Он подмигнул ребятам и повернулся к вагону-ресторану.
Роуз метнулась к Руи, но внезапно его дядя оглянулся и добавил, покачиваясь в такт поезду:
О, и не забывайте, сегодня будет банкет по случаю нашего возвращения. Судя по всему, нас ждёт нечто невероятное. К тому же в городе Ко́та в вагон совершенно неожиданно сел весьма важный человек главнокомандующий британской армией, поэтому я пригласил на пир и его.
Махараджа театрально всплеснул руками и воскликнул, исчезая за дверью:
Сколько дел!
Руи, не замечая волнения подруги, спокойно зашагал по коридору.
Итак, Роуз, мы уже обсудили тайные коды и шифры, невидимые чернила и различные виды замков, деловито проговорил он и поднял руку со свёрнутым в трубочку «Ежемесячным журналом иллюзиониста», который выпускал Гарри Гудини[3]. Пора перейти к Шерлоку Холмсу и его методам.
Погоди, окликнула его Роуз, быстро нагнала и схватила за рукав. Кулон показал мне Мисси!
Руи нахмурился.
Мисси?
Да, когда поезд проезжал по тоннелю. Я гадала, точно ли мы здесь в безопасности, и вдруг увидела её лицо. Она смотрела на меня и улыбалась.
Ты уверена, что это не твоё богатое воображение? мягко уточнил Руи. Помнишь, как мы выслеживали того несчастного пассажира на пароходе, потому что тебе померещилось, будто это Бэнкс полицейский из Братства в маскировке? А в Бомбее ты клялась, что видела Снодграсса, хотя всё Братство Чёрного Солнца сидит за решёткой!
Роуз повесила голову. Неужели ей и правда это привиделось, а кулон и не думал ничего показывать?
Но Мисси-то не в тюрьме! напомнила она. Её не нашли и
Бахула замер и встревоженно посмотрел на ребят.
Ну-ну, я вовсе не виню тебя за излишнюю осторожность, сказал Руи, обнимая подругу за плечи. Особенно после того, что нам пришлось пережить. Не сомневайся, в Индии тебе ничего не грозит. Только Энна Ли знает о том, что ты отправилась в Джайпур!
Пожалуй, согласилась Роуз, выводя круги на полу носком ботинка. Ты прав.
Да и вообще, тёмным кулоном всегда владели мужчины, напомнил Руи. Пожалуй, Мисси не может его носить.
Да, но она может передать артефакт кому-нибудь ещё, возразила Роуз. И
Неожиданно из соседнего купе вышли четыре стражника в синих туниках до колен, белых штанах и сандалиях с загнутыми кверху носками. Девочка прижалась к стене, пропуская их. Главный стражник, Акшай, хмуро покосился на Руи, проходя мимо и ковыряясь во рту зубочисткой. Мальчик помрачнел. Роуз замечала, что некоторые служители дворца Джайпура относились к племяннику махараджи с очевидной антипатией, но не понимала, почему они так себя ведут. Всякий раз, когда она пыталась завести об этом разговор, Руи менял тему, чем только подогревал её любопытство.
Акшай тебя недолюбливает? прошептала она.
Отличный вывод, Роуз, смущённо пробормотал друг. Наблюдательность величайшее оружие сыщика. Мы должны равняться в этом на Шерлока Холмса.
Он сунул журнал под мышку и отвернулся, чтобы войти в купе. Роуз поспешила за ним и Бахулой.
Знаешь, в первую очередь Холмс отмечал сущие мелочи, а предположения строил уже на десерт, добавил мальчик.
Роуз вскинула брови.
Десерт? Ему нужно было сладкое для расследования? озадаченно уточнила она, очутившись в купе.
Руи не ответил. Он развернулся к ней лицом, и Роуз увидела искренний ужас в глазах друга. Бахула оскалился, обнажив дёсны и зубы.
Руи и Бахула смотрели девочке за плечо.
В в чём дело? робко спросила Роуз, не решаясь обернуться.
А душа у неё уже ушла в пятки. Дверь купе с шумом затворилась, и ребята оказались заперты. Роуз оглянулась. Напротив неё стоял загадочный незнакомец в чёрном. Почти всё его лицо закрывала тёмная ткань, но карие глаза сверкали злобой. В левой руке блестел кинжал, а в изогнутых ножнах на поясе хранился даже более крупный клинок с острым концом.
