Пока мы снижались, я смогла рассмотреть сад, который был довольно большим. Деревья были усыпаны молодой сочной листвой, а кое-где даже распускались нежные цветы. Несмотря на это, атмосфера на острове мне показалась гнетущей. Быть может, причиной тому послужило кладбище, в которое плавно перетекал сад? Я поежилась. Так себе соседство, даже для болотной ведьмы.
Тем временем тучи над островом начинали сгущаться, в то время как над океаном было ясное небо. К тому моменту, когда ноги (точнее копыта) некроманта коснулись земли, начал накрапывать дождь. Настроение было окончательно испорчено. Все усугублял еще и тот факт, что раньше, чем через год, мне отсюда не выбраться. Даже если я и захочу нарушить наш контракт (что маловероятно), мне придется вплавь преодолеть огромное расстояние. А это из разряда фантастики. Увы, придется обживаться на этом мрачном острове. Деваться теперь некуда.
Глава 3
Когда мои ноги коснулись земли, я почувствовала себя гораздо лучше. Я бы даже сказала увереннее. Осторожно сняла со спины летающего «жеребца» Фердинанда и мандрагору, которая уже успела ухватить Кроу за гриву и старательно пыталась ее прожевать. Благо некромант этого не заметил, а то мой цветочек отправился бы следом за чемоданом. Кстати о «птичках»
Ты отправил мой чемодан на дно озера Слез, напомнила я мужчине, который уже успел принять человеческое обличье. Интересно, где он этому научился?
Я распоряжусь, чтобы тебе выдали пару холщовых платьев, котелок и метлу. Или что вы, ведьмы, еще носите постоянно с собой? небрежно ответил Кроу, разглаживая свой темно-синий камзол, с золотой оторочкой.
Что за стереотипы? возмутилась я. По-твоему, если бы ведьмы летали на метлах, я бы согласилась взобраться на твою спину?
Некромант задумался, потирая подбородок.
Значит, котелка там тоже не было? спросил он. Толи в шутку, а толи всерьез. Я посчитала этот вопрос риторическим и потому отвечать на него не стала. Хорошо. Пара холщовых платьев и довольно.
Нет, он что издевается?! Если болотница, то сразу в холщовом мешке?! Ну, прабабки! Удружили! Испортили мне всю репутацию!
Идем, сказал некромант, направляясь к небольшой дубовой двери, которая, судя по всему, являлась входом для прислуги, покажу тебе твои покои.
Я поплелась за мужчиной. Оказаться в уединенном месте я сейчас мечтала больше всего. Главное без общества этого всезнайки, который хотел вручить мне метлу и котелок. Нет, ну это надо додуматься? Уму непостижимо!
Дождь усиливался, а небо затягивало темно-серой пеленой. Мои волосы свисали мокрыми сосульками, с которых стекали холодные струйки воды. Все мое платье напрочь промокло, поэтому я бы не отказалась переодеться даже в холщовый мешок, при условии, что он будет чистым и сухим.
Через минуту мы уже были внутри. Наши шаги эхом отзывались в темном помещении. Я все еще отчетливо слышала, как капли дождя ударяются о стены замка, и от этого мне становилось не по себе.
Твои покои находятся в Северной башне, оповестил меня некромант, даже не удостоив взгляда. На сегодня можешь быть свободна, но завтра, на рассвете, приступишь к работе, сказал он и направился прочь от меня.
Так и оставишь меня здесь одну? не скрывая своего возмущения, крикнула я вслед уходящему Кроу, который, видимо, посчитал излишним проводить экскурсию по моему новому месту жительства и, по совместительству, работы.
У меня много дел, резко ответил он. Лестница, та, что слева, ведет в Северное крыло, добавил он, немного смягчившись.
Это ведь совсем меняет дело, проворчала я.
Видимо некромант не понял моего сарказма или просто захотел поскорее избавиться от надоедливой болотницы, так как молча скрылся в одном из коридоров, растворившись в полумраке мрачного замка.
