Однако с этим стоило мириться по весьма уважительной причине, а именно по причине большого куша, ждавшего Феликса Этьена Борела.
К середине дня вернулся торжествующий Кубанан:
– Они одобрили! Великий Магистр сперва немного сомневался: ему претило допускать в тайны ордена лицо, к ордену не принадлежащее. Но я его уломал! Ну, как продвигаются наши дела?
Борел показал ему проекты.
– Чудесно! Чудесно! – восхитился казначей. – Продолжай, мой мальчик, и обращайся ко мне, если тебе что‑либо понадобится.
– Обязательно. Сегодня вечером я договорюсь, чтобы эти материалы напечатали, а потом нам понадобится киоск. Предлагаю установить его в нижнем конце той улочки, что подымается к воротам цитадели. И нужна пара человек для продажи билетов и еще несколько – для охраны денег.
– Все будет сделано. Послушай, а почему бы тебе не переехать сюда? Места у меня много. Это сбережет время и упростит переговоры, таким образом, мы убьем двух унх одной стрелой.
– Переезжай, – вздохнула Зердая.
– Ладно. Найдется ли в вашем доме место для моего слуги, а в ваших стойлах – угол для моего айи?
– Конечно.
Остаток дня Борел потратил, договариваясь с печатниками. В Мише таковых имелось всего два, и у каждого – лишь маленький ручной печатный пресс, следовательно, на работу уйдет, как минимум, дней двадцать.
За ужином он доложил об этом Кубанану, добавив:
– Выпишите мне чек в казначейство ордена на пятнадцать сотен кардов, чтобы покрыть первоначальные расходы.
Это больше, чем на пятнадцать процентов превышало цены, затребованные печатниками, но казначей согласился без всяких вопросов.
– А теперь, – продолжил Борел, – давайте займемся другими делами. Кстати, если Зердая – ваша доверенная секретарша, то, полагаю, вы не против ее присутствия?
– Ничуть. Итак, нашли вы способ обойти технологическую блокаду Кришны, установленную землянами?
– Ну… и да, и нет. Уверяю вас, что бессмысленно ехать в Новуресифи и пытаться контрабандой вывезти пушку или ее чертежи. У них там есть такая машина, которая видит тебя насквозь, и все обязаны пройти осмотр.
– Неужели у них нет никакого уважения к личным тайнам?
– Только не в этом вопросе. Более того, даже если б удалось обмануть машину, был бы немедленно выслан специальный агент, чтобы доставить преступника живым или мертвым.
– Об этих агентах я слыхал, – чуть вздрогнул Кубанан.
– К тому же я не инженер (это ремесло простолюдинов) и не смогу просто запомнить ряд чертежей, по которым работали бы ваши люди. Пушка – слишком сложный механизм.
– И что же вы предлагаете?
– Думаю, единственный способ – это взаимовыгодная сделка. Мы должны заинтересовать их чем‑то ценным, чтобы взамен получить послабление блокады.
– Но что у нас есть ценного для землян? Практически все изготовляемые нами вещи они способны сделать сами, и значительно дешевле. Даше наше золото, с их точки зрения, чересчур тяжелый груз, чтобы прибыльно вывозить его за миллиарды миль. Мне ведь доводилось обсуждать эту тему с сотрудниками «Виажейш» в Новуресифи. Хоть я и рыцарь ордена, должность требует от меня быть в курсе низменных торговых дел. К сожалению, Кришна ничего не может предложить Земле.
– Земляне – изобретательный народ, – заметил, затянувшись сигарой, Борел, – они постоянно выдумывают всякие новые штуковины.
– Страшное, наверно, местечко эта Земля, – содрогнулся казначей. – Никакой стабильности.
– Так вот, заинтересовать их способно только какое‑то изобретение, намного опережающее их последние разработки.