Увидев Артанну, откинувшую полог шатра, Сефино Ганцо поднялся из-за стола и в приветственном жесте раскинул руки в стороны. В этот день его широкая физиономия по неведомой наемнице причине буквально лучилась радушием.
А вот и наш главный гость! Энцо, предложи даме вина.
Благодарю, синьор, покачала головой Артанна. Лучше воды.
Вы не представляете, что теряете, перешел на шепот купец. Мне дорого стоило уговорить одного бельтерианского негоцианта достать этот напиток из амеллонских подвалов Деватонов.
Сотница выдавила из себя улыбку.
Охотно верю. Но свою бочку я уже выпила.
Энцо, подай нашей гостье воды. Располагайтесь, Артанна.
Наемница опустилась на скамью и бегло осмотрела роскошное убранство шатра, ища правдоподобный повод удалиться. Гацонец мог позволить себе беспечно набивать брюхо прямо перед границей, она нет. С самого утра Артанну разве что не трясло от беспокойства.
Желаете печеных рябчиков? Холодного пирога с кореньями?
Благодарю, я не голодна.
Сефино мастерски сыграл удивление.
Как? Вам не нравится мой повар?
У вас повар от бога. Но мне уже неловко злоупотреблять вашим гостеприимством. В конце концов, я всего лишь ваша временная спутница, навязанная волей его светлости.
Торговец отмахнулся.
И оттого я еще больше дорожу вашим обществом. Лучшая приправа к любой трапезе хорошая история. А у вас, насколько я могу судить, их должен быть целый сундук. Окажите честь ответьте на несколько вопросов любопытного старика, прежде чем мы расстанемся.
Стариком, однако, Ганцо не был. Лишний вес и раскрасневшееся одутловатое лицо, безусловно, прибавляли ему лет, но больше сорока Артанна ему не дала бы.
Хорошо, достав трубку, сказала наемница.
Купец омыл руки и принялся за рябчиков, чей дивный медовый аромат щекотал ноздри.
Расскажите мне о Руфале, обратился Ганцо. Какие легенды слагает о нем ваш народ?
Рука женщины застыла, не успев поднести чашу к губам.
Этой историей пугают всех детей от Рундкара до Эннии, удивилась она. Неужели вы о ней не слышали?
Конечно, слышал. Более того, я знаком с разными версиями, купец сделал глоток вина и блаженно улыбнулся. Но никогда не имел удовольствия услышать ее из уст настоящего вагранийца.
Артанну удивил его вопрос. Она полагала, что гацонец примется выспрашивать о шрамах, войне с рундами, о лорде Рольфе, наконец. Но вагранийка никак не ожидала, что Сефино Ганцо окажется любителем древней истории.
Это было слишком давно, синьор. Откуда мне знать, как обстояли дела на самом деле?
Купец отправил в рот тонкий ломтик вонючего сыра, отчего-то считавшегося деликатесом в Бельтере. Артанна отметила определенную тягу Ганцо ко всему бельтерианскому то ли дань моде и партнерству с восточными негоциантами, то ли в гастрономическом плане Ганцо просто был извращенцем. Ничем иным его привязанность к смердевшему тухлятиной сыру наемница объяснить не могла. Тем временем, этой вонью пропитался не только весь шатер, но даже одежда Сотницы.
Разумеется, я это понимаю, помедлив, сказал купец. Однако дело в другом. Видите ли, я интересуюсь вагранийской культурой изучаю мировоззрение, ценности, обычаи Но, поскольку ваш народ крайне замкнут, мне приходится понимать его через отношение людей к уже известным событиям. Таким образом, фольклор стал для меня едва ли не единственным источником знаний.
Вот оно что. Почему именно вагранийцы, синьор Ганцо?
Купец пожал плечами:
Людям свойственно тянуться к неизвестному.
Наемница усмехнулась и подняла глаза на гацонца, ожидая новых вопросов.
Руфал, определенно, был неоднозначной личностью, рассуждал Ганцо. И, безусловно, самым известным вагранийцем в истории материка. И потому мне интересно, какая память о нем живет среди его потомков.
Не самая лучшая, как вы можете судить, ответила Артанна. Он умудрился стать первым и последним королем. Был возведен на трон и свергнут своим же народом весьма красноречивая характеристика, не находите?
