Согласен. Олег встал на одно колено и протянул ей букет красных астр. Вот. Можешь положить их на мою могилу.
Мария откинула голову и захохотала. Она на ходу протянула руки и приняла букет.
Да встань ты уже!
Олег поднялся, отряхнул колено и поцеловал ее в подставленную щеку.
Ты меня прощаешь?
А куда деваться? Но никогда больше так не делай, понял?
Ни за что, горячо пообещал Олег и открыл ей дверь машины с пассажирской стороны. Позволь сесть за руль мне. Отвезу, куда захочешь. Он на секунду задумался. Кроме монастыря, куда ты наверняка собиралась уехать сегодня вместе с вещами.
В парк хочу, сказала она. И я буду мороженое. Шоколадное.
Ты же только с тренировки?
Ага, твой рожок тоже съем.
Вместе с тем, как с ее стороны захлопнулась дверь, смех Олега стал едва слышен. Он обошел «Крузак» и мгновение спустя уже поворачивал ключ зажигания.
Может, скоро я буду забирать тебя с работы сам, сказал Олег вдруг.
Мороженое было съедено, парк исхожен вдоль и поперек. Теперь они шли, держась за руки, по освященной фонарями набережной к подсвеченному неоном Мосту Влюбленных. Река Т. качала на мелких беспокойных волнах блики света и черноту надвигающейся ночи. Люди вокруг зябко кутались в пальто и куртки, дышали в ладони, грели носы, а незанятые объятиями руки прятали глубоко в карманы. Осень больно била по голеням девушек, которые хотели успеть перед холодами восхитить своих молодых людей трикотажными платьями.
Мария вскинула на Олега вопрошающий взгляд. Они уже были недалеко от Моста, и сейчас его лицо подсвечивалось голубым.
В смысле?
Еще несколько таких заказов, как тот, что я получил накануне и, думаю, смогу купить себе машину. Конечно, ты сможешь брать ее, когда захочешь.
Ого. Какую насмотрел?
Олег замялся.
«Мазду 6», сказал он. По крайней мере таков план.
Со вторичного рынка?
Ну нет, новую.
О как! Мария смотрела на него во все глаза. Он отвернулся, в своей обычной манере пряча робкую улыбку. Но Мария не отставала: она потрепала его за руку, под которую он ее вел. Почему раньше не сказал? Долго копил?
Ну так, потихоньку, помаленьку Конечно, когда заказы на фотороботы пошли, с этим стало полегче.
Неужели тебе на фрилансе так много платят? не сдержалась Мария. Может, я занимаюсь чем-то не тем?
Ну тут ведь как Олег потер раскрасневшийся от холода нос и дважды шмыгнул, поглубже нырнув в горловину куртки. Очень кстати Мост Влюбленных подсветил его лоб красным. Смотря как повезет, на кого попадешь. Раньше бедновато на этом поприще было. Но сейчас я набрался опыта, меня нашел нужный человек вот и стрельнуло.
Здорово, сказала Мария, но не сумела вложить в это слово достаточно искренности. Ее пальцы на локте Олега сжались в кулак. Язык чесался спросить, сколько он зарабатывает, но она больно кусала его за кончик. Не хотела узнать, что Олег стал зарабатывать больше, чем она.
Ох и противный ты. Мария со смешком тюкнула его кулаком в грудь. Дети пропадают, а ты радуешься новым заказам. Как думаешь, они найдутся по твоим фотороботам?
Не от меня зависит, сказал Олег. Найдутся или нет это все-таки на совести опера. Я же делаю все возможное, чтобы облегчить ему работу.
Они немного помолчали.
Еще гараж хочу взять, сказал Олег, когда они уже шли по Мосту Влюбленных. Не купить, конечно, снять. Но хочу просторный, такой, чтобы Ну, знаешь Он осторожно покосился на Марию. Чтобы можно было при желании две машины поставить.
Если не собираешься покупать себе две машины, то не трать зря деньги, резко сказала Мария. Она понимала, к чему Олег клонит.
Ладно, вздохнул он и нежно улыбнулся ей со всей покорностью. Черты лица Марии немного смягчились. Она не стала отталкивать Олега, когда он приобнял ее за талию и потеснил ближе к себе. Будем считать, что я пошутил.
