперь мне казалось, что они оба живут в каком-то своём, бесконечно далёком от нашего мире.
Увидимся позднее, дорогой, сказала вслед отцу Эдит, а затем и сама лениво побрела к двери. Пойду прилягу. Разбирайтесь здесь сами, бросила она в нашу сторону.
Я грохнула стопку мыльных тарелок на подсобный столик Айви испуганно вздрогнула, а Эдит Эдит к тому времени уже ушла.
Интересно, а ещё неприветливее они могли бы стать, если бы постарались? Или это предел? сердито спросила я.
Разумеется, ответа мой вопрос не требовал, поэтому Айви промолчала, просто стояла, глядя на мыльную воду. Я заметила блеснувшую в уголке её глаза слезинку и потому поспешно обняла сестру за плечи и потащила к столу разворачивать наши подарки.
Нужно признать, что Айви при этом сразу повеселела и вместе со мной принялась разворачивать плотную хрустящую коричневую бумагу. Я нетерпеливо засунула руку внутрь свёрточка, и
Носки.
Я вытащила их из обёрточной бумаги. Носки были именно такими, как требуют наши школьные правила тёмно-синими. Они были из тонкой шерсти и казались очень приятными на ощупь. Но всё-таки Носки.
Руквудские носки, разочарованно протянула Айви, словно прочитав мои мысли.
Я свернула свои носки и носки Айви в клубочки, похожие на тёмно-синих маленьких ворсистых крыс.
Ладно, сказала Айви. Даже носки это всё-таки лучше, чем ничего.
А у меня тем временем зародились подозрения, что здесь что-то не то. Я вышла из кухни в холл, оттуда по коридору добралась до отцовского кабинета и постучала в дверь.
Я занят! откликнулся из-за двери отец.
Не обращая внимания на эти слова, я всё равно вошла в кабинет. Отец сидел за своим рабочим столом, заполнял какие-то бланки и что-то подсчитывал на листе бумаги.
Папа, сказала я. Спасибо тебе за э прелестные носки. Скажи, а тётушка Феба с тобой свои подарки для нас не передавала? Или тётя Сара, например?
Обе тётушки были самыми близкими нашими родственницами, и мне не верилось, что они могли забыть о нашем с Айви дне рождения.
Отец переложил бланк из одной стопки бумаг в другую, пожевал свою незажжённую трубку и пробормотал, не поднимая головы:
Да, Феба передала мне для вас кое-что. Несколько пакетиков в блестящей яркой обёртке. Куда же я их засунул?.. Он положил свою трубку на стол и растерянно огляделся по сторонам, словно ища ответ. Нет, я точно помню, что они были у меня на столе Наверное, Эдит их куда-нибудь прибрала.
«Прибрала! Ну, конечно», подумала я, невольно сжимая кулаки.
Не переживай, Скарлет, сказал отец. Он поднялся со своего кресла и начал потихоньку выпроваживать меня. Мы найдём их. Непременно найдём Чуть позже. А пока почему бы вам с Айви не пойти поиграть вместе со своими братьями?
С этими словами он выставил меня в коридор и закрыл дверь кабинета перед моим носом.
Да по мне, лучше червяка живьём съесть, с чувством сказала я, обращаясь к двери.
Повернувшись, я увидела, что у меня за спиной стоит Айви.
Нет, ты это слышала? спросила я. Она их взяла, наши подарки. Это всё она.
Ничего удивительного, ответила Айви, глядя в пол.
Печальный вид сестры только сильнее распалил мой гнев.
Ну, хорошо, сказала я и, круто развернувшись на каблуках, решительно двинулась в сторону лестницы. Айви очень быстро сообразила, что я собираюсь сделать, и бросилась догонять меня.
Скарлет, мы не можем сказала она.
Поздно! Меня было уже не остановить. Я пересекла лестничную площадку, вышла к родительской спальне и изо всех сил забарабанила в дверь кулаками. Ответа я, само собой, дожидаться не стала, сразу же повернула ручку и толкнула дверь.
Наша мачеха была здесь, валялась на громадной кровати с балдахином и жевала шоколад. По всему покрывалу валялись обрывки блестящей яркой обёртки.