Это лабрадорит, сказал продавец, наблюдая за Мейсоном, любующимся камнем. Красивая штучка, не правда ли?
Штучка? Мейсон опустил камень и взглянул на продавца, грузного мужчину средних лет с резной курительной трубкой в руке и русской ушанкой на голове.
Все верно, она штучка, кивнул торговец, пожевывая конец трубки. Все лабрадоритки женщины, они колдуньи и шаманки.
Брови Мейсона взлетели вверх, а рот скривился.
Но это камень. Он попытался подавить смех, однако продавец разразился громким хохотом вместо него.
Просто метафора, ответил мужчина. Его называют камнем сновидений. Говорят, он способен отделять мир бодрствования от иных миров.
Мейсон верил лишь в один мир: тот, что звался реальностью. Где имели вес объективные, очевидные факты. Особенности личного восприятия порой заставляли людей все усложнять. Он повертел вещицу в руке. Когда на камень не падал свет, он казался блеклым и серым.
Это как-то связано со Сновидицей?
Лицо продавца потемнело, он стиснул зубами кончик трубки и посмотрел на Мейсона:
Вот что я скажу. Я отдам тебе камень по специальной цене. Пятнадцать баксов. И, если повезет, ты все узнаешь сам.
Другими словами ответ утвердительный. Мейсон нахмурился, однако это было больше, чем ему удалось вытянуть из кого-либо до этого. Кивнув, он порылся в заднем кармане и оплатил покупку.
Ей нравились лабрадориты, заметил продавец ровно в тот момент, когда Мейсон повернулся, чтобы отойти от прилавка. Он помог ей найти дорогу. Мужчина растянул губы, демонстрируя широкую, зубастую улыбку. Вынул трубку изо рта и постучал ею по каменной пепельнице на столе один раз, другой и, наконец, третий. Звон повис в воздухе, резко контрастируя с шумом оживленного рынка.
Помог ей найти дорогу? Что, черт возьми, это должно означать? Мейсон улыбнулся в знак признательности и снова отвернулся, продолжая разглядывать камень, поворачивая его в ладони, чтобы полюбоваться ярким сиянием.
А, детектив, раздался хриплый шепот позади, настолько близко, что Мейсон почувствовал дыхание на своей шее. Он обернулся и увидел мужчину лет семидесяти с прилизанными серебристо-черными волосами и бледной кожей. Странно, но человек был не достаточно близко, чтобы дышать Мейсону в затылок. Старик стоял в паре метров от него и, несмотря на чуть сгорбленные плечи, сохранял напряженную позу. Незнакомец склонил голову набок под неестественным углом, как поломанная кукла.
Детектив, невозмутимо повторил старик. Его ужасно бледные глубоко посаженные глаза, казалось, немного светились. Он был тщедушный и долговязый, с длинными тонкими пальцами.
Простите?
Мужчина не ответил, его губы растянулись в улыбке.
Сэр? растерявшись, Мейсон шагнул вправо, чтобы проверить, последует ли за ним взгляд старика.
Глаза незнакомца сверкнули.
Я вижу тебя, хрипло произнес он.
Э это хорошо, сэр, пробормотал Мейсон, сжимая в кулаке лабрадорит.
Я знаю, что ты ищешь, детектив.
И что же я ищу? спросил Мейсон.
То, что находит, но не может быть найдено, прохрипел мужчина себе под нос, его слова сопровождались слабым бульканьем, как будто у него в горле что-то застряло. Я могу отвести тебя туда.
Старик ответил загадкой, но Мейсон был уверен, что он имел в виду иву. Искушение проглотить наживку было велико, однако его рациональный разум вопил, что этот человек психически нездоров и будет просто водить его кругами. Мейсон вежливо улыбнулся и покачал головой:
Спасибо, не стоит.
Улыбка старика не дрогнула. Он указал костлявым пальцем на руку Мейсона, сжимающую камень сновидений:
Приходи, как наберешься смелости искать дорогу.
Камень загудел, оживая в ладони. Сжав кулак покрепче, Мейсон проводил взглядом бредущего к лесу старика.
И, едва деревья поглотили невысокую фигуру, камень в руке Мейсона затих.
