«Интересно, можно ли наговорить дерзостей Великому наставнику и остаться в живых? Вот и проверим».
После отлучения от церкви Грегора Волдхарда вы остались основным претендентом на трон. А это налагает определенные ограничения.
Демос изобразил удивление:
О, так где же об этом сказано? Кто-то делал заявления о моем новом статусе? Готовится коронация?
Все и так прекрасно это осознают.
Канцлер расслабленно откинулся на мягкую спинку кресла.
Нет, ваше святейшество, блаженно вздохнув, сказал он. До тех пор, пока Эклузум или Малый совет не сделали соответствующего заявления, подобные догадки ничего не стоят.
Так вы пытаетесь заставить меня объявить вас новым императором?
Если вы сами сказали, что я остался единственным кандидатом, то отчего же медлите?
Церковник возмутился:
Во имя всего святого, Демос! повысил голос он. Дайте империи перевести дух! Ведь только что имперские земли сотрясла новость о предательстве Волдхарда и его женщины!
Деватон равнодушно пожал плечами.
Погибшей женщины, а убийстве которой Грегор Волдхард отчего-то обвиняет меня, уточнил он. Но мы отвлеклись. Рано или поздно вам придется объявить преемника. Я не рвусь надевать тиару, однако стану императором, если у меня не будет иного выхода. И все же до тех пор, пока мое имя не прозвучало в указе о преемственности, я считаю себя вправе распоряжаться собственной жизнью самостоятельно.
Но почему Виттория?
А почему вас это удивляет? резко спросил Демос.
Вы могли выбрать одну из дочерей Серхата или Брайса Аллантайна. Быть может, даже одну из принцесс Таргоса!
«Благодарю, избавьте. Меня уже тошнит от Таргоса».
И все же, Деватон хрустнул пальцами, Виттория Аро.
Ладарий театрально закатил глаза к потолку.
Святые угодники! Почему?
Она симпатичная! По ряду причин, разумеется. Дочь правителя Гацоны, Демос загнул первый палец. К ней прилагается баснословное приданое, второй палец. Достигнуты договоренности о взаимопомощи Бельтерианского и Гацонского банков, третий палец. Утверждены взаимные льготы на ведение торговли для гильдий, четвертый палец. В перспективе укрепление флота, загнул пятый палец Демос и показал Ладарию кулак. И я еще не сказал о самом главном.
Ладарий подался вперед, не сводя глаз с канцлера.
Нейтралитет Гацоны на случай, если Грегору Волдхарду вздумается направить копья на Миссолен, улыбнулся Демос и потряс вторым кулаком.
Он не дурак, скривился Великий наставник. Вряд ли ваш кузен решится на подобное.
Возможно, и не дурак. Но герцог зол на Эклузум, а меня и вовсе обвиняет во всех смертных грехах. Важнее то, что сестра лорда Грегора Рейнхильда помолвлена с Умбердо Гацонским. Полагаю, мой кузен захочет извлечь выгоду из этого союза. Кто знает, чего он может потребовать от наших западных друзей? Флот? Ссуду? Армию?
Вы параноик, Демос.
Я канцлер империи, отрезал Деватон. Паранойя единственная причина того, что я все еще жив. Вы понимаете, что это не просто брак представителей двух влиятельных Домов? Это союз не Деватонов, но всей империи с Гацоной. Я хорошо знаю Энриге он не будет разрываться между двумя детьми и их супругами. Его величество просто выйдет из игры, чего я и добиваюсь.
Но и вы не получите ничего, заключил Ладарий.
Это совсем другое «ничего», Демос кивнул на все еще сжатую в кулак ладонь. Торговые связи вот что мы получим. А это деньги. Блестящее манящее золото. Странно, что мое решение вызвало у вас вопросы.
Ваше самодурство вызвало у меня вопросы! взвизгнул Ладарий. Как вы могли принять столь серьезное решение, не спросив разрешения у Великого наставника?
«Что-что, простите? Ты за кого меня держишь, чертов кукловод?»
Демос медленно поднял голову и, не мигая, уставился церковнику прямо в глаза.
