Возможно, ты прав, закивала я. А сейчас не мог бы ты мне помочь? Слетай в общежитие и забери домашнюю работу! Ее надо сдать сегодня в конце занятия.
Так, может, сходим вместе?
Я уже и так опоздала, поморщилась я. Не хочу злить мейстрессу еще больше.
Моя уловка сработала. Раскрасневшийся от важности собственной миссии Ладан великодушно кивнул.
Так и быть, я помогу тебе. Я уже достаточно окреп для перелета.
Спасибо! просияла я.
Едва молитвенник исчез за поворотом, как я отошла к окну и обратилась к дриаде.
Амелия, что произошло?
Она всхлипнула, и вдоль позвоночника прокатилась волна мурашек.
Мне страшно, Кира. Я Кажется, со мной что-то случилось.
О чем это ты?
Помнишь наш разговор во время испытания? Ты еще спрашивала меня об Итане.
Конечно, отозвалась я, не понимая, к чему она клонит.
Сколько прошло времени после него? Судя по всему, не меньше пары дней. У студентов снова идут занятия, да и ремонт успели сделать.
Вообще-то целая неделя.
Неделя! с отчаянием повторила Амелия. Я я не помню этого. Буквально несколько минут назад я рассталась с тобой, чтобы поискать Итана, а затем вдруг оказалась в коридоре, заполненном людьми!
Я похолодела.
Я думала, ты вернулась в лес
Нет! всхлипнула Амелия. Неделя выпала из моей памяти, словно я потеряла себя. Наверное, дух без оболочки не может существовать слишком долго.
А тело? Ты по-прежнему не в состоянии вернуться обратно в тело?
В ожидании ответа сердце пропустило удар. Мне не хотелось умирать, но я отдавала себе отчет в том, что тело принадлежит не мне.
Нет, вздохнула Амелия. Честно говоря, теперь, когда я знаю, что такое быть по-настоящему свободной, не очень-то и хочется.
Но если ты исчезнешь совсем? тихо спросила я. Как же я без тебя?
Зато ты точно будешь знать, что отныне моя жизнь твоя жизнь. Тебе будет нечего бояться.
Вопреки ожиданиям, я испытала не облегчение, а печаль.
Мы должны что-то придумать! упрямо возразила я. Я попробую порыться в библиотеке или осторожно расспросить кого-нибудь из мейстеров. Должен быть выход!
Спасибо, прошелестела Амелия. Я приду к тебе, как только смогу, сейчас защита академии снова меня выталкивает. Я отправлюсь в лес Может, место, где когда-то жили мои сестры, как-то замедлит этот процесс.
Дриада исчезла, а я обняла себя за плечи, только сейчас почувствовав, что меня сотрясает крупная дрожь. В том, что произошло со мной и Амелией, не было моей вины, но я знала, что если дриада все же исчезнет Я буду очень по ней скучать.
Задумавшись, я не заметила возвращения Ладана. Молитвенник, быстро хлопая крылышками, завис напротив меня и подозрительно прищурился.
И почему же ты до сих пор не на занятии?!
Я решила дождаться тебя.
Не-е-ет, ты специально отослала меня! возмутился артефакт и погрозил мне тонким пальчиком. А на твоем столе не было никакой домашней работы по рунам.
Наверное, я перепутала, пожала плечами я.
И чем же таким ты занималась, что пришлось отослать меня прочь?
Я не ответила, и молитвенник насупился. Подлетев ближе, он передал мне конверт и обиженно фыркнул.
Что это?
Письмо от фидра Стефана. Оно дожидалось тебя на столе.
Сердце тревожно заныло. Я так и не ответила на прошлое послание отца, и вряд ли он доволен этим обстоятельством.
Вскроешь прямо сейчас? полюбопытствовал Ладан.
Надолго его обиды не хватило. Он сел на мое плечо и нагнулся, разглядывая запечатанный сургучом конверт.
А чего тянуть-то? вздохнула я. Все равно прошла уже почти половина занятия.
Я сломала печать и вытащила лист бумаги, исписанный убористым почерком. Впрочем, большая часть послания была посвящена осуждению моего недостойного дочери фидра поведения. Лишь последние несколько строк представляли интерес.
