Через мгновение, длившееся, казалось, целый час, полено в камине раскололось пополам, и Лина посмотрела на меня из-под опущенных ресниц.
Я направляюсь в южные земли по делам. Во время путешествия приручу четверых тварей класса «Б» и приведу их обратно, как только закончу. В конце фразы ее голос слегка дрогнул. Она о чем-то умалчивала. Но опять же, заклинательница вела переговоры с наемным убийцей, так что было бы откровенной глупостью вести себя по-другому.
Со вздохом я откинулся на спинку стула.
Нет.
Либо так, либо никак. Выбирай.
Полагаю, ты забыла, у кого здесь все козыри на руках. Моя гильдия получит немалую плату за твою голову. Твоя жизнь принадлежит мне, поэтому торговаться со мной плохая идея. Тебе лучше играть по моим правилам.
Она вцепилась в подлокотники своего кресла и уставилась на меня вызывающим взглядом.
И чем же, по-твоему, я заслужила такую награду? Я зарабатываю себе на жизнь, общаясь с людьми вроде тебя, и сама устанавливаю правила. Тихий свист раздался с поджатых губ Калема, и я бросил на него убийственный взгляд. Тебе нужны звери это очевидно так что полагаю, у меня больше оснований для обсуждения выгодных условий, чем тебе кажется.
Я уперся локтями в колени и наклонился, внимательно наблюдая за мельчайшими изменениями в выражении ее лица.
Что произойдет с твоими тварями, когда ты умрешь?
Ее смелость мгновенно испарилась, оставив после себя лишь холодный липкий страх.
Что ты хочешь этим сказать?
Ее реакция говорила сама за себя.
Если ты не выполнишь мои требования, то умрешь. Все довольно просто. Я смогу прожить без твоих существ. И мои братья тоже. Я жестом указал на Калема, чья ленивая улыбка излучала опасность, пока он пристально рассматривал девушку. Но главный вопрос в том, сумеют ли твои звери выжить без тебя? Какая судьба уготована им в случае твоей смерти? Судьба, которую выбрала для них ты, из-за упрямства отказываясь вести со мной переговоры? ее губы задрожали, однако я не собирался поддаваться чувству вины и менять решение. Выпрямившись, я глядел на нее сверху вниз. Что ж, тогда продолжай. Расскажи мне еще раз, почему последнее слово должно быть за тобой.
Воздух между нами заискрился, и она, с силой сжав руки в кулаки, наконец, опустила взгляд.
У меня с собой никого нет, чтобы передать тебе. Те, кем я владею, уже привязаны ко мне, и разрыв этой связи убьет их. Что ты предлагаешь?
Я всегда чувствовал определенное удовлетворение, когда мне удавалось перехитрить противника, умственно или физически, и поэтому не мог сдержать ухмылки.
Так рад, что ты все-таки спросила. Я повернулся к Калему. Похоже, мы отправляемся в дорогу.
О, отлично. Вся оставшаяся злость, бурлившая в его венах, полностью исчезла, и он радостно хлопнул в ладоши. В это время года юг переполнен красивыми женщинами. В какую именно часть южных земель мы держим путь? он посмотрел на Лину.
Погоди-ка. Нет! Мне не нужны сопровождающие. Клянусь собственной жизнью, что вернусь с твоими зверями. С волнением перебирая подол своей туники, она медленно встала.
Глаза Калема опустились к ее вздымающейся груди.
Прости, сестренка. Но, к сожалению, Нок не меняет своих решений.
Я запрокинул голову к потолку, прослеживая невидимый путь к медицинскому крылу на втором этаже.
Я попрошу Коста организовать для нас поездку.
Подожди голос Лины затих вслед за возбужденным криком Калема. Она ударила кулаком по дубовой каминной полке, доска задрожала от силы удара, и мы повернулись, чтобы взглянуть на нее. Я. Не. Возьму. Тебя. С. Собой. Свечение от вишневого дерева вырвалось из символа на ее руке и потянулось корнями к кончикам пальцев.
Без труда скользнув в тень, я снова появился позади нее. Обхватил пальцами запястье Лины и слегка надавил, приблизив губы к ее уху. Дурманящая смесь ванили и сирени заполнила мой нос.