С каких пор канцлер империи должен спрашивать разрешение у Великого наставника в делах, не касающихся церкви? вкрадчиво спросил Деватон.
Великий наставник смерил его ледяным взглядом, капризно поджал губы и замолчал.
«Усилю-ка я охрану. На всякий случай».
Ладно, лорд Демос. Сделанного не воротишь, вздохнул Ладарий и наполнил украшенную россыпью гранатов чашу густым темным вином. К тому же, приглашая вас сюда, я хотел обсудить совершенно иной вопрос.
«А это мы, значит, так мило беседуем, да? Его душнейшество меня убивает».
Я слушаю, сухо ответил канцлер.
«А чашу гостю? Ладарий что, учился этикету у свинопасов?»
Сделав пару маленьких глотков, Ладарий водрузил кубок на стол и потянулся к толстой папке. Перебрав несколько листов бумаги, он вытащил один и положил перед собой.
Помните, на суде леди Адаль упомянула некого брата Аристида?
Разумеется.
«Чем несказанно тебя удивила. Меня очень впечатлил тот спектакль».
Вы знаете, кто этот человек?
«Монах, преследуемый за желание сделать религию ближе к людям. Полиглот, умудрившийся перевести Священную книгу на несколько языков. Обвинен в ереси и отлучен от церкви за инакомыслие. И он такой не один: еретических ячеек много. Взять того же брата Альбумуса аскета и поборника праведности, врага искусств и музыки».
Понятия не имею, ваше святейшество.
Не удивительно, что вы не слышали об Аристиде, задумчиво кивнул Ладарий. Эклузум старается умалчивать о деяниях этого человека.
Демос изобразил интерес и для пущей правдоподобности нетерпеливо поерзал в кресле.
Что же он наделал?
Еще будучи преподавателем университета, Аристид начал подвергать сомнению фундаментальные основы нашей веры. В частности, он утверждал, что наставник не обязательный посредник для общения человека с богом.
«А с ним нужно общаться?»
Дерзкое заявление, покачал головой Демос.
Дальше хуже, продолжал Ладарий. Со временем брат Аристид создал целый перечень устаревших, как он утверждал, догматов. Он публично выступал, призывая наставников отказаться от проведения ритуалов и таинств, а затем и вовсе стал утверждать, что Священная книга должна изучаться чернью, для чего начал переводить ее на другие языки.
«Вполне разумный подход. Этот брат Аристид мне уже нравится. Если бы я сохранял веру в Хранителя, то думал бы в том же направлении».
Действительно, скандальное поведение, выгнул бровь Демос и перешел на громкий шепот. Похоже на ересь!
Ладарий нервно забарабанил пальцами по столу.
Ересь и есть. Ему предлагали отречься от своих убеждений, но Аристид отказался. Тогда Эклузум был вынужден отлучить его от церкви. Ему вынесли смертный приговор, однако мятежник умудрился сбежать на юг. В Эннии церковь не имеет должного влияния, поэтому через некоторое время след монаха потерялся. Прошли годы, и внезапно на суде выясняется, что этот брат Аристид спокойно разгуливает по Эллисдорскому замку!
«Что вполне объясняет странное поведение моего кузена. Если, конечно, это именно тот монах».
Полагаете, он дурно влияет на лорда Грегора?
Как же иначе? искренне удивился Ладарий. Волдхарды всегда слыли праведниками. Образцовое служение Хранителю многими поколениями! Даже сам лорд Грегор поначалу показался мне человеком, преисполненным благочестия. Но, Демос, заметьте: после возвращения домой, где как раз гостил брат Аристид, он переменился. Полагаю, герцог перестал отвечать на мои письма, поддавшись влиянию этого еретика. Кто знает, что он ему нашептывает прямо сейчас?
Демоса забавлял испуг, притаившийся в глазах церковника.
Вы так страшитесь одного монаха? с недоверием спросил он.
Вы не представляете, на что он способен! За ним могут пойти тысячи.
«Да ты боишься! Хранитель милосердный, как же приятно! А ведь идеи этого Аристида действительно здравые. Стоит черни хорошенько это уяснить, и твоя власть рухнет».