Глава 5
МИЯ
ПРИ СВЕТЕ ДНЯ было трудно представить, что именно на этом месте появлялись пропавшие девушки. Со своего места на качелях Мия могла видеть весь рынок и свободно наблюдать, как люди кочуют от одного прилавка к другому. В частности, ее внимание привлек мужчина, бродивший с видом потерявшегося городского мальчика, его внешний облик буквально кричал «турист». Она могла сказать точно, что он что-то искал, однако удача, похоже, ему не благоволила. Мужчина повернулся, чтобы отойти от очередного недовольного торговца, когда внезапно заметил Мию. Он уставился через поле, бесцеремонно глазея на нее, но вдруг столкнулся с прохожим, несущим корзину картофеля. Его недавняя самоуверенность разлетелась вдребезги, как только картошка рассыпалась и покатилась по траве. Мия с удивлением наблюдала, как он ринулся подбирать корнеплоды и его поглотила толпа.
Как дела? спросила Ханна, отрывая Мию от ее полевых исследований. Она плюхнулась на соседние качели и поерзала на месте.
Привет, нормально. Уголки губ Мии растянулись в улыбке, когда она приветствовала подругу, любуясь платиновыми прядями в ее темных локонах. Классно смотрится.
Спасибо! Она приняла комплимент с легкостью, восхищавшей Мию. Вчера на работе сделала.
Они дружили с детства, но жизнь развела их по разным дорогам.
Ханна решительная и амбициозная, ушла из дома в семнадцать лет, чтобы серьезно заниматься танцами. Однако ужасная травма колена поставила крест на ее мечте. Мия считала, что если кто и имеет право злиться на жизнь, так это Ханна, но подруга стойко выдержала удар и поступила на курсы в школу красоты.
Такая решительная, какой мне никогда не бывать, подумала Мия.
Неужели тебе не жутко? спросила Ханна, глядя в сторону леса.
С чего бы мне бояться? изобразила непонимание Мия.
Ты ведь знаешь, что это за место.
Ага. Она пожала плечами. И что?
Ханна запрокинула голову и посмотрела в небо.
Не понимаю, как ты можешь так легкомысленно к этому относиться. Ты нашла здесь Эль Робинсон. Что, если это случится снова?
Сердце Мии сжалось в груди, когда она вспомнила ту встречу, но она понимала, что рассказывать Ханне все равно что размахивать приманкой над поверхностью воды, кишащей акулами.
В следующий раз, когда кто-то, спотыкаясь, выйдет из леса, я расскажу ему, как найти ближайший бар.
Ханна фыркнула и отмахнулась от нее.
Засранка. Короче, она ухмыльнулась от уха до уха, сделаешь одолжение?
Мия сжала губы и съежилась.
И чего же ты хочешь?
Ханна сверкнула лучезарной улыбкой:
Гадание, конечно. Твои предсказания до безумия точны.
Гадание?
Прямо сейчас!
Какая требовательная, пошутила Мия и полезла в рюкзак за колодой игральных карт.
Думаю, именно поэтому парни бегут прочь со всех ног. Ханна перекинула волосы через плечо.
О женщины и их жажда взаимности!
После слов Мии последовал дружный взрыв смеха.
А если серьезно, как ты? спросила Ханна, тасуя карты.
Мия позвала ее сюда, чтобы сказать, что уезжает, однако слова никак не шли с языка.
Ну, я на мели.
Это мне известно. Не густо с подработкой?
Мия заколебалась, одна из карт легла поперек колоды и выскочила у Ханны из рук.
Я была не знаю. Не могу уснуть. Мысли разбегаются во все стороны. Такое ощущение, как будто что-то не так. Не в плохом смысле. Я не могу объяснить.
Ханна нахмурилась и скрестила ноги:
Я имею в виду то, что с тобой произошло, могло бы любого выбить из колеи.
Мия подобрала с песка упавшую карту короля пик.
Я с трудом успеваю с учебой. Стоит мне попытаться собраться с мыслями, как снова начинает одолевать тревога, напоминая, что я не справлюсь.
Используя свой перевернутый рюкзак в качестве импровизированного стола, она начала попарно выкладывать карты. Туз червей.
Ты не пробовала поговорить с семьей? предложила Ханна.
Не хочу, чтобы они волновались, я и так чувствую себя гадиной, тратя их деньги впустую. Валет червей.