Я вздохнула и принялась осматривать помещение без окон, окутанное сумраком. Освещало небольшое пространство лишь несколько свечей, которые стояли на столе, в простеньком канделябре. Собственно говоря, кроме стола тут практически ничего и не было. Несколько стульев и полки, доверху уставленные корзинами со всевозможными припасами. Здесь были и овощи, и грибы, и выпотрошенные тушки птиц, которые источали неприятный аромат. Я поморщилась. Мяса я отродясь не ела. Еще покойная бабка говорила, что оно уменьшает силу болотной ведьмы. Уж не знаю, правда это или нет, но этому завету я безоговорочно следовала.
Позади меня остался вход, впереди было две арки, в одной из которых скрылся Кроу. Так же два коридора уходили по обе стороны от меня: налево и направо.
Может, уже пойдем? Фердинанд заговорил со мной впервые за время нашего путешествия. Жаб подрагивал от холода, с опаской глядя по сторонам.
Здесь и правда было немногим теплее, чем на улице, под дождем. Именно поэтому я, не мешкая, повернула налево, следуя указанию некроманта. Коридор был довольно узким, и, как мне показалось, очень длинным. С освещением здесь тоже было не очень, но рассмотреть пол под ногами, чтобы не оступиться, было вполне возможно.
Шаг за шагом, я все дальше уходила вглубь замка. Становилась негласной пленницей черного каменного монстра. Я даже не представляла, как смогу прожить здесь целый год. Честно говоря, я уже успела соскучиться по Болотным топям, которые остались далеко на материке.
Как тебе это место? шепотом поинтересовалась я у жаба, которого наконец-то поставила на пол. Дальше он передвигался своим ходом.
Такое же мерзкое, как и его хозяин, не раздумывая ответил Фердинанд.
Тут не согласиться с ним я не могла. Местечко было так себе, да и Кроу явно не был подарком судьбы. Я могла бы поклясться, что некромант тот еще «фрукт». Намучаюсь я, однако, с ним за этот год
Мой маленький друг, который прыгал впереди меня, резко остановился. Я насторожилась. Неужели опасность? Втянула носом прохладный воздух. Вроде бы нам ничего не угрожает. Поспешила к Фердинанду и, наконец-то, увидела причину его остановки. Узкий коридор тянулся дальше, а налево от него отходило ответвление, которое раза в два было шире. К слову сказать, это первая развилка за все время.
Куда дальше? спросил меня жаб.
Не знаю, пожав плечами, ответила я. Некромант говорил, что нам налево.
Да, но он говорил про лестницу, а не про коридор, отозвался Фердинанд. В его голосе сквозило раздражение.
Других ориентиров у нас все равно нет, так что пойдем туда, указала я в сторону расширяющегося прохода, уходящего налево.
Мои шаги, отражаясь от стен, отзывались эхом и растворялись в тишине замка. Неужели здесь нет никакой прислуги? Или мы попросту заблудились, свернув не туда? Я уже было хотела вернуться назад, но спустя пять минут безрезультатной ходьбы, коридор резко повернул направо, и перед нами появились две лестницы, которые, плавно изгибаясь, поднимались в противоположные стороны, словно каменные змеи.
Теперь точно налево, уверенно заявила я, ступая на широкие ступеньки. Фердинанд спорить со мной не стал.
На стене, вдоль лестницы, висели черные гобелены, с изображениями страшных, кровопролитных сражений, в которых участвовали не только люди, но и монстры. У одних были острые длинные когти, у других огромные клыки, которыми они безжалостно вгрызались в человеческую плоть, разрывая ее на части. Испытав сильное отвращение от увиденного на полотнах, я отвернулась. С другой стороны были перила, которые не давали оступиться и упасть вниз. Ничего интересного. Поэтому я попросту опустила голову вниз и принялась считать бесконечные каменные ступеньки.
Я уже несколько раз сбивалась со счета. Трижды приходилось начинать заново. Но все было тщетно. Счет не отвлекал от гнетущих мыслей. Что меня ждет в этом одиноком мрачном замке? Почему некромант решил заключить соглашение именно со мной? Что ему было нужно? Болотных ведьм никогда особо не жаловали, а тут официальный найм на службу! Все что я умею это варить зелья и настойки, ну, и знаю парочку простых заклинаний, которые для Кроу скорее баловство, нежели магия. Так что же хочет получить от меня некромант? Уж не уволит ли он меня, как только вскроется уровень моих истинных знаний?