Не хватает людей, повторил майор.
Я могу поехать, вырвалось у Никиты.
Все присутствующие с удивлением посмотрели на него.
Переводчик? Геннадий Петрович не сводил глаз с парня.
Никита покраснел и отвёл глаза.
Майор, почему нет? вступился Миша за Никиту. Он поедет в двадцать шестом, остальные танки его прикроют. Таким образом, мы получим ещё одну боевую единицу, а Никитка внесёт вклад в защиту Родины.
Майор смерил Никиту хмурым взглядом.
Экипаж двадцать шестого состоит из двух человек, он перевёл взгляд на Мишу. Таким образом, если Никита поедет с Колей, танк останется без наводчика и не сможет обороняться, если их атакуют.
Мы прикроем ребят, не переживайте, майор, Миша положил руку на плечо Никите. Если немцы ударят, их огонь придётся на нас. Мы дадим двадцать шестому отступить без единой царапины.
Хорошо, майор снова посмотрел на Никиту, его взгляд был суров, как никогда. Только без геройства, парень. Твоя цель передать медикаменты и провизию и сразу же вернуться на базу. Всё понятно?
Так точно, товарищ майор! выкрикнул Никита.
Идите, отмахнулся Геннадий Петрович.
Молодые люди, включая связиста, покинули кабинет. Майор какое-то время стоял на месте, после чего подошёл к окну и выглянул наружу. Возле танков суетились солдаты, перекрикиваясь друг с другом и махая руками.
С Богом, парни, тихо произнёс он.
«Надеюсь Бог услышит нас»
Перед отправлением Миша подошёл к Никите.
Ты теперь настоящий солдат, малой, он дружественно ударил Никиту в предплечье своим гигантским кулаком.
Типа того, ответил Никита, потирая ушибленное место. Но миссия-то не боевая. Это разве считается?
Миша перестал улыбаться и серьёзно посмотрел на Никиту.
Парень, ты едешь на фронт. В самое чёртово пекло. И неважно, пробудешь ты там минуту или несколько дней, отпечаток останется навсегда.
Он схватил Никиту за затылок и прижал его лоб к своему.
Главное, вернись, после этих слов он отпустил парня.
Ты тоже, ответил Никита.
Миша подмигнул ему и, отсалютовав двумя пальцами, побежал к огромному Т-34, который выглядел как настоящая машина смерти, такой же неотвратимый и смертоносный. От мыслей его отвлёк Николай, водитель-механик танка Т-26, на котором предстояло ехать Никите. По сравнению с остальными боевыми машинами их танк выглядел игрушечным, даже короткая пушка казалась ненастоящей.
Добро пожаловать на борт! весело сказал Николай и указал большим пальцем на люк. Никита кивнул и забрался внутрь танка, Коля полез следом за ним. Внутри было тесло, и места едва хватало для двоих. Коля протиснулся вперёд и занял место у штурвала.
В первый раз на фронт? спросил Николай, усаживаясь поудобнее на сидении.
Да, хмуро ответил Никита.
С посвящением, сказал Коля и нажал на красную кнопку на панели управления слева от него. Танк затарахтел и завибрировал. Никита пошатнулся и схватился за стенку.
Ну что, вперёд! и Коля задёргал рычагами, заставляя танк сорваться с места.
Т-26 оказался весьма резвым. Он достаточно быстро разгонялся и ловко входил в повороты. Казалось, Коля управлял махиной без труда, как игрушечной.
А вот и ребята, проговорил Коля.
Никита наклонился к нему, и сквозь смотровое окно увидел, что остальные танки начали окружать их, беря в кольцо. Его охватило чувство трепета, когда он увидел мощь тяжёлых танков товарищей. Казалось, одними лишь своими мощными гусеницами они могут сравнять с землёй целый город. Это были поистине машины смерти Никита замотал головой. Нет, не смерти! Они ведь созданы защищать его, Никитину, Родину! И если и прольют чью-то кровь, то кровь врага. Никита снова уставился вперёд. На мгновение ему показалось, что он видит кровавый след, который гусеницы оставляют за собой. Он заморгал, пытаясь отогнать видение, и когда снова посмотрел вперёд, вместо крови увидел лишь свежие следы, оставленные гусеницами на сырой земле.
