Марика понимала, что где-то в зале обязательно должны были находиться стены, но не видела их лес казался бесконечным. Наклонившись под строгим взглядом леди Ор, она погладила мягкую, чуть влажную от росы траву и, отважившись, сорвала цветок. Он остался у неё в руке, с розовыми лепестками, нежный, пахнущий сладкой свежестью. И вдруг растаял. Опустив глаза, Марика увидела, что он вырос снова на том же месте.
Пойдёмте, леди, нечего здесь тратить время, скомандовала леди Ор, и Марика подчинилась, но всё же не удержалась, протянула ладонь и представила, как рядом с тем цветком распускается ещё один.
Он получился голубой, как платье Марики, и тоже настоящий.
Ох, леди, вздохнула гувернантка, откуда вы знаете, что можно так вмешиваться в чужие чары?
Не ругайте юную леди, послышался приятный голос, и из-за деревьев вышла молодая женщина, как показалось Марике, очень красивая, с блестящими чёрными волосами, которые свободными локонами спадали до пояса и оттеняли простое белое платье. Наши чары не сломать так просто.
Мэм, тут же присела в глубоком реверансе леди Ор, и Марика повторила движение за ней.
Она никогда не видела верховную ведьму, но узнала её сразу. Где-то в груди разлилось тепло. Стало свободно, радостно.
Поднимитесь, произнесла верховная ведьма. Ты ведь дочь лорда Дойла, не так ли?
Да, леди Эск, Марика не сдержала широкой счастливой улыбки.
Пойдём со мной. Не бойтесь, она подмигнула леди Ор, от чего Марика чуть не рассмеялась в голос, не потеряю вашу подопечную, и протянула Марике руку.
Они сделали несколько шагов вперёд, и леди Ор пропала. Марика охнула, а верховная ведьма приподняла идеальную бровь:
Угадаешь, как здесь всё устроено?
Марика восторженно закивала:
На самом деле здесь вокруг множество людей, но мы не видим и не можем наткнуться на них, а они не могут найти нас, да?
Правильно. А как это получилось?
Не знаю. Я понимаю, что главное желание и комфорт каждого гостя, но Леди Эск, а если кто-то пожелает, наоборот, кому-нибудь докучать?
Обоюдное желание встретиться, поправила её леди Эск. Я нашла вас только благодаря своему статусу. Некоторые привилегии, видишь ли, она усмехнулась и тряхнула головой. Твой батюшка мог бы нас найти, ведь мне нравится лорд Дойл, а ты наверняка будешь ему рада. А вот лорд Риверс может часами бродить в поисках, но со мной не пересечётся. Он в меня влюблён, но свет ещё не видел такого невыносимого болвана.
Я поняла! Раз вы его терпеть не можете, он вас не отыщет.
Умница! похвалила леди Эск. Что ж, лорд Дойл не просто хвастался, ты действительно очень умная девочка. Мне понравился твой цветок. Справишься с деревом?
Было не совсем понятно, просто это интерес или какой-то экзамен, но Марика кивнула, указала рукой на свободное место и представила, как в земле зарождается семечко, как оно раскрывается, пускает корни, проклёвывается и устремляется ввысь, превращаясь в крепкое молодое дерево почти такое же, как остальные деревья, разве что с чуть более тёмной корой.
Верховная ведьма рассмеялась и ласково погладила Марику по голове:
Замечательно! Но, кажется, твои педагоги слишком много времени тратят на визуализацию. Конечно, если бы мы были в настоящем лесу и нам требовалось настоящее дерево, которое останется навсегда, мы сначала положили бы в землю настоящее семечко, а потом растили бы его. Но здесь всё иллюзия, смотри! она щёлкнула пальцами, и рядом возникло ещё одно дерево. У него даже нет корней, но они и не нужны. Завтра всё это исчезнет.
Нахмурив лоб, Марика щёлкнула пальцами и улыбнулась, любуясь результатом.
Отлично! Сколько тебе лет?
Десять.
И ещё не было первой крови? Поговорю с лордом Дойлом, пусть не затягивает и года через четыре отправляет тебя в Магистериум. Домашнее обучение хорошо только на первых порах. О, вот и твоя гувернантка!
