Затем наступил перелом. Услышав, что огонь прекратился,Квимбипринес
патронов. Его впалая грудь и лицо были в крови и в пуху, и он хотел одного
- видеть, как гибнут птицы. Тогда Криспин понял,чтопобедил.Кричаот
страха и ярости, он перебил атакующихптицизастрелилнесколькоедва
оперившихся сапсанов, улетавших в сторону обрыва. Прошел еще час,рекаи
притоки вокруг катера покраснели от крови, а Криспин все сидел в башенке и
палил в небеса, дерзнувшие бросить ему вызов.
Потом возбуждение улеглось,сердцепересталостучатькакмолот,и
Криспин осознал, что единственным свидетелем его подвига, его стойкостив
небесном Армагеддоне оказался маленький, косолапый идиот,которогоникто
даже слушать не станет. Была еще светловолосая женщина, нотогдаКриспин
не знал о ее существовании. Она пряталась усебявдомеилишьчерез
несколько часов вышла на берег и стала бродить среди трупов. Но Криспин не
очень огорчался - птицы, лежащие всюду, куда ни глянь, радовалиглаз.Он
велел Квимби возвращаться на ферму и проследил с палубы, как тот спустился
по реке в лодке, пробираясь между вздувшимися телами.Затем,перекрестив
грудь пулеметными лентами, Криспин поднялся на мостиккатера,аточнее,
старого каботажного судна, спешно переоборудованного два года назад, когда
впервые появились стаи птиц-великанов.
Понимая, что женщина - единственный, еслинесчитатьдуракаКвимби,
свидетель егоподвига,онрешилвоздержатьсяотнеосторожныхшагов.
"Возможно, она не в своем уме", - подумал он. Криспин ни разу не виделее
ближе, чем с трехсот ярдов, отделявших катер отпротивоположногоберега,
но на носу катера была установлена подзорная труба, и ондовольнохорошо
различал светлые волосы и бледное, надменное лицо. Руки у нее были тонкие,
но сильные, и ходила она в своемдлинном,пощиколотку,серомплатье,
сцепив пальцы на уровне пояса. Женщина выглядела неряшливо -похоже,она
не следила за своей внешностью. Криспин знал:такбывает,есличеловек
долгое время живет один.
Часами он стоял на палубе исмотрел,каконабродитсредитрупов.
Ежедневно прибой выносил на берег новых птиц. Онибыстроразлагались,и
вид их, кроме тех, что лежали в отдалении, уже не вызывал никакихчувств.
Мелкая бухта, где сел на мель катер, находиласькакразнапротивдома.
Глядявокулярподзорнойтрубы,Криспинмогпересчитатьвыбоиныв
штукатурке - следы пуль.
Женщина всегда возвращалась в дом с целым букетом перьев.Выпрямившись
во весь рост, сжимая в кулаках пулеметные ленты, Криспин смотрел, какона
идет по мелководью к птице, вглядываетсявеелик,полускрытыйтемной
водой, затем выдергивает из крыла перо и добавляет его к своей коллекции.
Криспинвновьсклонилсянадподзорнойтрубой.Вузкомокуляре
покачивающаяся фигура с ворохом перьев напоминала белогопавлина."Может
быть, она и впрямь несовсемнормальнаяивозомниласебяптицей?"-
подумал он.
Зайдя в рулевую рубку, Криспин снял со стеныракетницу.