Твари с опаской покосились на посох и ощерились. С верхних клыков на землю закапала мутная тягучая слюна. Тот, что стоял посередине, рыкнул, поигрывая рельефными мышцами под кожей, и точным прыжком сдвинулся с места. За ним второй. Третий все еще мешкал.
Я увидел, как мои руки, будто чужие, поднялись навстречу монстрам. Казалось, моими движениями руководит чей-то разум, подсказывая, как правильно использовать скрытые возможности. Посох заплясал, с удовольствием расставаясь с накопленным теплом. Он пульсировал в такт каждому действию и приятно покалывал ладони. Глаза дракона вспыхнули, и первого монстра разорвало на мелкие куски. Второй попытался развернуться и дать деру, сообразив, что стряслось с его собратом. Но не успел с посоха сорвался алый луч. Змеёй скользнул в тумане, прячась под его покровами, и жадно обвил тварь. Моего слуха достиг отвратительный хруст. Туша обмякла и упала на колени, изо рта существа обильно потекла кровавая пена.
Подсознание было довольно. Смерть питала мои Силы. Наполняла энергией, ускоряя все жизненные процессы. Уже сам я без всяких подсказок размашисто дернул посохом и указал им на оставшуюся тварь. На этот раз ничего не произошло. Монстр просто слился с воздухом, становясь частью тумана, безучастно наблюдавшего за нашим сражением.
И снова мое тело пронзил болезненный пульс. Теперь он дотянулся до моих висков. Новая вспышка оказалась настолько сильной, что сопротивляться ей было практически невозможно. Помог посох, усмиряя жаром наскоки боли. Одновременно с тем полыхнули ярким светом глаза дракона, и туман, точно получив неслышный приказ, накрыл останки чудовищ, растворяя их. Нужно заставить себя поверить в то, что все здесь ненастоящее. Обман. И, возможно, тогда замкнутый круг непонятных событий разорвется?
Стой, путник!
Я обернулся. Позади меня стоял человек. Чуть выше среднего роста, со светлыми волосами, в синих джинсах и такого же цвета куртке.
Кто ты?
Моё имя тебе ничего не скажет. Просто запомни: я тебе не враг, спокойным тихим голосом сказал человек. Слишком спокойным и слишком тихим.
Ты не ответил на мой вопрос.
Ну что ж, если для тебя это так важно, он задумался, можешь звать меня Артём. Когда-то я был таким же, как и ты Не волнуйся, я тебе всё расскажу. По дороге.
По дороге куда?
А вон туда, махнул Артём рукой. Пойдём.
Я посмотрел в указанную сторону. Туман расступился и подложил под ноги узкую тропу посреди мутной болотной воды. Судьба дает мне шанс получить ответы на многочисленные вопросы?
Скажи, какие ассоциации у тебя появляются, когда я говорю слово «Бог»?
Источник всего такой простой вопрос, а в голове совершенно никаких ассоциаций, которыми можно было бы ответить собеседнику.
Артем удивленно посмотрел на меня. Выдержал одному ему понятную паузу.
Интересно. А я в свое время назвал это Сверхсущностью. Впрочем, вряд ли сейчас слишком важно знать, что и как было когда-то давно. Так вот, существует некая Сила, или Творец, называй как хочешь, создавшая все, что ты видишь, слышишь, нюхаешь вообще всё. У неё есть свои законы. И если что-то или кто-то пытается нарушить эти законы, оно становится Злом.
Где я? Что это за место?
Хм, Артем раздраженно мотнул головой, ты слишком торопишь события. Дай мне ввести тебя в курс дела, не перескакивая с одного на другое. О чем это я? Есть мир. Наверное, их много, но я знаю только один наш с тобой родной. Он многогранен. Всё зависит лишь от того, с какой стороны на него посмотреть. Я, например, могу обитать в трёх Гранях. Ты пока что находишься в одной из них, но, насколько я знаю, ты смог узреть и вторую. То, что тебе довелось увидеть: все эти демоны и так далее одна из базовых Граней. Так называемый Внешний Мир. Мир магов, нежити и нелюдей. Скоро ты освоишься в нем и будешь считать его своим родным. Отчасти так оно и есть.
