Отодвинув рюкзак, она вонзила лопату в песок. Следующие полчаса она монотонно копала.
Оттянув горловину потной футболки, осмотрела работу. Насколько глубокой должна быть яма? Ее цель скрыть, но не спрятать навсегда.
Она расстегнула молнию на сумке, стоящей у ног, подтащила ее к краю вырытой ямы и сбросила содержимое в неглубокую могилу.
* * *
Сэм отодвинул ноутбук, а вместе с ним и лица пропавших без вести людей. Они исчезли бесследно. Как это могло произойти? В последний раз всех их видели в пограничных аризонских городках.
В совпадения он не верил.
Раньше он считал, что кости пропавших можно разыскать в многочисленных туннелях в районе американо-мексиканской границы, но никаких трупов там не нашли.
И все же пустыня Сонора напоминала огромное кладбище. Сэм снова придвинул к себе ноутбук. Одно место на карте привлекло его внимание. Участок, где планировали построить новое казино. Земля принадлежала племени яки; участок казался легкодоступным благодаря тому, что к нему вела вспомогательная дорога.
Он встал, потянулся и подошел к окну своего номера в мотеле. Дождь кончился, теперь его экспедиции ничто не помешает.
Он взял пистолет, бумажник и вышел на улицу к взятой напрокат машине. У агентов пограничного патруля ненормированный рабочий день особенно если заняться больше нечем.
Он выехал с парковки при мотеле и направился к шоссе. Когда раньше жил здесь, научился ценить магическую ауру пустыни, но после переезда в Сан-Диего постарался забыть о своих чувствах однако ничего не получилось.
Через несколько минут он заметил съезд на вспомогательную дорогу.
Впереди показались фары, и Сэм прищурился.
Кого еще сюда занесло?
Сердце глухо забилось в груди. Тот, кто заявился сюда ночью, ничего хорошего не замышляет.
Когда его машина поравнялась со встречной судя по виду, пикапом, он затормозил. Пикап дернулся и начал пятиться под углом. Водитель пикапа сообразил, что придется посторониться. Но если этот тип думает, что выберется отсюда беспрепятственно и анонимно, то еще не понял, что наткнулся прямо на агента пограничного патруля, пусть даже он и не в форме.
Сэм перевел рычаг коробки передач в положение парковочной блокировки и, не глуша мотор, не спеша выбрался наружу. Выставив удостоверение перед собой, он хлопнул по капоту пикапа и нагнулся к окошку.
Пограничный патруль. Какое у вас здесь дело?
Стекло опустилось, и он попал под прицел блестящих черных глаз.
Сэм? Сэм Кросс?!
Сэм ахнул, а сердце у него забилось учащенно, когда луч фонарика высветил высокие скулы и полные губы женщины, которую он когда-то безумно любил.
Глава 2
Кто это? Кто вы? буркнул он, понимая, что его слова звучат совсем неубедительно.
Да ладно тебе! Она приставила ко лбу ладонь козырьком, защищаясь от яркого света. Ты прекрасно знаешь, кто я, так что убери фонарь от моего лица.
Он сместил луч в сторону, фонарик высветил ее шелковистый конский хвост. Неверный шаг! Он едва не задохнулся, вспомнив, как эти волосы щекотали его голую кожу.
Джолин Найтхок?
Она самая, Сэм. Джолин заглушила мотор и включила свет в кабине пикапа. Что ты здесь делаешь среди ночи?
А ты? Здесь небезопасно.
Я на своей земле то есть на земле моего племени. Она выпятила подбородок, ноздри у нее раздувались. Что может быть безопаснее?
Сэм сунул руки в карманы и пнул песок возле ее колеса.
Значит, яки собираются построить на своей земле казино. Кто всем руководит? Твой кузен Уэйд?
И он, и другие. Джолин пожала плечами. Племя поставило вопрос на голосование, и сторонники казино «Солнце пустыни» победили.
Значит, ты здесь просто осматривалась? Он обвел рукой окрестности. Бомбу закладывала?
Что это значит? Джолин тряхнула головой, ее черные глаза засверкали.
Я просто шучу. Сэм развел руками. Догадываюсь, что мысль о казино тебе не слишком нравится. Разве ты раньше не пробовала доказать, что любое строительство в пустыне неблагоприятно скажется на живой природе?
