Да неужели? Роджер приподнял левую бровь и развернул Анну к себе лицом. Сколько тебе лет?
Одиннадцать, мессир. Отпустите меня!
Зачем?
Чтобы я вернулась домой.
Тогда твоя будущая мачеха придумает другой способ, чтобы услать тебя подальше. Неужели не понятно?
Куда услать? Роджер видел, как расширились её глаза.
Куда угодно. Всему есть предел. Даже твоим проделкам.
Ах, вы про тех жаб, мессир? Я просто хотела им помочь!
А как же опилки в сапогах Гийома? Пересоленный мясной соус для герцога? Деревянный гвоздь в пироге с рыбой? Это ты совершила столь неблаговидные поступки, наставительно произнёс он. Чувствуя, что боль в колене стихает, он повёл девочку обратно к усадьбе. Зачем ты это делала? На спор с мальчишками?
Нет, сдавленно ответила Анна.
Хочешь знать, почему?
Да.
Будь ты моей сестрой, понизив голос, сказал Роджер, я бы решил, что тебе просто не хватает внимания. Ты из кожи вон лезешь, чтобы все вокруг говорили о тебе, словно ты особа королевских кровей, а не дочь герцогского охотника из Монтеня. Я считаю, что ты избалованная девчонка, заслуживающая хорошей порки. Твой отец слишком мягок, чтобы наказывать тебя, и слишком добр, чтобы ставить на место. Внимание можно заслужить другими поступками.
Стать монахиней? фыркнула Анна.
Не обязательно. Вырастешь поймёшь. В одиннадцать лет уже пора понимать, что не всё происходит так, как мы хотим. Тебе ещё будешь стыдно за такие поступки.
Ничего подобного! Это герцог противный и злой, потому что на всех кричит. Поделом ему!
Не играй с огнём, предостерёг Роджер и дёрнул её за руку. За твои проделки с едой он мог казнить твоего отца на твоих же глазах. Не стоит испытывать его терпение. Ты ещё вспомнишь мои слова, юная леди. И не пытайся больше сбежать, а то навлечёшь на свою хорошенькую головку новые беды.
Не навлеку! упрямо сказала она. И кто вы такой, чтобы поучать меня?
Человек, который понимает в этой жизни больше твоего. И я так и не дождался от тебя извинений.
Вы их услышите, когда ад заледенеет, она топнула ножкой. Мне нечего делать в монастыре!
Подумаешь над своим поведением в свободное от пакостей время, устало произнёс он и повёл её к костру. Показав на свободное место между Жаком и Анри, сказал: Сегодня ты спишь здесь. Пеняй на себя, если решишь снова сбежать.
У вас нет сердца, мессир, перед тем, как она отвернулась, он заметил, как блеснули слёзы на её глазах. Вас бог накажет!
Я думаю, у бога есть дела поважнее, юная леди.
Все хотят от меня избавиться!
У людей, которые тебя окружают, хватает своих проблем. Твой отец хочет создать семью, но вместо этого ходит по опочивальням и рассыпается в извинениях. Поварам приходится терпеть праведный гнев герцога. Конюхам тратить лишнее время, чтобы успокоить коней, приготовленных к долгой дороге. Видите ли, мальчишки затеяли драку в конюшне! Научись думать перед тем, как что-то сделать. И делай выводы.
Насупившись, Анна сердито молчала. В пламени костра Роджер видел её нахмуренное лицо в обрамлении тёмных кудряшек, выбившихся из кос. Если бы она была его младшей сестрой, то он точно так же разговаривал бы с ней. Но из близких родственников у него остался только Ричард, дожидавшийся его в Брюгге, где отряд уже будет через два дня.
Девочка подошла ближе к костру и легла на то место, на которое ей указал Роджер. Она завернулась в свой плащ и больше не издала ни единого звука. Утром Анна была необычно тиха и покладиста, что вызывало настороженность и недоумение у Беранже. Роджер деловито стряхивал со своего плаща прилипшие травинки и его мысли были обращены к графу Фландрии. Он был расположен к герцогу, но насчёт его дочери королевских кровей такой уверенности не было. Если Матильда окажется такой же, как эта маленькая злючка, то дела будут плохи.