Стой, я попытался собрать воедино все то, что произошло чуть ранее, а кто я такой? Память чиста как у младенца. Как будто из головы вытряхнули все годы жизни, оставив лишь наброски знаний о вещах и предметах.
Ты? Ты Посланник Смерти. Тебя называли по-разному: Великий Некромант, Проклятый, иногда Маг Смерти. Пожалуй, самое банальное имя из всех. Я, например, предпочитал, чтобы меня звали Мастер, реже Навий Волхв. Что касается памяти, он опустил взгляд на свои старомодные черные туфли с удлиненными носами, для себя я объяснил ее отсутствие так: Сверхсущность избавляет нас от ненужных вещей, которые будут мешать достижению поставленной цели, лишает некоторых чувств и эмоций. Иногда каким-то ярким событиям удается пробиться сквозь ее щиты. Хотя, вполне вероятно, Свeрхсущность сама решает, что открыть нам из другой жизни. Не буду рассказывать, как было у меня, все весьма индивидуально. И уж тем более точно не могу знать, что вспомнишь ты и вспомнишь ли вообще.
Я должен убивать? Как ты?
Любой Маг Смерти убивает. И я не исключение. Но это было давно. Очень давно. Дело в том, что Маг Смерти появляется в определённый момент.
В момент чего?
Кризиса, проблемы. Когда этой самой Сверхсущности необходимо от кого-то избавиться. Посланник Смерти это не личность, это дар, дающийся человеку для исполнения высшей воли. Ты последний оплот, к которому прибегает Сущее.
Почему выбрали меня?
А почему выбрали меня? Артем улыбнулся и развел руками. Я не знаю ответа на твой вопрос.
Ммм, я задумчиво потер рукой лоб. Все сказанное Артемом с трудом укладывалось в голове. И кого нужно убить? последнее слово далось с трудом.
Пока я не знаю.
А как управлять той Силой, что мне дали?
Что-то тебе подскажет Сверхсущность. Поначалу она будет довольно-таки часто управлять твоими действиями. В остальном положись на мой опыт. Ты уже имел честь увидеть представление с монстрами, придуманное мной. И твое подсознание весьма успешно справилось с угрозами. Но тебе нужно научиться осмысленно использовать Силу. Артем перевел дыхание. Есть такое заклятие, луч Смерти, который просто-напросто отделяет душу от тела. Сотворить его довольно легко. Попробуй в точности повторить мои движения, он поднял руку и направил её за мою спину. Там уже появилась многоногая паукообразная тварь, которая была не прочь разобраться с нами. Зашипев, она сорвалась с места. Артем сжал пальцы, как будто в них лежал небольшой шар, и повернул руку открытой ладонью вверх. Тут же в пространстве материализовался бледно-белый луч. Пустой и холодный. Короткое касание, и безжизненная туша падает на землю. А теперь, туман заколебался, отползая от нас подальше и являя взору трех точно таких же чудищ, твоя очередь. Постарайся побыстрее убить их, иначе
Что иначе?
Иначе ты умрёшь. На этот раз все по-настоящему, эти твари не исчезнут.
А как же тогда моё предназначение?
Ты не справился и, значит, выберут другого. У меня появится новый ученик.
А если умрёшь ты?
Маг задумался. И мне почудилось, что я смог разглядеть кое-что в его глазах. Обрывки переживаний и воспоминаний. Радости победы, горести поражений, людей, лица. Артем глубоко вздохнул.
Я уже умирал, проговорил он. Слишком тихо и не слишком спокойно. Пора действовать, ученик.
Все еще теплый посох легонько толкнул меня в ладонь, отвлекая от мыслей и возвращая концентрацию. Горячий пульс Силы приятной дрожью потек сквозь меня. Поднимаю руку, как минутой ранее показывал Артем. Ничего лишнего: сжать пальцы, ладонь вверх. Чудища подходят практически вплотную, хищно разевая свои острозубые рты. Отступаю на шаг назад. Бесценные секунды утекают в бездну, а луч Смерти не поддается. Может быть, все-таки есть какой-то скрытый фокус? Определенная комбинация большого или среднего пальцев? Ищу глазами Артема. На том месте, где он стоял, теперь был непроглядный туман. Посох раскалялся в руках, не понимая, куда девать накопленную энергию. Нужно другое решение и срочно.