С такой суммой у меня появился бы шанс получить нечто гораздо более важное, чем обувь. Я сунула руку в карман и вытащила бронзовый ключ. Энергия от металла завибрировала в моей ладони, и я бросила на клиента еще один взгляд.
Вы знакомы с Законом заклинателя?
Он, не моргая, смотрел на ключ.
Покупка и продажа тварей строго запрещена. Да, знаю.
Я перекатила ключ между указательным и большим пальцами.
Не этот. Закон заклинателя призван защищать зверей. Если до меня дойдет слух, что вы плохо обращаетесь с Гисс, я имею право убить вас. Любым способом, который сочту приемлемым.
Мужчина побледнел, а воротник его туники пропитался потом.
Вы ведь шутите?
Я никогда не шучу насчет зверей. Бросив ключ на стол и одарив его хищной улыбкой, я склонила голову набок. Все еще интересуетесь?
Этот скользкий тип колебался лишь мгновение, а затем резко бросился за ключом. Толстыми руками он прижал его вплотную к нагрудному карману.
В этом нет необходимости. Я буду обращаться с Гисс как следует.
Оттолкнувшись от стола, он кивнул на прощание. Я выпятила подбородок и постаралась сохранить непроницаемое выражение лица.
Подумайте дважды, прежде чем загадывать желание. Последствия могут быть абсолютно непредсказуемыми. Меня охватило знакомое чувство тревоги и беспокойства. Я ненавидела иметь дело с Гисс, но потребности этого мужчины казались вполне простыми. Деньги. Власть. Он никогда не сумеет выполнить то, что Гисс потребует от него за просьбу о большем.
Гисс не используют против меня. Не так, как раньше. Сила способностей тварей зависела от их хозяина, а у этого человека отсутствовала склонность к разрушению. Нет, мое изгнание и одинокое существование будут безопасными еще пару сотен лет. Существовали заклинатели, которые доживали до двухсот лет и даже больше. В зрелом возрасте двадцати девяти лет у меня было еще предостаточно времени.
Невидимые кинжалы, столь любезно посылаемые моим таинственным преследователем, все глубже вонзались мне в спину. Наверное, я переоценила продолжительность своей жизни.
Проследив за клиентом, я поудобнее устроилась на подушках кабинки, намереваясь пересчитать монеты. Не нужно спешить, когда за тобой наблюдают. Может, он вор? Биты было трудно достать, а у меня сейчас их оказалось достаточно, чтобы добраться до южного побережья и обратно с дополнительным местом. Мне наконец-то представилась возможность завладеть Миядом и доказать собственную ценность своему народу.
Мне просто нужно получить кровь убийцы свободно дарованную, без всяких условий и ограничений. Это необходимый ингредиент для укрощения Мияда, но такое никогда не произойдет в заведении, подобном «Полуночному Шутнику», где завсегдатаи, торгующиеся друг с другом, не могут отличить одолжение от заработка. Я разберусь с этим в Ортега-Ки. А пока необходимо добраться туда раньше, чем зверь исчезнет.
Уже уходишь? Дез пробрался ко мне с противоположной стороны кабинки. Его ухмылка, обнажившая зубы, натянула неровный шрам, идущий от мочки уха до подбородка. Несмотря на квадратную челюсть и нос, который слишком часто ломали, Дез обладал грубым мужским обаянием. Так приятно, когда ты рядом.
Я поиграла с одним из серебряных жетонов. Жизнь над трактиром имела свои преимущества. Быстро окинув Деза оценивающим взглядом, я мысленно вернулась к прошлой ночи, когда мы лежали, запутавшись в простынях. Плотская близость без какой-либо привязанности. По крайней мере для меня. Мы никогда не обсуждали эту тему, но я часто ловила на себе его пристальный взгляд. Ему не следовало слишком увлекаться. И со временем мне придется столкнуться с этим лицом к лицу, потому что я готова была отдать лишь небольшую часть себя.
Я уеду совсем ненадолго. На юге видели редкого зверя, и если тут задержусь, то упущу его. Я потянулась за кошельком и убрала со стола заработанные деньги.
