Эти воспоминания так мучительны, что мне хочется одного убежать и спрятаться.
Брось, все будет хорошо, говорит Мэйси. Ее голос звучит неуверенно, в глазах читаются участие и тревога.
Возможно, «хорошо» это слишком сильное слово. Я переворачиваюсь на спину и уставляюсь в потолок, но почти не вижу его. Вместо этого я вижу их глаза.
Две пары глаз, одни темные, другие светлые.
Они оба ждут чего-то, но я не знаю, как им это дать, они оба хотят получить ответ, а я ни малейшего понятия не имею, как его можно найти.
Я знаю, что чувствую. Я люблю Джексона.
А Хадсон, ну тут дело обстоит сложнее. Это не любовь, и боюсь, это не тот ответ, который он хочет услышать. Однако, когда он рядом, мой пульс учащается правда, это неудивительно, ведь он объективно великолепен. К нему потянуло бы любую девушку в здравом уме. К тому же теперь между нами узы сопряжения, что заставляет меня чувствовать то, чего в действительности нет. Во всяком случае, я хочу, чтобы этого не было.
После всего, что он для меня сделал, после того как между нами, как я теперь понимаю, возникли некие узы, которые мы создали за недели, проведенные вместе, я не хочу его разочаровывать, говоря, что он для меня только друг.
Я опять испускаю тяжелый вздох. С чего я взяла, что Хадсону вообще хочется быть сопряженным со мной? Быть может, он, как и я, зол на вселенную за то, что она поставила нас в это щекотливое положение.
Мэйси тоже вздыхает, слезает со своей кровати и садится в изножье моей.
Прости. Я вовсе не собиралась на тебя давить.
Я расстроилась не из-за этого. Просто Я замолкаю, не зная, как облечь в слова смятение, мучающее меня.
Это из-за всего, что произошло, да? подсказывает она, и я киваю, потому что все это чертовски сложно переварить.
Между нами повисает молчание, долгое и неловкое. Я жду, когда Мэйси сдастся, вернется на свою кровать и забудет этот отстойный разговор, но она не сдвигается с места. Вместо этого она прислоняется к стене и смотрит на меня со спокойным терпением, что совсем на нее не похоже.
Не знаю, что так действует на меня: это молчание, ее взгляд или потребность излить душу, которая нарастала во мне весь день, но в конце концов напряжение доходит до такой точки, что я выпаливаю правду, которую скрывала от всех даже от самой себя:
Я правда думаю, что мне не под силу это сделать.
Я точно не знаю, какой именно реакции на мое признание я ожидала от кузины: за долю секунды в моем мозгу проносятся все варианты, от горячего сочувствия до слов «возьми себя в руки», произнесенных резким тоном, связанным не со мной, а с тем, что у нее самой дела тоже идут из рук вон плохо.
Но в конце концов она делает то, чего я от нее никак не ожидала. Она разражается смехом.
Да ладно тебе. Я бы начала беспокоиться, если бы ты и впрямь возомнила, будто можешь справиться с этим в одиночку.
Правда? Я растеряна. И, возможно, немного оскорблена неужели она в самом деле считает меня такой неумехой? Пусть сама я и знаю, что я не в себе, но это вовсе не значит, что мне хочется, чтобы об этом узнали все. Почему?
Потому что ты не одна, и тебе совсем не обязательно выплывать в одиночку. Вот для чего я здесь, рядом с тобой. Вот для чего рядом с тобой все наши особенно это относится к твоим бойфрендам.
Я щурю глаза, услышав, как она употребляет это слово во множественном числе и притом делает это с нажимом.
К моему бойфренду, поправляю я ее. У меня один бойфренд, а не два. Я поднимаю указательный палец, чтобы она точно меня поняла. Один, ясно?
А, ну да. Один. Само собой. Мэйси бросает на меня лукавый взгляд. Тогда давай внесем ясность. Кого из этих двух вампиров ты имеешь в виду?
Глава 2. Мои несчастные узы
Ты невыносима, говорю я. Но ты не будешь против, если мы сосредоточимся на том, что действительно важно? На окончании старшей школы?