Голос Коли прервал его мысли:
Скоро приедем.
Он снова ожесточённо задёргал рычагами, и танк завилял на месте. Коля выругался.
Чёртова грязь, он бросил короткий взгляд на Никиту. Главное, не высовывайся, парень. Когда прибудем, твоя задача сидеть здесь и быть начеку. Я пойду передавать припасы, он снова пустил танк в лёгкий дрифт, заставив Никиту прижаться к стенке для удержания равновесия. Ребята закроют меня, но всё же будь на стрёме. Если увидишь что-то или кого-то, ори во всю глотку, понял?
Понял.
Коля кивнул и сосредоточился на дороге.
Спустя примерно десять минут они прибыли на место. Никиту окатила волна ужаса. Даже сквозь броню танка он чувствовал тяжёлое давление смерти здесь. Вокруг то и дело слышались выстрелы. Где-то прозвучал взрыв. Никита инстинктивно отшатнулся, прижавшись к металлическому корпусу. Сейчас он больше всего на свете хотел слиться с танком. Коля повёл танк чуть дальше, внимательно оглядывая местность, потом остановился. Он надел массивные наушники и, повернувшись к радиостанции, стоявшей прямо за его спиной, схватил микрофон. Удостоверившись, что всё чисто, он отложил микрофон, стянул наушники и посмотрел на Никиту.
Так, я пошёл.
Тут же буквально в паре метров от них прогремел взрыв. Коля выругался и схватился за рычаги. Т-26, сделав крутой разворот, направился прочь от места взрыва. У Коли на лбу выступили капельки пота. Он снова остановил танк.
Твою мать, слишком далеко, он лихорадочно схватил микрофон радиостанции и, наспех напялив наушники на голову, затараторил: Клён, это Иволга, приём. Не могу подъехать к точке высадки из-за взрывов, приём, он замолчал, слушая ответ на том конце. Его лицо посерело. Какое расстояние до точки? Приём, снова молчание. Он сжал зубы. Чёрт, это слишком далеко, он вздохнул и отчеканил в микрофон. Принял. Отбой.
Коля сорвал наушники с головы и повернулся к Никите.
Ты случаем не умеешь водить танк?
Никита отрицательно покачал головой. Коля нервно усмехнулся.
Я так и думал, он посмотрел вперёд. Первоначальная точка, где должна была осуществиться передача, была в семидесяти метрах от того места, где прогремел взрыв. Сейчас туда не пробраться.
Коля вздохнул и схватился за рычаг.
Эту миссию мы провалили. Нам придётся вернуться.
Стой! Никита округлил глаза. Мы не можем подъехать хоть чуточку ближе?
Нет, это самое безопасное расстояние.
Сколько отсюда до нашей цели?
Коля смерил Никиту раздражённым взглядом.
Около трёхсот метров. Слишком опасно, чтобы сейчас пробираться туда, он снова посмотрел вперёд. Если бы ты умел водить танк, ты бы мог прикрыть меня, пока я пробираюсь туда. Но сейчас у нас нет шанса. Без прикрытия слишком опасно, как и то, что наш малыш не может дать огневой отпор.
Никита вдруг выпрямился и уверенно сказал:
Давай я пойду.
Коля обернулся и смерил его таким взглядом, будто Никита вдруг превратился в инопланетянина.
Ты что, сдурел? Это тебе не во дворе в песочнице играть. Не обсуждается!
Никита нахмурился и упрямо сказал:
Нам нужно передать лекарство и провизию. Не это ли наша миссия?
Коля смерил Никиту тяжёлым взглядом.
Наша миссия провалилась, когда точка передачи попала под огонь. У нас нет возможности доставить припасы, наш танк не может стрелять. Как только мы приблизимся к точке, нас атакуют, и нам всё равно придётся отступить, однако танк пострадает. Что ещё непонятного? замолчал, а потом стальным тоном продолжил. Возвращаемся.
Но ты можешь прикрыть меня первые сто сто пятьдесят метров, а дальше я проберусь. Там недалеко, а один человек будет не так заметен, как целый танк.
Коля выругался:
Тебе жить надоело?!
Нет, твёрдо ответил Никита. Я хочу выполнить миссию.
Коля снова выругался и отвернулся. Он какое-то время молчал, затем схватил рычаги и сквозь зубы сказал: