Рад встрече. Извини, если напугал. Я несколько лет жил во Франции и все еще не могу избавиться от этих французских привычек. Знаю, что в России так не принято.
Ника стояла, будто парализованная. Его внешность, его манеры, его голос сразили её наповал. Знакомство затянулось. Она смотрела на него, а он на нее. Казалось, что время остановилось, а мир перестал существовать. Она не могла понять, что с ней происходит, но девушка была не в силах оторвать от него глаз. В этот момент она завидовала Алке. Вдруг, как гром среди ясного неба, раздался голос подруги:
Слаав, а с другом ты нас познакомишь?
Да, простите, это мой друг Владимир.
Только сейчас Ника обнаружила, что все это время возле Вячеслава стоял коренастый мужчина среднего роста и с нетерпением ждал своей очереди, чтобы поздороваться с очаровательной девушкой. Он был ненамного старше своего друга, но заметные залысины и выпячивающий животик прибавляли ему десяток лет. После краткого приветствия новые знакомые присели за стол. На нем уже стояли четыре объемных бокала на высокой ножке, бутылка вина и пару десертных тарелок с фруктовой нарезкой.
А можно узнать, на каком мероприятии мы присутствуем? робко спросила Ника. У кого сегодня день рождения?
Как? Ты не знаешь у кого сегодня день рождения? удивленно спросил Вячеслав.
Раздался дружный мужской смех. Вдруг Ника ощутила резкую боль в правой голени. Это Алка ее стукнула ногой и грозно посмотрела на нее.
Не глупи и ничего не спрашивай, прошептала она.
Тогда Ника стала с любопытством рассматривать зал. Повсюду сновали люди с большими камерами. Громко заиграла музыка, и погас свет. «Здесь будет снимать телевидение? А может это телешоу?» подумала про себя Ника. В то время пока она оглядывала помещение, ей показалось, что все смотрят на нее. Нику опять охватила паника. Знакомое чувство тошноты с нехваткой воздуха овладело ею. Девушка нервно начала распрямлять локоны, которые она так долго завивала плойкой перед выходом в свет. Затем ей почудилось, что у нее спадают бретели платья. Судорожными движениями Ника теребила их пока не почувствовала, что ее расцарапанные плечи горят огнем. Тогда она крепко сжала пальцы в замок, пытаясь успокоиться, но напряжение только нарастало. В действительности на нее никто не смотрел. Все взгляды были устремлены на освещенную яркими софитами сцену, где говорил свою вступительную речь ведущий. Ника ничего не слышала, у нее в ушах стоял сплошной гул. «Что я здесь делаю? Зачем я здесь?» метались в ее голове мысли. Вячеслав, сидя вполоборота, иногда мельком посматривал на неё. В эти минуты её нервное напряжение нарастало ещё сильнее, а щеки горели огнем. Вдруг она резко вскочила из-за стола и, не произнеся ни слова, бросилась к выходу. Грохот упавшего стула, на котором только что сидела Ника, привлек внимание не только Алки, но и ее друзей. Ника бежала в узком проходе между столами, путаясь в длинном платье. Сердце билось неистово, а в голове стучало только одно: скорее бы отсюда выбраться на воздух, на свободу. Наконец девушке удалось найти выход, и она выбежала на улицу. Пробежав еще пару шагов, пошатываясь на высоких шпильках, Ника остановилась. Она тяжело дышала, опершись о стоящее по близости дерево. Она была похожа сейчас на марафонца пробежавшего сотни километров.
Ника, что с тобой случилось? услышала девушка за спиной Алкин гневный голос.
Беглянка обернулась и жалобно посмотрела на подружку.
Алла, прости меня. Но можно я пойду домой? Ну, не мое это все, мне здесь плохо!
Слушай, дорогая моя, Алка схватила Нику за плечи и стала что было сил трясти ее, пытаясь привести подругу в чувство, ты сейчас вернешься в зал и извинишься перед этими уважаемыми джентльменами.
Нет, я не хочу туда, пожалуйста, не надо, умоляла Ника. Из глаз хлынули слезы.
Да ты понимаешь, что здесь нельзя вот так вести себя! голос Алки перешел на крик. Это тебе не Балаковский дом культуры! А что я скажу Владимиру? Нет, ты пойдешь!