Ты же знаешь, что здесь тебе не нужно никому ничего доказывать. Понизив голос, он заскользил взглядом по головам посетителей. Черт возьми, да ты, без сомнения, самый лучший человек в этой дыре.
Только для тебя. Мой народ скорее примет плотоядного Тормалака в свой дом, чем позволит мне вернуться в наши священные земли. Заклинатели сильны ровно настолько, насколько сильны твари, которых они держат. Я должна быть готова.
Готова к чему? спросил Дез. Я знала, чего он хотел. Немного честности. Чуточку доверия. Но я не могла открыться. Существовала причина, по которой я была единственным заклинателем на многие мили вокруг, и сказать Дезу правду означало, что его рано или поздно используют, чтобы добраться до меня. Совет заклинателей выносил решения и похуже изгнания.
Я вернусь. Ты же знаешь, как я люблю это место.
Как ты любишь меня. Еще один проблеск надежды.
Ты знаешь, что не люблю. Я наклонилась и медленно улыбнулась. Но это не значит, что я не получаю удовольствия от твоей компании.
Его глаза засияли.
Мне этого достаточно. Пока что.
В животе у меня разлилось тепло. Может, еще немного времени в его объятиях и не повредит.
Белинда присмотрит за баром? Вечно витая в облаках, эта девица-барменша неуклюже передвигалась по трактиру и постоянно расплескивала на ходу пенистое пиво и эль. Но ее сиськи приносили Дезу столько денег, что на липкие пятна на полу можно было закрыть глаза.
Он даже не потрудился отвести взгляд и проверить.
Она со всем разберется.
Тогда хорошо. Когда я уже собиралась вставать, пронзительный вой раздался у меня в голове, и я замерла на месте как вкопанная. Айки мой замаскированный зверь, которого я всегда держала под рукой во время своих сделок на черном рынке. С нюхом острее, чем лезвие клинка Стража, он бы заметил малейшее изменение в тесном помещении трактира. У нас и раньше бывали стычки с парочкой убийц и мелких воришек. Ничего такого, с чем он бы не справился. Похоже, мой невидимый преследователь все-таки осмелился сделать свой ход. Кажется, придется немного отложить свой отъезд.
Я тщательно осмотрела столики в трактире. Все выглядело вполне нормально. Никто не бросился на меня. Никто даже не попытался заблокировать единственную дверь бара. Постоянные посетители, которых я узнала за эти годы, были по уши погружены в свои дела и нисколько не интересовались моими. Вдруг я перестала ощущать на себе чей-то пристальный взгляд. Количество человек в баре осталось прежним. Все это означало лишь одно: что-то здесь определенно не так.
Что? Почему? Дез неловко заерзал в кабинке.
В последнее время сюда захаживали какие-нибудь сомнительные личности?
Он приподнял бровь.
Серьезно?
Более сомнительные, чем обычно.
Теперь в его голосе не слышалось юмора.
Что происходит?
За мной следят. Или следили. Айки заметил перемену.
Дез настороженно посмотрел на однобокую вешалку для одежды, прислоненную к стене. Забытые поношенные пальто цеплялись за крючки, как листья, которые не хотят умирать. Это было любимое место Айки там ему нравилось прятаться. Дез однажды обнаружил Айки, когда самым бесцеремонным образом швырнул очередной оставленный плащ и промахнулся. A плавающее в воздухе красное одеяние напугало даже завсегдатаев.
Хорошо. Обещай мне, что будешь осторожна?
Конечно. Я положила руку ему на плечо. Не успеешь оглянуться, как я уже вернусь.
Ладно. Дез встал, широко разведя руки, и обратился к толпе: Я только что придумал новое блюдо, друзья! Вяленая свинина с красными хлопьями. Сигнал, который поймут только местные преступники: внимание, опасность потенциальный шпион.
На мгновение все застыли. Их глаза беспорядочно заметались по сторонам, а потом потекли медленные обыденные разговоры: о погоде, о предстоящем бале королевской семьи, о чем угодно, кроме того, ради чего мы все здесь собрались. Произнеся зашифрованное предупреждение, Дез занял свое место за стойкой и начал протирать стаканы, одновременно поглядывая на дверь и на посетителей.