– Никакой стабильности.
– Так вот, заинтересовать их способно только какое‑то изобретение, намного опережающее их последние разработки. Тогда они могут пойти на сделку. Понимаете?
– Да, но что же мы придумаем? Мы‑то здесь отнюдь не специалисты по части нововведений. Никакой дворянин не опустится до возни с машинами, а у простонародья недостает ума.
– А если я владею секретом подобного изобретения? – улыбнулся Борел.
– Ну это другое дело! Что за секрет?
– Одна идея, которую подарил мне некий умирающий старец. Земляне презирали этого ученого, говоря, что его изобретение противоречит законам природы, но штука работала! Я знаю это, потому что он показывал мне модель.
– Но что же это за изобретение такое? – воскликнул Кубанан.
– О! Оно не только представляет огромный интерес для Земли, но и сделает Микарданд могущественнейшим государством Кришны.
– Не мучайте нас, зер Феликс! – взмолилась Зердая.
– Это вечный двигатель!
– А что это такое? – спросил казначей.
– Машина, которая работает вечно или, по крайней мере, до полного износа.
Кубанан нахмурился и сдвинул антенны:
– Не уверен, что понимаю. У нас есть водяные колеса для зерновых мельниц, которые работают до полного износа.
– Это не совсем то, что я имею в виду, – сказал Борел и задумался над формулировкой. Излагать научное открытие профанам – дело чрезвычайно трудное, к тому же и сам Феликс был весьма и весьма далек от науки. – Я имею в виду, что эта машина выдаст больше силы, чем в нее вложено.
– И в чем же выгода?
– Как в чем! Земляне превыше всего ценят силу и мощь. Это называется энергией. Энергия приводит в действие их автомобили и космические корабли, благодаря ей работают все средства связи и фабрики. Энергия освещает их дома, доит их коров… Извините, забыл, что вы ничего не знаете о коровах. И где же они добывают энергию? Из угля, урана и тому подобных полезных ископаемых. Кое‑что дает солнце и всякие приливы‑отливы, но этого недостаточно, и они сильно обеспокоены истощением своих минеральных ресурсов. Так вот, мое устройство извлекает энергию из силы тяжести, которая является фундаментальным свойством материи, – сподобившись на такую лекцию, Борел в волнении мерил шагами комнату. – Рано или поздно на Кришне, как и на Земле в свое время, произойдет научный переворот. Ни вы, ни «Виажейш Интерпланетариаш» не сможете вечно сдерживать его. И когда…
– Надеюсь, я до этого не доживу, – с чувством произнес Кубанан.
– …когда это произойдет, то разве вы первый не захотите, чтобы планету возглавил Микарданд? Конечно же! И вам не потребуется отказываться от привычной социальной системы. При правильном ведении дел техническая революция не только укрепит власть ордена в Микарданде, но и распространит его влияние на всю Кришну!
Казначей начинал понемногу заражаться энтузиазмом Борела.
– Как вы предполагаете этого добиться?
– Вы когда‑нибудь слышали о корпорации?
– Дайте‑ка подумать… это случайно не какая‑то пошлая система, используемая землянами в торговле и производстве?
– Да, но куда шире. Нет пределов тому, что можно сделать при помощи корпорации. «Виажейш», например, тоже корпорация, хотя все ее акции принадлежат нескольким государствам, – и Феликс дотошно объяснил все возможности подобного объединения, напоследок добавив: – И, конечно, учредитель получает, учитывая его заслуги, пятьдесят один процент акций.
– И кто же будет в нашем случае учредителем?
– Я, естественно.