Советую дважды подумать, прежде чем сделать то, о чем потом пожалеешь.
Мурашки пробежали по шее девушки, и она замерла рядом со мной. Ее пульс судорожно бился под моими пальцами. Такое нежное создание, и все же в ее позе угадывалась сила. Та несгибаемость и твердость духа, которые рождаются, когда преодолеваешь ужасные трудности и каким-то немыслимым образом выходишь из этого мрака живым.
У меня есть еще одна просьба.
Да? я отпустил ее, но не сдвинулся с места. Ее глаза метнулись к моей шее и задержались на воротнике туники. Неужели она хотела задушить меня? Отомстить за то, что я с ней сделал? В ее взгляде читалась напряженная борьба, суть которой у меня не получалось определить. Словно она размышляла, но ей недоставало смелости на что-то решиться.
Наконец, она покачала головой.
Просто не обращай внимания.
Не успел я копнуть глубже, как по пустым залам раздался грохот двойных дверей, ударившихся о каменную кладку. Клубящаяся тьма пронеслась по комнате, и прямо перед нами возникли Емелия и Озиас. Лина отскочила на несколько сантиметров назад, врезавшись в меня, а затем снова попятилась в сторону.
Задыхаясь, Эмелия заговорила первой.
Извините за задержку он ушел дальше, чем мы предполагали.
Все в порядке, Эмелия. Пожалуйста, возвращайся на свой пост.
Она погрузилась в поток теней, вернувшись к своему укрытию в высоких деревьях Китского леса. Эмелия останется там до тех пор, когда ее сменят другие дозорные. Члены Круора могли без особых усилий найти путь к нашему скрытому, окутанному магией дому, но велика вероятность того, что незваным гостям удастся пробраться через проклятый лес и найти нас. Врагов у нас было предостаточно.
Выпрямившись, Озиас сжал кулаки размером с молот по бокам.
Это она?
Полегче, здоровяк. Калем приблизился и положил руку ему на плечо. Нок уже все уладил.
Взгляд темно-карих глаз перескочил с Лины на меня, и напряженные складки на лбу Озиаса разгладились. Расслабив руки, он провел ими по своей пропитанной потом рабочей тунике.
Эмелия ввела меня в курс дела. Я должен был находиться здесь, но новобранцы
Я понимаю. Мы воспитывали и тренировали только тех, без кого бы не смогли жить дальше. Умерших близких. Лучших друзей. Не все из них до трансформации были преступниками, и это означало, что нашу деятельность и способы, которые мы при этом использовали, многие понимали с большим трудом, а некоторые не разделяли. Дай им время. А пока познакомься с Линой. Она будет поставлять нам волшебных тварей.
Густые брови Озиаса взметнулись наверх и практически слились с его коротко подстриженными волосами. Лина коротко кивнула ему, незаметно шагнув назад. Его огромная неуклюжая фигура затмевала всех наемных убийц в Круоре, и все же он являлся наименьшей из забот Лины у меня в поместье.
Мне вспомнилось лицо Коста. Он захочет убить ее из принципа. Пришла пора официально оформить сделку.
Как только у нас будут все четыре зверя, я разберусь с наградой. А до того времени ты останешься с нами.
И под «разберусь с наградой» ты подразумеваешь отказ от ее выполнения, ведь так?
Сообразительности этой девушке не занимать. Если она никогда раньше с нами не сталкивалась, то, скорее всего, не знала о магии, связанной с вознаграждением за ее голову. И все же за одно мгновение она успела оценить мои слова. Ее инстинкт самосохранения был достоин восхищения. Жаль, что она не одна из нас.
Изобразив пренебрежение, я направился к выходу.
Выполни свою часть сделки, и, обещаю тебе, ни один из моих людей не станет охотиться на тебя.
Один из моих людей нет. Я? А вот это уже совсем другое дело. На этот раз она не уловила смысла, скрытого в моем обещании, но все равно осмелилась пригрозить мне.
Тебе следует знать, предупредила Лина, все сделки с волшебными тварями подчиняются Закону заклинателя. То есть, если ты или любой из твоих наемных убийц хоть как-то навредите моим зверям, я имею законное право убить вас.