После того как я потеряла своих родителей, сменила школу и пропустила три с половиной месяца, пребывая в облике, более всего напоминающем каменную водосточную трубу, я ужасно отстала, и моя перспектива закончить выпускной класс под вопросом. Если я не смогу завершить работу над всеми внеклассными проектами, которые мне накидали учителя, и сдать все выпускные экзамены, в следующем году мне придется опять пойти в двенадцатый класс. А это совершенно неприемлемо, как бы Мэйси ни хотела, чтобы я провела в Кэтмире еще один год. Если уж Хадсон может наверстать часы, которые он пропустил потому, что был мертв, то, черт побери, догнать остальных смогу и я.
Ты же понимаешь, почему я на самом деле прячу голову в песок? спрашиваю я. Потому что мне не по силам одновременно выполнять эту чертову уйму заданий и пытаться придумать, что мне делать с Сайрусом, с Кругом и с
С твоей парой? Мэйси невесело улыбается и вскидывает руку прежде, чем я успеваю запротестовать. Извини, не удержалась. Но ты права, и, как бы мне ни хотелось, чтобы все сложилось иначе, ты, похоже, намерена закончить школу именно в этом году. Она подходит к своему письменному столу и берет ноутбук. А раз так, то, поскольку я взяла на себя роль твоей лучшей подруги, мне надо постараться, чтобы так и произошло. Тебе же скоро надо будет сделать презентацию по магической истории, которую ведет доктор Веракрус, да? Я слышала, как об этом говорили другие двенадцатиклассники.
Да. Я киваю. Все должны были выбрать одну из тем, которые обсуждали на уроках в этом году, и представить по ней десятистраничный доклад. По словам доктора Веракрус, это нужно для того, чтобы мы смогли глубже изучить разные периоды магической истории, но, по-моему, она просто хочет помучить нас.
Мэйси снова забирается на свою кровать и печатает что-то на ноутбуке.
Я знаю, какой темой тебе надо заняться. Тебе она подойдет!
В самом деле? спрашиваю я, садясь.
Да, отвечает она. Вы же обсуждали на ваших уроках узы сопряжения, не так ли? Именно поэтому мне так не терпится начать изучать этот предмет. А ты живой пример того, о чем на уроках вам не говорили.
Я качаю головой.
К сожалению, как раз эту лекцию я пропустила, но Флинт объяснил мне, что быть сопряженной более чем с одним человеком возможно. Так что я не одна такая.
Мэйси перестает печатать и смотрит на меня, изогнув бровь.
Да, но ты единственный человек, у которого узы сопряжения разорвала не смерть, а что-то еще.
Значит, такого больше ни с кем не бывало? Мое сердце начинает часто биться. В самом деле? В это трудно поверить, и как же это ужасно. Если такого никогда не бывало, то как же мы сможем это исправить? Что нам теперь делать? И почему, почему, почему это случилось именно с Джексоном и мной?
Да, ни с кем, подтверждает Мэйси. Узы сопряжения никогда не разрываются, Грейс. Они просто не могут разорваться это закон природы или что-то вроде того. Она замолкает и смотрит на свои руки, лежащие на клавиатуре ноутбука. Вот только твои каким-то образом разорвались.
Как будто мне надо об этом напоминать.
Как будто сама я этого не знаю.
Как будто я не почувствовала, как они разорвались с такой силой, которая чуть было не расколола меня пополам, которая чуть было не уничтожила меня и Джексона тоже.
Никогда? Наверное, я все-таки чего-то не расслышала. Не может быть, чтобы я была единственной, с кем это произошло.
Никогда, повторяет Мэйси, произнося каждый слог и глядя на меня с таким видом, будто у меня вдруг выросло три головы. Не «вроде бы никогда», Грейс, не «почти никогда», а никогда-никогда. Никогда в истории наших видов. Узы сопряжения нельзя разорвать ничем, кроме смерти. Она мотает головой. Никогда-никогда.
Ладно, ладно, я тебя поняла. Я примирительно качаю головой. Узы сопряжения не разрываются. Вот только те узы, которые связывали меня и Джексона, все-таки разорвались, хотя мы оба живы, так что