Ганцо хитро прищурился.
Но все же он стал королем. Единственным и это за всю многовековую историю государства!
В Ваг Ране Не любят идею единовластия, осторожно ответила наемница. Особенно после правления Руфала.
Но подумайте, какой же замечательной личностью он должен был быть, раз умудрился достичь таких высот.
Артанна заметила, что Сефино увлекся беседой не на штуку настолько, что позабыл о недоеденной птице.
Неоднозначной уж точно, ответила она. Однако в Ваг Ране его имя проклято. Несмотря на все благие деяния и свободу от рундов, которую он дал людям, Руфала считают узурпатором, выжившим из ума под конец правления. К тому же, если судить по дошедшим до потомков записям, продавшего душу Арзимат в обмен на могущество.
А что вы сами о нем думаете?
Наемница пожала плечами.
С некоторых пор я предпочитаю думать только о живых, синьор Ганцо. От мертвых королей мне проку мало.
И все же?
У меня предвзятое отношение к этому вопросу. Едва ли я люблю рундов сильнее покойного Руфала, Артанна многозначительно кивнула на исполосованную шрамами руку.
То есть вы поддерживаете резню, которую он устроил?
Как бы поступили на его месте вы, уважаемый синьор? Представьте: вы столетиями мирно живете на своей земле, но внезапно на ваш народ нападают чужаки. У вас отнимают все и превращают в рабов. Так проходят десятилетия. Но вдруг находится один отчаянный человек, которому каким-то чудом удается сплотить вокруг себя людей и вдохновить их на сопротивление. Как, по-вашему, синьор Ганцо, можно ли осуждать его за то, что он отвоевал свободу своего народа?
Но, насколько я знаю, проклят Руфал был совсем не за это.
Да, согласно легендам, он повелел построить в Рантай-Толле храм в честь Проклятой якобы, и подарившей ему силу. Как по мне, пусть бы понатыкал этих храмов по три штуки в каждом городе, если бы это и дальше помогало сохранять порядок, Артанна с улыбкой встретила удивленный взгляд купца. Как бы то ни было, Руфала помнят именно за инакомыслие и зверства. Причина, полагаю, кроется в том, что нынче в Ваг Ране почитают Хранителя, а это предполагает воинственное отношение к любому упоминанию обо всем, что было до принятия Пути. Меня же эти религиозные дрязги не волнуют.
Переварив услышанное, Ганцо подавил отрыжку и жадно присосался к кубку.
Крайне интересная позиция. Признаться, мне впервые довелось столкнуться со столь необычным взглядом на эту легенду, купец жестом велел налить еще вина, и тощий Энцо тотчас очутился подле него с кувшином. Скажите, Артанна, вы верите, что Руфал в действительности получил силу от самой Проклятой Арзимат?
Я не верю в богов, синьор. Ни в хороших, ни в плохих, ни в проклятых. Думаю, что та великая сила, которая ему якобы досталась, не имела ничего общего с божественной сущностью.
И кем же он тогда, по-вашему, был?
Вагранийка задумалась.
Полагаю, очень могущественным колдуном, наконец заключила она.
Гацонец вскинул кустистую бровь.
Вот как?
Это наиболее разумное объяснение. Мне кажется, что его сила просто долгое время спала и пробудилась лишь после того, как он испытал серьезное потрясение. В легендах говорится, что на глазах Руфала рунды вырезали всех его детей, и лишь после этого Арзимат, якобы, предложила ему, раненому и сломленному, сделку, углубилась в размышления наемница. Должно быть, эмоции, которые он испытал в тот момент, и стали толчком к выходу его силы. Кроме того, ничем иным я не могу оправдать столь значительную мощь, сосредоточенную в руках одного человека. Ведь, согласно легенде, он сдвинул горы, отрезавшие Ваг Ран от Рундкара, всего за одну ночь. Впрочем, история знает о деяниях великих колдунов еще со времен Древней империи на эту тему написано множество трактатов, и последствия их свершений дошли даже до нас. Правда, лежат они в руинах. В такое объяснение я готова поверить, поскольку колдуны, хоть и редко, но все же рождаются среди людей. Но боги Высшие сущности, обитающие одновременно повсеместно и нигде, обладающие силой, способной в одночасье решить судьбу целого материка Нет, синьор Ганцо, это уже чересчур.