Де Ларс замолчал, ожидая продолжения, и услышал неожиданное:
Я собираюсь вывести тебя на первый план, Барс.
Уточнять не требовалось: ему предложено возглавить Орден.
Меня? удивился де Ларс.
У тебя есть сомнения?
Никаких! опомнился рыцарь.
Хорошо. Продолжим чуть позже. Ярга кивком подозвал Морона и фон Кока, а когда они подошли, произнёс: Вы должны отыскать предателя де Гира.
Да, заурд.
Я считаю операцию очень важной и только поэтому принял решение поручить её вам двоим моим лучшим и самым сильным рыцарям. Вы оба получите награду в случае успеха и оба ответите за неудачу. Оба. Я хочу, чтобы вы работали вместе. Это понятно?
Мы не подведём, заурд.
Составьте план поиска, через час я хочу его видеть.
Да, заурд.
Рыцари покинули крышу, а подошедший де Ларс тихо сказал:
Без Источника, на тех запасах, которые у нас есть, мы протянем не больше месяца, в режиме жёсткой экономии шесть или семь недель.
Твоя задача убедить Великий Дом в виновности де Гира и провести экстренные выборы великого магистра, спокойно, будто не услышав де Ларса, ответил Ярга. А учитывая, что все сильнейшие маги Ордена или бежали с де Гиром, или поддерживают нас «Или убиты», добавил про себя Барс, проблем у тебя не будет: ты выиграешь выборы и возглавишь Орден.
Вот так просто: ты возглавишь Орден. Мечта всей жизни буднично выдаётся на крыше Замка рядом с остывающим телом капитана гвардии. Выдаётся тем, кто не имеет никакого отношения к Чуди, но добился права отдавать приказы.
И ещё он, кажется, умеет читать мысли.
Коробит? усмехнулся Ярга.
Да, не стал скрывать де Ларс.
От того, что придётся признать моё главенство?
От того, что нет праздника. И нет борьбы
От того, что ты не добился, а стал.
Да, именно так.
Праздник будет чуть позже, пообещал Ярга. Он придёт, когда ты окончательно осознаешь, что получил. Вот тогда придёт настоящий праздник: и внутри, и снаружи. А вот борьбы ты уж мне поверь мало не будет.
Против кого? вырвалось у де Ларса.
Против врагов?
До сих пор я считал врагами тёмных и зелёных.
Настоящий солдат, улыбнулся Ярга.
Да. Барс не отрываясь смотрел в чёрные глаза собеседника. И я не хочу, чтобы моё правление раскололо Орден.
Я тоже, ответил Ярга. Я много раз говорил, что именно в этом заключается моя цель не расколоть, но объединить. Объединить весь Тайный Город: Людь, Чудь, все вассальные семьи Объединить не на почве ненависти друг к другу, а в единое целое. Чтобы ту энергию, которая сейчас тратится на борьбу и даже войны Великих Домов, перенаправить на движение вперёд. И для этого мне нужна единая Чудь. Как часть чего-то большего.
«Мы уже Великий Дом, царапнуло де Ларса. Куда больше?»
Однако у него хватило ума промолчать.
То, что я делаю, понимают многие, но принимают далеко не все.
Почему?
По той же самой причине, которая мешает тебе сполна насладиться происходящим: они потеряют верховную власть. Заметь: не власть, а именно верховную. Над лидерами семей буду стоять я, и это обстоятельство их не устраивает. Либо не устраивает тех амбициозных магов, которые мечтают сменить нынешних лидеров семей. Все хотят быть самостоятельными, не понимая, чего мы можем добиться, если объединимся.
Кажется, я понимаю.
Поэтому ты здесь, Барс, рядом со мной, мягко ответил Ярга. И поэтому предложение получил ты, а не кто-то другой.
Предложение, которое я с благодарностью принимаю, твёрдо сказал де Ларс.
Ярга помолчал, явно ожидая продолжения.
И с радостью.
Хорошо.
Но вы позволите задать один очень важный вопрос?
Да.
Вопрос действительно был важным, поэтому де Ларс выдохнул не наигранно, а по-настоящему и, замирая, начал:
Почему вы
Почему ты до сих пор тот, кто ты есть? помог рыцарю Ярга.
Да, заурд.
