- Туда! - крикнул Крис, схватив Миголь за руку и бросившись вперёд. Справа мелькнул ярко-белый свет фар и раздался предупреждающий гудок. И в следующую секунду большую часть отряда андрогинов отрезал от беглецов появившийся поезд. Впрочем, нескольких всё же затянуло сильным порывом воздуха под него, а трое или четверо успели перепрыгнуть монорельс и продолжить преследование.
Крис тяжело дышал, и Миголь с опаской поглядывала на него, мельком успевая оглянуться на приближающихся преследователей. И вдруг заметила низенькую дверцу, запертую на немудрящий засов - вероятно, какой-то лаз для техников. Отпереть дверцу не составило труда, но это действие убило несколько драгоценных секунд. Кроме того, в низеньком тоннеле двоим беглецам пришлось передвигаться, сильно пригнувшись, в то время как невысокие андрогины даже не сбавили скорости. Миголь тяжко сглотнула, с усилием протиснув почти бесчувственного Криса вперёд себя - андрогины не ударят ей в спину.
- Госпожа Миголь, вы должны отдать нам резервуар! Вы предаёте своего мужа!
- Да-да, - прошипела себе под нос юная женщина, продолжая подталкивать Криса в спину.
Странно. Чем дальше они двигаются, тем холодней становится, хотя в метро не должно быть никаких рефрижераторов. Что за чертовщина?
Едва они с Крисом выбрались из узкого лаза, как немедленно поскользнулись на гладком льду. Весьма кстати для андрогинов. Но те не нападали, а замерли чуть поодаль и едва слышно зарычали. Миголь подняла голову и разглядела причину подобного их поведения. И тихонько взвизгнула.
На неё сверху смотрело несколько иссиня-белых лиц с чёрными провалами глаз, в глубине которых мерцал ярко-циановый огонёк. Хоккеисты. Целая стая. Эти не будут церемониться. Конечно, если они не прикормлены её находчивым муженьком. Но второй раз подобная удача вряд ли может выпасть. Поэтому Миголь судорожно завертела головой по сторонам в поисках выхода. Позади - андрогины, впереди хоккеисты, наверняка голодные как всегда, справа и слева - темнота, в которой поблескивают какие-то здоровенные железные цистерны, покрытые инеем и издающие едва заметное низкое гудение. Неужели они случайно оказались в так называемой норе? Именно отсюда должны вести наверх, в неприметный заброшенный дворик какие-нибудь ходы.
- Хм… Как кстати! Свежее мясо… - послышался низкий хрипловатый голос. В следующую секунду с леденящим кровь "вжжжих-вжжжих" из темноты выступила громадная фигура Вратаря. Миголь быстро поднялась на ноги, потащив за собой и Криса. Тот самый Вратарь или нет? Тот самый или нет?
- Это наша добыча! - зашипел один из андрогинов, выскочив из тени, прочие последовали за своим предводителем, но взметнулась клюшка с изогнутым титановым лезвием, и все андрогины оказались обезглавлены (а один и вовсе разрублен пополам в районе талии) в треть секунды. Вратарь снял маску и медленно облизнул окровавленную клюшку.
Миголь попятилась, изо всех сил вцепившись в рукав Криса. Это не тот Вратарь. Это какой-то другой. У этого подбородок скошен и какой-то кожаный нарост или шрам на левой щеке. Этой стае плевать, что она - жена Старшего Советника…
- А теперь - игра! - прошипел Вратарь, плотоядно осклабившись. Его выводок молча рванулся на замерших Криса и Миголь.
Женщина зажмурилась и завизжала.
Но ледяная сталь не распорола её тела. Послышался страшный лязг, рычание и подвывание, приближающееся "вжжжих-вжжжих" откуда-то справа. Миголь решилась раскрыть глаза.
Другая стая хоккеистов! Они вылетели из темноты и молча навалились на хозяев здешней территории. При желании их можно было даже различить, ведь каждый Вратарь создаёт свою стаю по своему образу и подобию. Подоспевшие чем-то неуловимо напоминали того темноглазого Вратаря, похожего на статую. Местные же все были слегка перекошенными, сутулыми, да и в большинстве своём не в майках, а в каких-то кожаных ошмётках, скрепленных проволокой.
Миголь и Крис оказались в центре жуткой баталии. Их била крупная дрожь от холода, заполнившего "нору". То и дело над головой или рядом со щекой мелькали остро отточенные лезвия ужасных клюшек. Несколько хоккеистов уже ранили друг друга. Из чего же делаются эти лезвия, рассекающие кожу, которую не берут даже пули?!
Но вот из темноты выступил Вратарь, которого прикормил муж Миголь. Он появился как нельзя кстати со своим выводком…
- Это наша добыча, - низко и без интонации прогудел он из-под белой пластиковой маски.
- Чёрта с два! - хрипло огрызнулся хозяин территории, брызнув тёмной и вязкой, как мазут, слюной, и надел свою маску - грязно-кремовую, погнутую в нескольких местах, - Играем!
Роль "шайбы" в этом "матче" Миголь совершенно не устраивала, и она потихоньку отползла в сторону, утаскивая безропотного Криса.