Она усмехнулась, и от ее грудного смеха у него в груди что-то перевернулось.
Нет, заказанное мной исследование окружающей среды не доказало, что казино нанесет ущерб. В конце концов я осталась ни с чем.
Да ведь это хорошо, да? В смысле стройка не повлияет на жизнь пустынных зверей и птиц.
Стройка не должна особенно повлиять на них если не поменяются планы.
Благодаря казино здесь появится много рабочих мест, а племя получит деньги, верно? Я знаю, что и пограничный патруль участвует в проекте на каком-то уровне, ведь придется нанимать персонал и из числа яки, живущих в Мексике. Совет племени яки уже связался с нами. Глядя на Джолин, которая окидывала задумчивым взглядом пустыню, он говорил и говорил без умолку.
Она круто развернулась и прищурилась:
Значит, вот чем ты тут занимаешься? Ты поэтому приехал в Парадизо?
Стоп. Неужели он стал ее врагом? Кого он обманывает? Он стал ее врагом в тот день, когда бросил ее Вернее, когда она его прогнала.
Я Ну да, примерно. Не обязательно раскрывать ей все чудовищные подробности своего задания.
Она постучала по рулю длинными тонкими пальцами.
Среди ночи ты ничего тут толком не увидишь, тем более что копать здесь начнут только через два дня. Даже оборудование еще не завезли.
Я хотел приехать раньше, но ливень помешал. Можно было все отложить до завтра, но Мне захотелось взглянуть на пустыню до начала стройки. Сэма обдало жаром. Он радовался темноте, потому что в темноте Джолин не видит его лица.
Вот и мне тоже захотелось взглянуть. Джолин завела мотор. Ты будешь на церемонии закладки первого камня?
Буду. А ты?
Конечно. Она сдала назад, в песок. Здесь моя земля.
Объехав его машину, она вывела пикап на дорогу. Сэм смотрел вслед Джолин, пока у него не заслезились глаза и свет задних фонарей ее автомобиля не превратился в красное размытое пятно.
Тогда он сел в машину и поехал дальше.
* * *
Прошло два дня после встречи с Джолин. Сэм снял с вешалки зеленую форменную рубашку пограничного патруля, встряхнул ее, надел и застегнул снизу доверху.
На церемонии закладки первого камня казино будет жарко, как в пекле, но он там должен быть в качестве официального представителя, поэтому не может явиться в шортах и шлепанцах. Там у него появится еще одна возможность увидеть Джолин.
Он надеялся встретить ее в городе, но ничего не получилось. Возможно, она занята по работе в Службе национальных парков, однако в глубине души Сэм подозревал, что она специально его избегает. Он ее не винил, но ему хотелось рассказать ей о своем теперешнем положении. Впрочем, какая ей разница? Позавчера, во время ночной встречи, у него создалось впечатление, что Джолин вполне довольна своей жизнью.
Выйдя из мотеля, он с пульта открыл служебный пикап пограничного патруля, сел за руль и снова поехал на то место, где собирались строить казино.
Примерно через полчаса он сбросил скорость: на шоссе образовалась пробка. Два сотрудника дорожного патруля приказывали всем водителям сворачивать на обочину и парковаться.
Сэм опустил окошко и высунул руку, подзывая к себе патрульного.
К его пикапу подошел здоровяк в зеркальных солнцезащитных очках.
Можете объехать кругом и припарковаться у стройплощадки, если протиснетесь мимо протестующих. Здоровяк ухмыльнулся. Настоящее представление.
А что, есть протестующие?
Дальше на шоссе. На вспомогательную дорогу мы их не пустили.
Они из племени яки? Сердце у Сэма забилось чаще.
Некоторые. Те, кто выступали против казино.
У поворота на вспомогательную дорогу стояла толпа; было очень шумно. Сэм опустил стекло. Представители племени яки, одетые в национальную одежду, размахивали плакатами, кричали и били в барабаны. Барабанный бой отдавал в ушах Сэма, и он, затаив дыхание, осмотрел протестующих. Неужели Джолин Найтхок среди них? Иногда такие протесты выходят за рамки и приводят к насилию. Не увидев ее лицо среди протестующих, Сэм вздохнул с облегчением.