Во-о-о! Молодец! Женя показывает мне большой палец.
Его неприкрытое дружелюбие позволяет немного расслабиться, но ремень безопасности на всякий случай пристегиваю. Мало ли что.
Ну что? Куда едем? спрашивает Женя.
Называю адрес, мотор внушительно ревет, но машина не успевает сдвинуться с места, потому что в окно со стороны водителя заглядывает Мнац и просовывает руку в салон. Инстинктивно вжимаюсь в спинку сиденья, настроение тут же меняет полюс, смешиваясь со свежим ветром, несущим осеннюю горечь и печаль.
Здорово, Жека!
Здравствуйте, ваше величество, отвечает Женя и пожимает предложенную ладонь.
В лоб хочешь? с доброй насмешкой спрашивает Мнац.
Никак нет!
Тогда не пори чушь.
Парни перекидываются еще парой общих фраз и снова смеются. Удивлению нет предела. Почему все вокруг относятся к Мнацу так хорошо? Студенты, преподаватели, все его любят. Ах да, конечно! С ними он ведет себя как славный малый, а не как бешеный черт с вывернутым наизнанку мозгом. Чем же я заслужила его особое отношение?
У тебя новая подружка, Жек? с интересом спрашивает Мнац, и мое лицо мгновенно вспыхивает.
Может быть. Мы только познакомились. Кстати Женя поворачивается ко мне. Как тебя хоть зовут?
Алена, произношу тише, чем хотелось бы.
Я Женя, а это Он стучит пальцами по рулю, изображая барабанную дробь. Это великий и могучий Даниил Магнецкий! Прошу любить и не жаловаться!
Можно просто Мнац, поправляет великий и могучий. Приятно познакомиться, Алена.
Не могу ответить тем же, но все же выдавливаю:
Взаимно.
Ты выбрала себе отличную компанию, Алена. Ну, удачи вам, ребятки.
Спасибо, кивает Женя и опускает руку на рычаг коробки передач.
Мнац отходит от машины, позволяя нам наконец-то отъехать. Чем дальше я от этого местного короля, тем легче становится дышать. Даниил, значит? Нет уж, Мнац подходит ему больше.
Почему я тебя раньше не видел? спрашивает Женя, заглушая мои мысли. Такую хорошенькую девушку я просто не мог пропустить.
Так, что там Зоя говорила? Душить заигрывания в зародыше? Так и поступим. После парочки сухих ответов Женя понимает, что я не любительница флирта, поэтому оставшуюся часть пути мы болтаем об учебе и предстоящей сессии. В скором времени синяя «девятка» останавливается напротив моего дома. Поспешно выбираюсь из машины, бормоча слова благодарности, и изо всех сил захлопываю дверь.
Не за что, Аленка! Обращайся! бросает на прощание Женя и под дикий рев мотора уносится прочь.
Глубоко вдыхаю и шагаю к крыльцу, молясь про себя, чтобы мне не так уж сильно влетело за опоздание. Открываю дверь, нос чует аппетитный аромат домашней еды: печеное тесто, жареный лук и мясо с травами. Это может значить только одно бабуля привезла фирменный мясной пирог и уже поставила его в духовку. Бросаю рюкзак возле двери и делаю несколько шагов в глубь дома.
Аленушка, а мы тебя уже заждались! вскрикивает тетя Рита, выходя в коридор.
Ее русые волосы с серебряными нитями седины собраны в аккуратный пучок, губы и ресницы накрашены. Белое длинное платье оттеняет бледность ее кожи и подчеркивает хрупкость фигуры.
Здравствуй, милая, ее голос по матерински нежный, но глаза не лгут. В них холодный металл непробиваемой стены с налетом пренебрежения и нетерпимости.
Я прекрасно знаю, что это всего лишь спектакль для самого старшего и весомого члена нашей семьи, но обожаю эти моменты и жадно смакую их сладость, стараясь забыть о правде жизни.
Здравствуйте, тетя Рита. Простите. Я торопилась, как могла.
Тетя раскидывает руки для объятий, и я бросаюсь в них, точно в омут забвения. Прожить вечер своей мечты. Разве это не счастье?
Ничего. Проходи скорее, говорит тетя и подталкивает меня ко входу в гостиную, обнимая за плечи.