«В эти выходные в королевском замке состоится праздник по поводу моего назначения на пост главного фидра Тамрила. Тебе необходимо прибыть в королевский замок в пятницу вечером. Надеюсь, что к тому времени объявят результаты испытания, и ты сможешь меня порадовать. Возьми с собой артефакт, я хочу с ним познакомиться».
От обиды перехватило дыхание. Отец знал об испытании, но даже из вежливости не поинтересовался моим состоянием! Да, у него есть соглядатаи в академии, но неужели так сложно спросить, как я себя чувствую? Конечно, известие о Ладане куда важнее, чем дочь.
Кажется, нам предстоит поездка, присвистнул Ладан, успевший прочесть письмо. Хотя было бы странно, если бы книга не умела читать!
При мысли о том, что я покину ставшую родной академию, меня бросило в пот. А если я ошибусь и выдам себя? И что будет с Амелией, если мы разделимся? Да и встреча с отцом вряд ли будет приятной.
Но я должна убедить его отложить свадьбу. Возможно, тот факт, что моим артефактом стал молитвенник Светлой Матери, примирит отца с необходимостью продолжить обучение. И я приложу все усилия для этого, даже если придется побыть паинькой.
Когда мы вошли в зал, праздник в честь окончания испытания был в самом разгаре. В центре кружились пары, повсюду звучали разговоры и сдержанный смех. Помимо студентов, здесь находились и преподаватели, но Клиффорда среди них я не заметила.
А если он вовсе не придет? Последнюю неделю мы почти не виделись, и сегодня я надеялась поговорить с ним и убедить ничего не рассказывать Итану. Мне стоило немалых трудов уговорить Ладана остаться в комнате, и потому нельзя упустить этот шанс!
Вечеринка Джареда была интереснее, разочарованно вздохнула Кайя. Ректор Валдис всех распугал. Зачем он встал посреди зала да еще с таким странным лицом?
Если включить магическое зрение, то видно, что он настраивает заклинание. Думаю, это для объявления результатов испытания, пояснила Роуз. И, по-моему, здесь довольно мило. Даже музыка живая.
Уж лучше веселая музыка из артефактов, чем настоящая, но такая скучная!
Эш, который сопровождал нас сегодня, снисходительно посмотрел на фею.
Жизнь не состоит из одного только веселья. Рано или поздно тебе самой это надоест.
Ты слишком плохо меня знаешь ни капельки не надоест! вздернув подбородок, возразила Кайя. Кстати, я вижу твою Нэнси. Она выглядит такой безобидной в розовом платье, но лучше бы тебе исчезнуть.
И тебе очень идет этот костюм, добавила я. На тебя все девушки обращают внимание.
Эш покраснел и, пробурчав что-то невразумительное, поспешно затерялся в толпе.
Зря мы разрешили ему присоединиться к нам, надула губы фея. Он ведь зануда!
Я фыркнула и погладила подругу по плечу.
Не будь букой, Кайя.
Она открыла рот, чтобы ответить, как вдруг музыка резко стихла, а по залу пронесся усиленный заклинанием голос ректора.
Всем добрый вечер! Что-то подсказывает мне, что вы жаждете узнать результаты испытания? Оно выдалось особенно сложным, и очаг магии учел это.
Толпа зааплодировала, а я нетерпеливо передернула плечами. Рядом раздался судорожный вздох. Обернувшись, я увидела застывшую, словно каменное изваяние, Изабеллу. Она вцепилась в сумочку так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Махнув подругам, я приблизилась к соседке и взяла ее за руку. Она с благодарностью кивнула мне и вновь посмотрела на ректора, заканчивающего речь.
Не буду утомлять вас нудным перечислением цифр, иначе на это уйдет весь вечер. Лучше увидеть все самим. Ищите свой курс и кафедру!
Я непонимающе нахмурилась, а в следующее мгновение прямо в воздухе проступило табло, на котором стройными рядами были перечислены фамилии и проценты резерва.
Я озадаченно потрясла головой и зашарила взглядом, отыскивая кафедру артефакторики. Вокруг раздавались и радостные возгласы, и печальные вздохи не все были довольны результатами испытания. Наконец я различила свою фамилию и изумленно выдохнула.