Алка схватила ее за руку и с силой потащила назад. Ника упиралась, рыдала и умоляла, но все было тщетно, Алка оказалась намного сильнее ее. Животный страх снова охватил Нику, а из груди вырвался истошный вопль.
Не-е-е-т!
Алка, вытаращив на нее глаза, остановилась. Она смотрела на свою подружку, будто видит ее впервые.
Дура! Ты круглая дура! со злостью сказала она. У тебя был такой шанс! Я пытаюсь спасти тебя. Вытащить с того дна, в котором мы сейчас находимся. Мне улыбнулась удача, и я не хочу потерять ее из-за тебя! Прозябай в своей школе до конца дней своих! Да можешь сгнить там!
Ника, как ребенок, всхлипывая и пряча глаза, стояла неподвижно перед Алкой, которая медленно ходила вокруг нее с надменным видом.
Кто ты у нас? Ах да, психолог. Психолог, которому самому нужна помощь. Да тебе уже психиатр нужен и смирительная рубашка!
Алка запрокинула голову и засмеялась, издавая злорадный смех. Вдруг она резко остановилась и снова посмотрела в глаза подружке.
У тебя фобия. Ты это понимаешь? Я давно за тобой наблюдаю. У тебя боязнь людей, большого количества людей или незнакомых людей. Это называется социофобия. Помнишь? Мы это изучали по психологии. Тебе срочно нужна помощь. Пойми, так нельзя жить!
Алка смолкла. В воздухе повисла тишина. Совсем рядом находилась дорога. Эту тишину нарушал только шум колес, несущихся по ней автомобилей. Ветер стих, уступая место полночной прохладе. Была середина октября. Листья на деревьях пожелтели, а при свете фар переливались золотом. Сейчас в темноте, слегка освещенные уличными фонарями, они напоминали безмолвных призраков. Вдруг Ника ощутила холод, пронизывающий до костей холод. Только сейчас она осознала, что стоит в одном легком платье на бретелях.
Я вернусь, но только, чтобы взять свое пальто, твердым голосом произнесла Ника.
Когда девушка снова вышла на улицу, Алки уже не было. Ника облегчено выдохнула и пошла. Она бесцельно брела по тротуару вдоль дороги, не зная, в каком районе она находится. Ей надо было найти ближайшую станцию метро. Как вдруг ее окликнули, обернувшись, она увидела водителя Вячеслава.
Ты куда пошла в такой час одна? спросил он, переводя дыхание от быстрого шага.
Я ищу автобусную остановку или станцию метро. Ты случайно не знаешь где?
И ты такая красивая, нарядная собралась ехать на метро? Это опасно. Давай я тебя подвезу. Я отпросился у шефа на часок.
У девушки не было выбора, и она покорно пошла за ним к черному «Мерседесу», стоящему неподалеку. Сев на пассажирское сиденье рядом с водителем, Ника запрокинула голову назад и углубилась в размышления. «А ведь Алка права, со мной действительно творится что-то неладное в присутствии незнакомых людей, думала она. Но такого не происходило в Балаково. Почему это происходит в Москве?»
Как тебя зовут? спросил молодой человек.
Ника.
Это сокращено от Вероники или Доминики?
Нет. Я просто Ника, без сокращений.
Странное имя. Никогда такого не встречал.
А по отчеству как?
Может сразу и фамилию назвать? возмутилась Ника. Ее немного утомили пустые расспросы водителя. У нее чуть не слетело с языка, чтоб он оставил ее в покое и следил за дорогой, но вовремя остановилась.
Алексеевна.
Так значит Ника Алексеевна? Красиво звучит. А меня зовут Никита.
Надо же! Так мы с тобой почти тезки!
Ника с интересом посмотрела на своего попутчика, который украдкой поглядывал на нее. «Почему я не нервничаю, разговаривая с ним? Мне с ним легко, как будто знаем друг друга уже много лет. Почему я не могу так же вести себя с другими людьми? Что со мной не так?» размышляла Ника, посматривая в ответ на Никиту. На лице молодого человека играла довольная улыбка, а в глазах появился блеск.