4
Мария сидела в своем кабинете и в сотый раз за последние несколько минут нажимала на значок «обновить» на странице сайта фотостудии. Графа заявок была по-прежнему затянута бельмом пустоты.
Она услышала тяжкий вздох со стойки ресепшена.
Выждем еще полчаса, крикнула Мария в ответ на слабую актерскую игру. Если броней не появится отпущу домой.
Никого не будет, вот увидите, отозвалась Екатерина. Ангелина взяла больничный, и теперь администратор-вечерник героически отсиживала обе смены. Не сезон. Сейчас все фотографируются в листьях.
Мария издала краткий смешок и снова обновила страницу. Ничего.
Может быть. Она вышла из кабинета к Екатерине и склонилась над кулером. И все-таки подождем.
Екатерина развалилась в кресле и безынициативно отдала честь.
Мария прошлась по коридору с кружкой чая в руках. Клацанье ее каблуков эхом отдавалось от стен пустующей студии.
Ну как вы живете с молодым человеком? спросила Екатерина. Нормально?
Сойдет, бросила Мария. Она и забыла, что, каждый раз оставаясь с ней наедине, подвергала себя расспросам на эту деликатную тему. Мария отпила сразу несколько раз, чтобы появился повод вернуться в кабинет убрать пустую кружку.
А кем работает ваш молодой человек, если не секрет? оживилась Екатерина опять.
Что-то вроде художника на дому.
Фрилансом занимается?
Ага. Портреты разные рисует на заказ.
Екатерина удивленно уставилась на нее.
Что? спросила Мария.
Вас это устраивает?
То, что он картинки рисует? Мария хмыкнула в кружку. А что меня должно смущать? Пусть работает, кем хочет.
О, я просто подумала Теперь, когда вы живете вместе Простите, что лезу не в свое дело, спохватилась Екатерина и сделала вид, что что-то на рабочем столе компьютера чрезвычайно ее заинтересовало. Даже пару раз тыкнула куда-то мышью.
Да нет, продолжай. Мария подошла к ней и облокотилась о стойку ресепшена бедром. Минуту назад она была бы рада, если бы Екатерина проявила некоторый такт, но сейчас его наличие было очень некстати. Ты меня прямо-таки заинтриговала.
Не мне судить, конечно, обезоружено вскинула руки Екатерина, но я подумала, что художник на фрилансе человек не вашего уровня.
Я не содержу его, если ты об этом, сказала Мария. Опрокинула кружку, допила последние капли и помотала головой. Нет, конечно. Он неплохо зарабатывает.
В самом деле? усомнилась Екатерина еще больше. Это на портретах-то?
У него сейчас состоятельный заказчик, как он говорит.
Выражение лица Екатерины из изумленного стало лукавым.
А-а-а, протянула она и вновь откинулась в кресле. Ну тогда все ясно. Это так мило.
Не понимаю тебя.
Это он так говорит, пояснила Екатерина со знанием дела, сделав акцент взмахом ручки, чтобы вы не волновались за него.
Мария нахмурилась в еще большем недоумении.
Мария Александровна, говорю вам как человек, который лично знаком с художником на фрилансе: на портретах и других мелких заказах он не смог бы содержать как следует даже себя одного, а уж решиться съехаться с такой эффектной женщиной, как вы тем более. Я уверена, что он работает кем-то еще. Он хорошо ладит с IT-сферой? Знаете, толковые программисты сейчас очень прилично зарабатывают.
Да не-ет, протянула Мария не слишком уверенно. Он учился на программиста, но Нет, Олег бы мне сказал. Это просто нелепо.
Екатерина пожала плечами тоже не слишком уверенно.
Тут ведь как повезет, повторила Мария слова Олега, на кого нарвешься. Он набрался опыта и сейчас работает с состоятельным заказчиком. Я видела его работы. Олег очень талантлив.
Талантлив? Тогда он тем более должен быть беден. Екатерина невесело улыбнулась. У меня есть друг, который рисует с самого детства. Тоже занимается фрилансом, но совмещает с другой работой. На портретах не может даже прокормиться.
Мария хотела рассказать про планы Олега скоро покупать новую машину, но слова встали у нее поперек горла. Отчего-то она не могла заставить себя это произнести. Будто и сама глубоко внутри понимала, как это глупо.