Маша слушала, опустив голову. Ей было стыдно признаться, что мама её тоже бросила, если уж привезла сюда и даже не дала обещания, в какой день она приедет и заберёт домой в родной Починок.
С этого дня Света и Маша стали лучшими подругами: сидели за одной партой, помогали друг другу делать уроки, гуляли вместе, играли и вели разговоры о будущем. Света научила давать отпор недоброжелателям и даже обзываться.
Главное, не молчать, а показать себя сильной и смелой. учила подруга Машу после очередной потасовки с Галькой. Пусть теперь жалуется. Не будет говорить обо мне гадости.
Ох, попадёт тебе от воспитателя, Маше было жаль Свету.
Ну и что? Не страшно.
Пока подруги обсуждали соседку, дверь открылась, и в комнату вошла Изольда Валентиновна.
Светлана, строго посмотрела на девочку. Ты опять? Ну сколько можно? Ты зачем Галю за волосы хватала?
Уже пожаловалась, пробурчала девчушка, поднимаясь со стула. Она первая начала.
Знаю я твоё «первая», женщина подошла ближе и покачала головой. Вы же подругами были. Что между вами произошло?
Не подруга она мне больше, Светлана украдкой посмотрела на Галю, стоявшую за спиной воспитателя. А почему она обзывается?
Нужно жить дружно, девочки, Изольда повернулась к Гале. Обзываться тоже нехорошо. Все вы люди. Вот вырастете и поймёте нельзя обижать ни людей, ни животных. А теперь миритесь, но сначала извинитесь друг перед другом.
Галя громко вздохнула и подошла к Свете.
Ну? Не слышу, поторапливала Изольда обиженных детей.
Извини, первой протянула руку Галя.
А я не буду, Светлана сложила руки на груди и нахмурилась. Она злая.
Светочка, девочка моя, вы все в одинаковом положении. Никто не лучше и не хуже, а тем более, среди вас нет уродин. Каждая красива по-своему.
Света нахмурилась ещё больше, глядя на Галю исподлобья.
Извинись и помирись, настаивала воспитательница. Мне не хочется тебя наказывать, так как знаю, что ты хорошая девочка. Или ты хочешь, чтобы я в тебе разочаровалась?
Вот кого-кого, а Изольдовну разочаровывать совсем не хотелось. Эта добрая и понимающая женщина заменила Светлане бабушку. Так же, как и бабуля, Изольда Валентиновна умела войти в доверие к детям, относилась по-доброму, гладила по голове. Но самое приятное от неё так же пахло пряниками и сдобой.
Не отводя глаз от воспитателя, Света извинилась и протянула руку.
Ещё раз обзовёшься пригрозила девочка.
Светлана, я бы тебя попросила, Изольда перебила воспитанницу. Нельзя мириться и тут же угрожать.
Ла-адно, протяжным голосом сказала Света и села на место.
Вот и славно. Надеюсь, этого больше не повторится, уходя, сказала женщина.
Ещё как повторится, прошептала Светлана, косясь на Галю.
У-ф-ф, я уж думала, тебя в угол поставят, выдохнула Маша, открыв учебник по математике. Не хочется стоять у всех на виду. Стыдно.
Стыдно, когда тебя унижают, задрав нос кверху, произнесла Света. Надеюсь, Галька останется одна. На всю жизнь.
Прошло несколько месяцев. Канун Нового года.
Опять этой целый пакет конфет привезли, Светлана завидовала Гале по-чёрному. Везёт же.
Она же тебя угостила, чего ты? Маша откровенно не понимала придирки подруги к чужому «счастью».
Сунула одну, как попрошайке, стоя у окна, Света водила пальцем по запотевшему стеклу. Так нечестно.
Ей повезло Маша подошла к подруге, а нам нет. Когда я вырасту, куплю целую телегу шоколадных конфет.
Угу, пока ты вырастешь, эта Галька съест все конфеты.
Не переживай, не съест, успокаивала Маша.
Машенька, в комнату кто-то вошёл, и Маша обмерла.
Знакомый до боли голос заставил ребёнка не чувствовать пола под ногами. Маша медленно повернулась и, сорвавшись с места, подбежала к женщине.
Мама! Мамочка! обхватила Иру за пояс и прижалась к её животу. Где ты была так долго? Я соскучилась!
Ирина поставила тряпичную сумку на пол и погладила дочь по голове. Девочки, наблюдавшие за душераздирающей сценой, замерли.
А я не одна, подняла голову Маши, взявшись за подбородок. Со мной Катя.
