Прикинь, это случится сегодня. Как думаешь, чем они удивят нас на этот раз?
Разве не у всех индивидуальные задания?
Ну да. Но всем дают одинаковые. Твой первый тест ведь тоже был с картами. Я права?
Угу.
И у меня.
И как ты справилась?
Завалила, как же еще! Попробуй запомнить за пятнадцать минут раскладку из 1144 карт.
Да не это, а то, как ты справилась с темной комнатой?
Темной комнатой? Алиса изумленно вскинула бровки.
Дэмиан закивал.
У меня такого задания не было.
Что!? Не было?
Да, не было. А что там? Очень сложно?
Однако Дэмиан уже не слушал поток вопросов, изливающихся на него из девичьего рта, он был удручен. Значит ли это, что только его подвергают заключению в «комнату пыток»? Или это потому, что Алиса девчонка?
***
Дэмиан бежал. Продирался сквозь чащу. Оголенные ветки кустарника больно хлестали его по лицу и рукам, оставляя на коже красные полосы. Не обращая на это внимания, стиснув зубы, Дэмиан продолжал бежать, «Мне нужно успеть!»
Алиса оказалась права, сегодня случилась очередная проверка.
Во время урока биологии, когда ребята были заняты тем, что препарировали лягушек, Дэмиан уловил сладкий удушающий запах. «Только не это!» успел подумать он и все разом зашлись кашлем. По опыту Дэмиан знал, что последует за этим головная боль, жжение в глазах и отключка.
Так и случилось. Дэмиан выронил скальпель из рук, тот, ударившись об пол, огласил класс металлическим лязгом. Звук упавшего лезвия, словно по туннелю пронесся в затылочную часть мозга Дэмиана и, отрикошетив, эхом разнесся по меркнущему сознанию мальчика. Класс и все, что в нем находилось: трупики лягушек, учитель, зажавший рот ладонью, Алиса с выпученными глазами, такими же, как у тех бедняг, подвергшихся анатомическому вскрытию, Кирыч, Серый и Юрий с искривленными ртами, руки Дэмиана, вытянутые вперед, вдруг приобрели размытые очертания, как будто между ними и Дэмианом возникло гигантское запотевшее стекло. Мальчик сморгнул, пытаясь согнать пелену, но в ту же секунду провалился в наркотический сон.
Первое, что сделал Дэмиан, как только очнулся, не открывая глаз, судорожно вдохнул. Свежий воздух проник в легкие, пробудив клокочущие содрогания, разом хлынувшие из грудной клетки.
А-а-а, нелюди, прокашлявшись, просипел Дэмиан, ощущая жжение в горле и жуткое свербение в носу. Приложив руки к глазам, мальчик медленно приподнял веки и сквозь пальцы в глаза полился дневной свет. Оторвав ладони от глаз, Дэмиан узрел, что лежит на прохладной земле в окружении берез, осин и пушистых елей. Не совсем понимая, какое на этот раз уготовано для него задание, Дэмиан поднялся на ноги и встряхнул со штанин налипшие пожухлые листья. Ища вокруг себя подсказки, он лихорадочно соображал, что от него требуется, хотя немилосердная боль в висках, сдавившая тисками голову, упорствовала и всячески мешала Дэмиану, но он не сдавался найти вразумительные факты, доводы, подсказки, что угодно лишь бы уразуметь что от него хотят!?
«Ну же! Ну! Что это!?» вцепившись в волосы, Дэмиан подгонял сам себя, «Давай, ты мелкий засранец, хочешь снова оказаться в комнате пыток!» при упоминании мрачной комнаты кожа парнишки покрылась мурашками. Встряхнув плечами, сбрасывая неприятное ощущение, Дэмиан опустился под дерево, возле которого очнулся. Подтянув к себе колени, он зарылся в них лицом, не вынимая рук из взъерошенных волос.
Тихий шепот ветра, заигрывающий с желтовато-багряной листвой, украсившей стройные стволы березы и осины, действовал успокаивающе. Взбудораженные нервные клетки затихли, перестав посылать друг другу бесконтрольные сигналы.
Глубокий вдох. Медленный выдох.
Недалеко, совсем рядом, протяжно застонала ель. И вдруг! озарение пришло внезапно. Хоть лист с дерева и не упал на голову, Дэмиан вдруг просиял, резко вскочил и ринулся вперед, туда сквозь деревья, туда, куда он посмотрел, когда очнулся.