Действительно, из-за деревьев вышла леди Ор. Верховная ведьма ласково коснулась пальцем щеки Марики и добавила:
Будь умницей и учись хорошо. И, она понизила голос, обязательно попробуй земляничные пирожные. Обещаешь?
Обещаю! улыбнулась Марика, и верховная ведьма, шагнув назад, исчезла.
***
Земляничные пирожные и правда оказались замечательными.
Потребую, пусть наш повар тоже такие готовит! выдохнула Марика, доедая третье.
И я! поддержала её Эльза Кэнт, и они захихикали.
Как и в прошлом году, взрослый праздник оказался очень скучным. Сколько можно было, в конце концов, разговаривать и танцевать?
Мама говорит, я пойму это, когда придёт черёд моего первого бала, заметила Эльза.
И моя!
Вместе с ещё двадцатью детьми они собрались в просторном зале, вдоль стен которого парили подносы с пирожными, маленькими бутербродиками и фруктами. В центре лежали подушки и стояли пуфики. У дверей замерли строгие ведьмы, одна в жёлтом бархатном платье, другая в сиреневом. При них никто, даже мальчишки, не решался бегать или кричать, так что все расселись и болтали кто о чём. Марика с Эльзой устроились рядом, набрали в тарелку пирожных и всего остального и теперь обсуждали праздник, балы и магию.
Тебе хорошо, вздохнула Эльза, когда они закончили говорить про бал, ты уже колдуешь свободно. А я она протянула руку и с заметным усилием заставила яблоко подняться над тарелкой, подержала несколько секунд и отпустила, явно устав.
Всё придёт, утешила её Марика, как будет первая кровь, так проснётся сила
Знаю. Поскорее бы! Я бы хотела уже А какое самое сильное заклинание ты творила?
Портал! без сомнений ответила Марика, вызвав у Эльзы восхищённый вздох.
Портал? Ты не могла творить порталы, ты маленькая! тут же заметила незнакомая высокая девочка в бирюзовом платье.
Я не с вами говорила, леди, холодно отрезала Марика. И вообще, мы не представлены друг другу.
Девочка смутилась, но тут же вскинула подбородок и велела:
Эльза, представь меня!
Это Лисса из рода Кэнт, с недовольным лицом пробубнила Эльза, моя кузина. Лисса, это Марика, наследница рода Дойл.
Лисса тут же посмотрела добрее и вежливее.
Что, ты правда открывала порталы?
Щёлкнув пальцами, Марика создала рядом небольшое окошко, сунула туда яблоко и оно выкатилось на середине комнаты. Марика приманила его обратно, очистила и откусила кусочек. Это привлекло всеобщее внимание, и спустя пару минут ей уже представились все остальные.
Не считая Марики, только три девочки уже колдовали достаточно свободно, а вот мальчишки, конечно, начали хвастаться. Начали вспоминать заклинания и чары. Кто-то наколдовал фонтанчик, ойкнул, забрызгав всех вокруг, ведьма в жёлтом одним движением устранила последствия и попросила быть осторожнее.
А я была в Нижнем городе! неожиданно похвасталась Марика, и все затихли.
Врёшь! протянул грубый и шумный Лиам Гай.
Станет наследница Дойл врать, вступилась Эльза. Что там?
Сама не зная зачем, Марика понизила голос и таинственно сообщила:
Он весь серый! Дома, одежда людей. На улицах пыльно и грязно. Запах такой странный, противный.
Под вопросы «и что?», «а как?», «правда, что?..» Марика рассказывала о своих двух прогулках. Умолчала только о папином кулоне, а ещё о мальчике по имени Генрих. Казалось неправильным про него болтать.
***
Марика шла по коридору, гадая: будут её хвалить или ругать. Матушка редко вызывала её к себе, раз уж это произошло должна быть существенная причина. Но на ум ничего не приходило. На празднике Конца года она вела себя хорошо, даже леди Ор так считала. В уроках пока не было ни заметных успехов, ни провалов.
Перед покоями матушки Марика замерла, расправила платье и только потом постучала.
Дверь распахнулась, и оказалось, что в просторных светлых покоях матушка не одна рядом с ней за чайным столиком сидел папа в домашнем костюме, в руках у него было печенье.