Пропускаю мимо ушей ее тихое замечание по поводу моего внешнего вида, потому что вижу родные глаза и любимую сердцем улыбку. Бабушка Надя не без труда поднимается из кресла, протягивая ко мне трепещущие от нежности руки:
Внученька
Не сдерживая порыва, подбегаю к ней, чтобы обнять. Зажмуриваюсь и вдыхаю знакомый до слез пудровый аромат ее духов. Крепко прижимаю к себе полную старушку и оставляю поцелуй на ее мягкой щеке.
Привет, бабуль, говорю я, нехотя отстраняясь.
Привет-привет отвечает она, сжимая мои ладони. Алена! Что с волосами?! Что за ужас?! Где твоя коса?!
Усилием воли заставляю себя не смотреть на дядю и произношу беззаботно:
Так сейчас модно. Ты не переживай, это ведь всего лишь волосы.
Понятно, что не зубы! И все равно! не унимается бабушка. Как ты себе мальчика-то найдешь?!
По телу бегут неприятные мурашки от взглядов дяди и тети, но я не разрешаю себе на них реагировать. Пока бабушка здесь, мы играем в семью. И это моя любимая игра.
Брось, мам! говорит дядя Слава. Какие мальчики? Ей об учебе думать нужно!
Не мамкай мне тут! строго отрезает бабушка. Учеба это одно, а счастье молодости другое. Себя с Сашкой вспомни. Сколько моих нервов вы угробили? И скажи мне сейчас, что это было не лучшее время в твоей жизни.
Упоминание о моем отце дядя Слава принимает, как пулю промеж глаз. Эту тему в нашем доме может поднимать только бабушка на правах матери, все остальные не смеют даже заикнуться о моих родителях, потому что обычно это заканчивается припадком. Дядя так и не смог принять и пережить смерть брата. А то, что он был еще и моим отцом, его не волнует.
А давайте-ка садиться за стол, по-хозяйски предлагает тетя Рита. Пирог уже, наверное, готов.
А давайте, соглашается бабушка. Лешка-то где? Зовите этого оболтуса!
Бабушка с тетей уходят на кухню. Шагаю следом, но дядя Слава останавливает меня у двери, схватив за руку:
Рот свой не открывай. Поняла? Мы ей сказали, что на Лешку хулиганы напали. Не хватало нам, чтобы ты еще раз бабушку довела своими выходками.
Я не
Рот, я сказал, закрой!
С трудом сглатываю и смиренно опускаю голову. Дядя толкает меня в плечо, и я делаю шаг, изображаю улыбку на лице.
Когда мне было двенадцать, я убежала к бабушке после первой серьезной и осознанной ссоры с дядей. Я рассказала ей обо всем. Как со мной обращаются, как относятся. Всю ночь я лежала у нее на коленях и тихо плакала, искренне веря в то, что она меня защитит. Я была ребенком и даже не представляла, какие последствия могут быть у моего поступка.
На следующий день бабушка примчалась к сыну разбираться, но все закончилось тем, что уехала она на машине «Скорой помощи», заработав инсульт. Так я снова оказалась здесь, запертая в комнате наверху, вся в ссадинах и синяках. Когда бабушку выписали и сошли следы моего наказания, пришлось сказать, что я все это выдумала. Мне было слишком страшно потерять единственного человека, который хоть немного, но заботится обо мне, ведь дядя и тетя очень доходчиво объяснили, как хрупка жизнь пожилого человека. С тех пор главной радостью были ее редкие визиты, потому что только в эти дни я могла представить, что жизнь на самом деле не так ужасна. Что у меня есть семья и я ее неотъемлемая часть.
С удовольствием слушаю рассказы бабушки за ужином и с большим аппетитом уплетаю все, что попадается под руку. Мясной пирог, салат из свежих овощей, ароматная картошка с салом. Как же давно я не ела чего-то настолько вкусного.
Кушай-кушай, Аленушка, а то совсем отощала, приговаривает бабушка. Рита, чего же ты не следишь за ребенком?
Она уже не ребенок, кисло отвечает тетя. Сама отказывается.
Да? А сейчас вот мечет за обе щеки.
Понимаю, к чему все идет, и опускаю вилку на салфетку, прижатую к столу краем тарелки. Не создавать конфликтных и спорных ситуаций правило этого дома номер тысяча один.
Я на диете сидела, отзываюсь я, подражая Машкиной манере разговора. Фигура это важно.