Чтобы не сбиться с пути, Дэмиан бежал напрямую. А потому ему приходилось на ходу перепрыгивать через поваленные деревья, пни и коряги, а вскоре и пробираться сквозь кустарник. Но Дэмиан уверенно бежал вперед.
Под ногами шелестела опавшая листва. Потревоженные касанием кроссовок мальчика, листья ненадолго вздымались вверх и плавно в тихом покое опускались на землю, в то время как, мысленно бубня: «Я должен успеть, я должен успеть», Дэмиан мчался вперед, вклиниваясь меж веток единственные, кто препятствовали ему на пути, при любой возможности норовя выколоть глаза да оставляя саднящие царапины на коже.
Раздвинув несметное количество веток, перескочив через неподдающееся исчислению количество пней, мальчик вскоре очутился в сосновом бору. Лиственный лес остался позади. Тело Дэмиана, ощутив свободу пространства, вдруг само по себе сложилось как надо и понеслось: корпус вперед, пятки сверкают, руки ходят ходуном вперед-назад, вперед-назад Дэмиан болидом устремился вперед. Но не успел он, как следует разогнавшись, проскочить пару метров, как что-то щелкнуло в его мозгу и, повинуясь интуиции, мальчик остановился.
Хватая ртом воздух, мальчишка согнулся пополам, уперев руки в колени. В нос ударил пряный запах земли и хвойных иголок. Переводя дыхание, Дэмиан уставился под ноги. Его внимание привлекла суетливая беготня клопа-солдатика. Красноклоп сновал в хаотичном порядке, натыкаясь на веточки, палочки и шишечки, а в паре сантиметров от него строем передвигались его соратники. Этот жучок напомнил мальчику его самого, вот прямо сейчас он точно также мечется: «Совсем как я», подумал Дэмиан, но внезапно
Хрусть!
С ветки над головой Дэмиана в небо взмыла испуганная птица, оросив землю дождем из сосновых иголок. Мальчик выпрямился и замер. Волосы на затылке зашевелились, Дэмиан спиной чувствовал, что за ним наблюдают.
***
Алиса повалилась на бок, пытаясь, высвободится из веревок, удерживающих ее в плену. Связанная по рукам и ногам, она всячески извивалась, намереваясь вопреки законам анатомии протолкнуть зад и ноги меж сцепленных за спиной рук. Если она провернет этот трюк, тогда сможет высвободиться. Закусив губу, Алиса скрючилась, «Я худая, должно получи-и-ится-а-а». А! рвущая боль пронзила запястья и плечи, Алиса вскрикнула. Ааа! Чтоб их!
Запрокинув голову, она перевернулась на спину и уставилась на раскачивающиеся верхушки деревьев. Сквозь пожелтевшую крону синело небо. Вот уже несколько часов, после того как Алиса пришла в себя, она безуспешно вертелась и крутилась, тщась высвободиться из пут. Если так продолжится, она рискует остаться без ужина. Ее не страшил ни холод, исходящий от стылой осенней земли, ни перспектива предстоящей ночи в неизвестном лесу она уже проходила через это. А вот снова оказаться голодной, чувствовать, как сводит пустой желудок, Алиса не могла допустить.
Кто вообще додумался связать меня? разъяренная вопрошала она размеренно плывущие по небесной глади облака. Так они еще распрыскали на меня непонятный вонючий газ, из-за чего теперь я не чувствую собственных глаз! вопрос вылился в причитания.
Эй, мелкая! Прилегла отдохнуть?
Тихий шорох, и к девочке едва слышно подошел Юрий. Ехидно улыбаясь, он смотрел на нее сверху вниз.
И ты здесь? удивилась Алиса.
Ну да, похоже на то.
Юрий присел на корточки и оглядел связанные конечности Алисы.
Думаю, и твой дружочек где-то рядом. Так что жди, а я пойду, Юрий поднялся.
Стой. Ты куда?
Ясно дело, я собираюсь выполнить задание, и, помедлив, добавил, с успехом. В отличие от кое-кого.
Сначала развяжи меня!
Еще чего, хмыкнул Юрий. Хочешь, чтобы я завалил задание? Сорян, каждый сам за себя. Хотя может новенький тебе поможет? Но сомневаюсь, слышал, он провалился с первыми тестами. И подмигнув девочке, Юрий, не оборачиваясь, пошел прочь.