Никто не знает, чем могла бы обернуться эта игра, и которой стае достались бы двое беглецов. Миголь довольно быстро обнаружила заледеневший подъём без ступеней, изрытый коньками - ход наверх. Оскальзываясь, волоча за собой Криса, который совершенно искренне старался двигаться самостоятельно, а не быть грузом, Миголь продвигалась вперёд, всё выше и выше. Далеко наверху уже забрезжил свет. Они почти выбрались!
Но вдруг позади раздалось рычание и лязг коньков. Даже не хотелось проверять, какая команда выиграла. Только вперёд. А они там пусть изрежут друг дружку на ровные ломтики!
И вот - заржавленная металлическая дверь, в щель из-под которой проникает яркий дневной свет. Крис с силой навалился на неё, но отпереть не смог. Миголь помогла, и дверь с оглушительным ржавым скрипом медленно отворилась. Двое беглецов выбрались в солнечный дворик, заваленный какими-то коробками, мотками ржавой проволоки, остовами когда-то угнанных машин, дырявыми шинами. Быстро обнаружив низенькую арку, Миголь, судорожно глотая тёплый воздух, потащила Криса за собой. Впрочем, тот уже достаточно пришёл в себя, чтобы передвигаться самостоятельно. Хотя то и дело норовил согнуться и схватиться за живот.
- Быстрее! Мы почти оторвались! - задыхалась на бегу Миголь.
Позади слышался шорох коньков. Оглядываться некогда.
Миголь вылетела из дворика, в два скачка оказавшись на дороге, и замахала руками надвигающейся машине. Водитель резко затормозил и высунулся из окна.
- Дура! Жить надоело?!
Миголь как ни в чём ни бывало подскочила к машине, пихнула на заднее сидение Криса, сама плюхнулась на переднее и заявила, сунув кредитку в специальную щель у руля:
- Я жена Старшего Советника. Трогай скорее!
На маленьком табло высветилась сумма, которую только что перевела на счёт водителя Миголь, и которая заставила того мгновенно сменить гнев на милость и броситься выполнять приказание.
- Куда госпоже угодно? - осведомился водитель.
- Пока вперёд и как можно быстрее! - Миголь опасливо покосилась на арку, из которой уже выкатились на своих гусеничных коньках несколько хоккеистов. От яркого солнца кожа на их бледных лицах местами потемнела и стала шелушиться, словно горящая бумага.
Водитель заметил преследователей и, грязно выругавшись, надавил на педаль газа что было сил.
Хоккеисты стремительно удалялись, пока не отстали совсем. Хотя, следует больше благодарить солнце, чем водителя - для хоккеистов никогда не было проблемой догнать подобную тарантайку.
Миголь перевела дыхание и развалилась в кресле поудобнее, проигнорировав ремень безопасности. Затем она достала свою вирт-карту и указала место назначения.
Водитель некоторое время что-то бурчал себе под нос, раздумывая, как лучше выехать на нужную трассу, и вот, наконец, повернул машину куда следует. Миголь расслабилась и улыбнулась. А всё-таки она молодец! Сумела сбежать и от андрогинов, и от хоккеистов (причём, от последних - целых два раза, просто немыслимо!)
Некоторое время ехали молча, водитель старался даже не смотреть лишний раз в сторону сидящей рядом Миголь. Мало ли, какие дела творятся. Похоже, юная жёнушка Старшего Советника завела себе любовника, а на подобные вещи простым смертным благоразумнее всего закрывать глаза. Хотя, что странно - этот мужчина находится в том возрасте, когда жители колонии ещё являются женщинами. Но при этом он выглядит как мужчина. Ох, не чисто тут дело. Совсем не чисто.
Крис долгое время молчал. И вот, когда по сторонам всё чаще стали мелькать промышленные постройки, трубы заводов и покосившиеся бараки для низших рабочих, он подал голос:
- Миголь, дальше мне спутники не нужны.
Миголь оглянулась и смерила своего попутчика внимательным взглядом. А выглядел тот не самым лучшим образом - бледный до лёгкого зеленоватого оттенка, согнувшийся и даже с виду очень слабый.
- Ты точно уверен, что попутчики тебе не нужны? - скептически поморщилась Миголь.
Крис не ответил, а только кивнул, зажмурившись и обхватив живот руками.
- Эммм… Госпожа, - подал голос водитель, - Я… я пожалуй соглашусь с ним. Тут нехорошие места, многое рассказывают. Может быть, стоит высадить молодого господина? А вас я доставлю куда пожелаете со скоростью ветра!
- Ну вот ещё! - в Миголь проснулось привычное упрямство, - Чтобы он тут завалился где-нибудь? И потом, после хоккеистов мне вообще ничего не страшно. Что тут может быть такого?
- Миголь! - сурово начал было Крис, но вдруг голос его сбился, и он согнулся в три погибели, охнув от боли, - О боже… Остановите машину! Мне надо выйти!
Водитель растерянно оглянулся по сторонам. Кругом - полуразрушенные стены, завалы кирпича, остовы не достроенных цехов, торчащие из земли трубы. Разбитая дорога, точнее, не слишком плотно пригнанные друг к другу железобетонные плиты, уходит в пыльное марево. Более-менее цивилизованный мир остался позади ещё минут сорок назад.