Анну вместе с отцом сопроводили до монастыря и тут же повернули в сторону Булони. Роджер запомнил взгляд девочки, брошенный на него исподлобья. На тонкой шейке пульсировала жилка, выдавая её волнение. Маленькие пальчики вцепились в лошадиную гриву. Упрямая гордячка! Что ж, монастырь научит уму-разуму, а затем Беранже, дай бог, выдаст её замуж за человека с твёрдым характером, с которым шутки будут плохи.
Не оглядываясь, Роджер пришпорил коня, радуясь, что избавился от одной проблемы. Теперь нужно думать о герцоге, который с нетерпением ждал вестей о предстоящей женитьбе. А после этого можно задуматься и о своей судьбе.
Глава III
Непокорная герцогиня
Фландрия, апрель 1051 года
Своевольная. Властная. Язык как лезвие кинжала. Рубит сплеча. Всегда в окружении статусных важных дам. Учит с ними языки и музицирует. Петь не любит, но предпочитает соколиную охоту. Ричард, загибая пальцы, перечислял качества избранницы Вильгельма.
Сколько ей лет? поинтересовался Роджер.
Двадцать, как и мне, кузен.
Они с Ричардом сидели на скамье в небольшом саду среди разлапистых елей. Перед ними весело журчал фонтанчик, обложенный светлым камнем, и его венчала миниатюрная статуя греческой богини Афродиты из белого мрамора. Ричард с годами погрузнел и страдал от одышки. Его тёмные волосы были взъерошены, но небольшая бородка аккуратно подстрижена. Карие глаза казались круглыми, отчего Ричард напоминал сову.
Вильгельм намерен просить руки Матильды. Особенно после того, как все священники начали отговаривать его от этого союза и пригрозили отлучением от церкви. Это лишь раззадорило его и распалило желание сочетаться с ней законным браком. И теперь он больше ни о чём не может думать. Потерял покой и сон! Стал рассеянным, слушает вполуха
Да он никак влюблён! присвистнул Ричард. Но у неё характер как сталь. Она будет достойным противником, и просто так не покорится Вильгельму. У неё лучше не спрашивать, чего она хочет! Может попросить достать ей солнце и луну со звёздами. Вильгельму такое точно окажется не по зубам!
Это уже не наша забота, Роджер задумчиво обвёл взглядом небольшой садик за добротным одноэтажным домом с черепичной крышей. Я хочу покончить с этим делом и вернуться в Нормандию.
Я тоже хочу обратно, кузен зевнул. Здесь же скука смертная! Правда, Балдуин в восторге от графа и корабельного дела.
Услуга за услугу, усмехнулся Роджер. Мне нужно согласие Матильды на брак, а я, так и быть, поговорю с Вильгельмом.
Прекрасно! полное лицо Ричарда просияло. Он радостно потирал руки. На его пальцах от солнечных лучей сверкали два золотых перстня. Но хочу предупредить тебя. Матильда была влюблена в саксонца Бритвика, который пару лет назад приезжал к Бодуэну с вестями из Англии.
Вильгельма это не остановит.
Несомненно. Тем более что Бритвик отверг её и спешно покинул замок графа. И прежде, чем вы познакомитесь с Матильдой, давай сначала поедим. Я не могу ни о чём думать, когда кишки сводит судорогой от голода. Заодно обговорим детали предстоящего дела вместе с остальными.
На следующий день Роджер вместе со спутниками ехал по оживлённым улочкам Брюгге, окутанных утренним туманом. Стоял тихий пасмурный день, предвещавший моросящий весенний дождь. Торговки уже раскладывали рыбу и мидии на дощатых прилавках, облепленных чешуёй. Мясники разделывали туши под полосатыми навесами. Вовсю работали мастерские и кузни, а некоторые торговцы предлагали свежую зелень в больших корзинах. Роджер хотел присмотреть новую конскую сбрую для своего гнедого по имени Акрас, но отложил это на потом. Закутавшись в плащ, вдыхал сырой воздух, пропитанный запахами рыбы, выпечки, дыма и моря. Видел заплесневелые стены домов, плотно стоявших друг к другу вдоль речного канала в сторону от рыночной площади. Заметил вереницу лебедей, покачивающихся на воде. Заросли плюща, плотным ковром оплетавшего стены до самых крыш. Зацветающие яблони. Не отвлекаясь, занимались своей работой бочары, кожевники, ткачи, стеклодувы и каменотёсы. В хмурое небо устремлялись клубы дыма. Люди провожали любопытными взглядами всадников, которые со знаменем герцога Нормандии ехали к дому графа Фландрии.