Барс де Ларс знал о существовании заклинания «слова князя» очень сложного аркана, позволяющего Ярге обращать в верных последователей даже смертельных врагов. Барс не знал, не мог знать точно, слышал ли он «слово», однако по косвенным признакам предполагал, что пока остаётся самим собой ведь он позволял себе мысленно не соглашаться, а иногда даже иронизировать над Яргой. И потому его интересовало:
Я могу понять, почему вы не изменили меня, но ваше предложение
Прозвучало странно?
Необычно, кивнул Барс. Почему бы вам не выдвинуть в великие магистры того, кому вы можете полностью доверять?
Ты знаешь почему, после короткой паузы ответил Ярга.
Они зависимы от ваших решений.
Скорее, от моего мнения Пауза. Сильно зависимы от моего мнения, и если бы я сделал великим магистром фон Кока, мне пришлось бы самому управлять Орденом, а у меня нет на это ни времени, ни желания.
Я вас не подведу, заурд, очень тихо, но очень твёрдо произнёс Барс.
Я дозволяю тебе больше не обращаться ко мне «заурд», сказал Ярга. Привыкай называть меня Консулом.
* * *
«Признаться, сейчас мало кто понимает, что происходит в Тайном Городе. Пресс-служба Великого Дома Чудь хранит молчание, иерархи Ордена отделываются общими фразами и стараются не встречаться с журналистами. С виду всё выглядит так, будто чуды стараются скрыть нечто постыдное, и просачивающиеся слухи говорят о том, что великий магистр Франц де Гир»
(«Тиградком»)
«Зелёный Дом демонстрирует удивительное, неожиданно толерантное поведение. Все ожидали язвительных комментариев и даже некоторой агрессии, которую должны были проявить люды, однако на этот раз внутренние проблемы в Ордене вызвали у лидеров Зелёного Дома искреннее сочувствие. Более того, королева Всеведа объявила, что готова оказать законным властям Ордена всяческую поддержку. Не значит ли это, что мы наблюдаем начало объединения Чуди и Люди против Нави?..»
(«Тиградком»)
* * *
Италия, окрестности Рима
И вот мы снова вместе, великий магистр, неспешно произнёс Тыц. Встречаемся тайно.
Тайный Город любит тайны, хладнокровно ответил де Гир.
Второй хван Фет, глава московской общины четырёхруких, тонко усмехнулся, но промолчал.
Если же говорить о титуле, то скоро я его лишусь.
Это невозможно, очень серьёзно сказал Тыц. Титул великого магистра пожизненный. А умирать, как я понимаю, ты не собираешься.
Мне могут помочь, развёл руками Франц. И тут же поправился: Мне постараются помочь.
Это другой вопрос. Фет сложил все руки перед собой: верхнюю пару на груди, вторую чуть ниже. Если хочешь, мы организуем твою защиту. Мы ведь специалисты в некотором роде.
Семейным бизнесом небольшой семьи Хван были заказные убийства и выращивание Золотого Корня, причём сельским хозяйством их попросили заняться во многом благодаря потрясающим успехам в основном занятии: во-первых, чтобы немного отвлечь, во-вторых, потому что под такой охраной за безопасность дорогостоящего и очень опасного Корня можно было не беспокоиться. Хваны считались одними из лучших бойцов Тайного Города, однако Франц в телохранителях не нуждался. Но постарался сделать так, чтобы отказ не прозвучал обидно.
Я очень благодарен за лестное предложение, но в настоящий момент мне комфортнее путешествовать с небольшим сопровождением.
Ты доверяешь всем спутникам?
Да, кивнул Франц. Абсолютно.
Тогда хорошо.
И ещё раз: мне действительно очень приятно, что вы беспокоитесь о моей безопасности.
Ты великий магистр, объяснил Тыц. Ты тот, кому мы принесли присягу.
Вы принесли присягу Ордену.
Тогда почему мы приносим присягу каждый раз, когда меняется великий магистр?
С ответом де Гир не нашёлся и замолчал, отделавшись дипломатической улыбкой. Но отделаться не получилось.
Мы, может, не самые большие интриганы на свете, но внимательно читаем то, что подписываем, всё помним и умеем делать выводы, развил тему Фет. Давным-давно, когда наши предки обсуждали текст присяги, мы предлагали сделать её вечной: принести один раз и навсегда. Но твои предки не поверили, что мы готовы держать слово до скончания веков, и следующий великий магистр предложил нам подтвердить свою преданность. Мы не стали отказываться, но попросили внести в текст несколько несущественных на первый взгляд изменений