Где? Мария закрутила головой.
Катя! Иди сюда! Хватит картинками любоваться! Ира позвала младшую дочь.
Катюша, оторвавшись от стенда с рисунками, побежала на зов. Влетев в комнату, с ходу вцепилась в сестру и прижалась к ней всем телом.
Мама сказала, что ты теперь здесь живёшь, плакала Катя, обнимая сестру. А ты правда хочешь жить в городе?
С чего ты взяла? Маша немного отстранилась и посмотрела сначала в глаза Кати, а потом перевела взгляд на маму.
Здесь тебе будет лучше, Машенька, Ирина изменилась в лице. Ты меня поймёшь, когда станешь взрослой. Мама своему ребёнку плохого не пожелает.
Маша никак не могла понять, что же хорошего, если она месяцами не видит сестру и братьев, скучает по матери и родному дому.
Я домой хочу, прошептала Мария и уткнулась лицом в старенькую вязаную кофту мамы. Забери меня, пожалуйста.
Тебя здесь обижают? у Ирины сжалось сердце. Кто?
Неправда! в разговор влезла Света, почувствовав ревность к подруге. Я за неё заступаюсь! Никто не обижает! У нас все дружные!
Светлане не хотелось отдавать Машу. Как это так, приехала какая-то тётка, которую Маша называет мамой, и заберёт подругу? Ну уж не-ет, это несправедливо. Только подружились, стали одной командой, практически сёстрами, и что? Домой?
Я Света, слезла с кровати, чтобы познакомиться с гостями. Мы с Машей дружим.
Подруги, значит, улыбнулась Ирина, почувствовав облегчение. А я вам гостинцы привезла.
Отцепив от себя детей, Ира подняла сумку с пола.
Пирожки, конфеты выкладывала свёртки на стол. Здесь мармелад
Откуда? у Маши открылся рот от удивления.
В магазине дали, шепнула Катюша на ухо, в долг.
Больше двух часов провели в интернате Ирина и Катя. Во время прощания Ира сдерживала слёзы, чтобы не расстраивать Марию. Катя ревела так, будто у неё случилось что-то непоправимое.
Мы скоро приедем, мама изо всех сил тащила дочь на выход. Катя, какой позор. Автобус уйдёт без нас.
Ну и пусть уходит, я хочу с Машей остаться! всхлипывала девочка, вцепившись в руку сестры. Мне без неё плохо!
Больше не поедешь со мной, Ирина начала нервничать. Так и знала, надо было оставить тебя дома.
С огромным усилием удалось оторвать Катю от Маши и уйти из интерната. Мария смотрела из окна коридора и тихонько плакала, глядя на уходящих родных.
Чего ревёшь? устрашающим голосом спросила Света. Мамка твоя, да? А чего молчала? Я думала, ты такая, как и я, сиротка Конфеты они ей привезли, мармелад
Не нужен мне мармелад, можешь забрать себе, девочка вытерла слёзы и направилась в комнату.
Не нужна ты ей, слышишь? кричала вслед толстушка. Если была бы нужна, она б тебя здесь не бросила!
Верно, бросила пробормотав, Маша открыла дверь. Катя ей нужна, а я нет.
***
Катя сидела в автобусе рядом с мамой и постоянно хныкала:
Я хочу к Ма-аше-е
Замолчи, Ирине надоело слушать нытьё. Ведёшь себя, как капризная девчонка.
Маше плохо без нас. Она хочет домой, всхлипывала дочь, размазав слёзы по лицу.
Много ты знаешь, Ирина достала из кармана старенького пальто носовой платок. Вытрись. Ничего она не хочет. Вот как будут свои дети, сразу поймёшь мать плохого не пожелает. Я хочу, чтобы у неё жизнь сложилась получше, чем у меня. Ай, что б ты понимала
Матери надоело объяснять, отвернув голову, она уставилась в противоположное окно.
А вот всё я понимаю. Всё, выдала Катя, высморкавшись в платок. Мне в школе Танька Зотова сказала, что какой-то дядя Митя будет нам папкой.
Что-о? Ирина никак не ожидала сплетен.
Я сама слышала, как вы ночью разговаривали. Проснулась а у нас во дворе дядька
А ну, цыц! мама прикрикнула на весь автобус.
Пассажиры обернулись и уставились на покрасневшую женщину с ребёнком. Катя втянула голову в плечи и замолчала.
Ну, ты у меня получишь, прошипела Ира, наклонившись. Дома поговорим.