– Это ваш крейсер?! – Эмили задохнулась от возмущения.
– Самый настоящий, – подтвердил Уайт и указал на борт своего корабля, где значилось название. Корабль назывался «Крейсер». – Немного неказист, но имеет отличные летные качества. На нем можно добраться вдвое дальше, чем на любом другом корабле той же массы. Все свое состояние я вложил в двигатели, так что остальное смотрится не слишком эффектно.
– Нет, это очень эффектно! Да ваш драндулет развалится в воздухе!
– До сих пор с ним такого не случалось. Я уверяю вас, это очень хороший корабль, просто у него страдает внешнее оформление.
– Но вы хотите двадцать тысяч! Каюта первого класса в транслайнере обошлась бы значительно дешевле!
– Что ж, пойдите и поищите транслайнер.
– Не говорите вздор! Вы сами знаете, что здесь нет свободных звездолетов.
– Вот именно. Монополист диктует цену, не так ли? И вообще, с вашими‑то миллионами можно и не быть такой прижимистой.
– Уайт, я с большим удовольствием проломила бы вам череп!
– У вас нет никакой фантазии. Я бы придумал для вас более изощренный способ казни.
Усилием воли Эмили сдержала бешенство.
– Ваши деньги вы получите только после благополучной посадки в срок.
– Я и не ждал от вас аванса. Идемте внутрь.
Крохотный жилой отсек «Крейсера» состоял из пилотской рубки, соединенной коридором со склад‑отсеком, и двух пеналообразных кают по бокам коридора.
– Я обычно выбираю правую каюту, – сказал Уайт. – Так что на вашу долю остается левая.
Эмили заглянула внутрь. Почти всю каюту занимало универсальное приспособление, используемое в качестве мебели на малогабаритных кораблях: нажатием кнопки его можно превратить в койку, кресло или стол и стул. В данный момент это была койка, и длины каюты едва хватило бы, чтобы вытянуться на ней в полный рост.
– Этот карман вы называете каютой? Она запирается изнутри?
– Вы боитесь, что я стану приставать к вам во время полета? Спешу вас разочаровать – этого не случится.
– Я никого не боюсь, тем более вас, мистер Уайт. Но на всякий случай хочу заметить, что, если со мной что‑нибудь случится, Астропол достанет вас из черной дыры.
– Не сомневаюсь. В течении ближайших восьми часов можете тешить себя этой мыслью. Из других развлечений могу предложить видео и музыку, – Роберт показал соответствующие кнопки. – Да, и если вам будет совсем скучно, нажмите эту кнопку – для связи со мной.
– Вы, кажется, сказали – полет продлится восемь часов?
– Совершенно верно.
– Тогда можете не беспокоится – за это время мне не станет скучно до такой степени.
Роберт не счел нужным парировать и повернулся, чтобы уйти.
– Подождите!
– Да?
– Сколько лет вашему летательному аппарату?
– Двигатель у него совсем новый.
– Зато остальное, вероятно, времен высадки Армстронга на Луну. Когда, по крайней мере, он проходил последний техосмотр?
– На провокационные вопросы не отвечаю.
– Сама не понимаю, почему я с вами связалась.
– Потому что больше не с кем. Пристегнитесь, через пять минут взлетаем.
2
Предсказание Эмили не оправдалось: через семь часов она все‑таки нажала кнопку связи.
– Я вижу, вы все же соскучились, – отозвался Роберт.
– За те деньги, что я вам плачу, вы должны лучше развлекать меня. Фильмы у вас на борту – такое же старье, как и сам корабль. Может, вы расскажете мне что‑нибудь поновее?
– Например?
– Вам приходилось бывать в Дальнем космосе?
– Вас, видимо, интересует, не встречался ли я с коррингартцами? Должен сказать, я побывал во многих мирах, но этой встречи мне удалось благополучно избежать.