Роуз ахнула и шагнула к Руи. Рядом лежал открытый чемодан мальчика, перевёрнутый вверх дном. Разноцветные одежды и украшения валялись на полу и на сиденьях.
Берите что хотите, буркнула Роуз, глядя на вторженца.
Кулон завибрировал под тканью платья, и девочка машинально накрыла его ладонью. Кровь бурлила от волнения. Что нужно этому человеку? Янтарный амулет? Но он смотрел вовсе не на Роуз, а на её спутника. Незнакомец что-то проворчал на хинди, рассекая воздух кинжалом. А затем шагнул вперёд и вытянул руку, словно требуя выдать ему нечто важное.
Руи непонимающе покачал головой.
Поезд резко затормозил, и всех троих отбросило к стене. Вторженец быстро выпрямился, и кулон снова завибрировал. Роуз затаила дыхание. Неужели он хочет убить их?
Бахула прыгал по купе, визжа от страха. Руи поспешно схватил зверька на руки и прижал к груди, чтобы с обезьянкой ничего не случилось.
Из коридора донеслись крики и послышались торопливые шаги. Человек в чёрном пригнулся и припал спиной к двери, угрожая ребятам кинжалом. Роуз и Руи лишились дара речи от страха, потому даже не окликнули стражников, когда те пробежали мимо купе.
Обыщите поезд! приказал один из них. Сюда кто-то вломился!
За этим последовали слова на хинди, которых Роуз не понимала. Она зажмурилась, мысленно умоляя стражников проверить купе, но их голоса вскоре стихли. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы спугнуть незнакомца. Он сердито зашипел и открыл дверь, чтобы проверить коридор. А затем, в последний раз оглянувшись на ребят, выскочил наружу и скрылся из вида.
Ты в порядке? спросил Руи.
Он уже отпустил Бахулу и теперь помогал Роуз, которая сползла на пол, встать на ноги.
Да, прошептала девочка, тяжело дыша от волнения.
Бахула выпрыгнул в узкий проход и принялся вопить, привлекая внимание стражников.
Руи подался ближе к двери и закричал как можно громче:
Он побежал туда!
Не прошло и минуты, как в их вагон вернулись человек шесть стражников, готовых гнаться за чужаком. Трижды прозвучал гудок поезда, затем раздались выстрелы. Бахула зажал уши лапками.
Ребята метнулись к окну, за которым простиралась широкая пустыня. На горизонте виднелись туманные горы.
Вон он!
Роуз показала на лошадей, уносящихся вдаль. Теперь всадников было двое, одинаковые чёрные одежды развевались на ветру. Девочка узнала того, кто угрожал им в купе, поскольку он размахивал в воздухе кинжалом. И ещё заметила, что это те же самые лошади, которые бежали рядом с поездом всего несколько минут назад.
Снова послышались сердитые восклицания и ружейные выстрелы, но преступники унеслись слишком далеко, окружённые облаком пыли, поднявшимся от копыт. Пули их не настигли. Им удалось сбежать.
2
Завеса тайны
Роуз стояла у окна, провожая взглядом двух всадников в чёрном. Руи достал компас из кожаной наплечной сумки и приложил к стеклу.
Азиатский слон! выругался мальчик. Они скачут строго на запад!
Что значит «строго»? удивилась Роуз.
Прямо. Ну как полёт ворона. Точно в направлении Джайпура, ответил мальчик и закусил губу. Как думаешь, что им было нужно?
Наверное, янтарный кулон, предположила Роуз, тяжело опускаясь на сиденье. Он показал мне Мисси, потом на нас напали небось этих двоих подослало Братство Чёрного Солнца!
Хм, задумчиво протянул Руи, проводя рукой по блестящим чёрным волосам. Осмотрим место преступления.
Он наклонился к своему чемодану, перевёрнутому и разграбленному. Повсюду валялись цветные шелка и драгоценности.
Любопытно, пробормотал Руи, разгребая вещи перьевой ручкой.
Внезапно он поднялся на цыпочки и посмотрел наверх. Девочка проследила за его взглядом и увидела свой нетронутый чемодан, всё ещё затянутый ремнями и находящийся в отсеке для багажа, с чёткой крупной надписью на боку: «РОУЗ МАДДЛ». Рядом лежала головка сыра чеддер. Её друг настоял на том, чтобы захватить деликатес из Англии.