Ты же понимаешь, что мы всё равно должны это сделать. Он совсем помешался! Если дальше всё так пойдет нам конец! И мы все присоединимся к Петровичу.
Что ругаемся, ребята? сказал Тарас Петрович, выходя из укрытия.
Петрович! Чёрт подери! Ты что пугаешь так? заохал Саша.
Я привёл его, как ты просил, теперь рассказывай, в чем дело? с серьёзным видом сказал охранник.
Я даже не знаю, как вам об этом рассказать, чтобы вы меня за сумасшедшего не приняли. попытался начать старик.
Говори, как есть! Что ты из ума выжил, мы еще вчера поняли, после скандала с начальником. шутя, ответил Саша.
Вот с того-то всё и началось! Я злой был, шёл, куда глаза глядят, а когда опомнился испугался. Забрёл далеко, лес страшный, вокруг ни души. Я рванул было назад, и тут
Что? в один голос воскликнули охранник и лесоруб.
Мне навстречу Катенька идёт.
Тьфу на тебя! Дурак старый! Мы тут думаем, как нам в этом лесу не загнуться, а он шутки шутит! отчаявшись, крикнул Саша.
Да я клянусь! Никаких шуток. А ночью мне вообще угрожали. Какой-то голос странный. Говорил о воссоединении с природой, посмертном воссоединении.
Петрович, ты сожрал что-то! И, похоже, галлюциногенное! запротестовал Саша.
Ну, я так и знал, что вы примете меня за сумасшедшего! Дело ваше, только мы все пропадем.
Ты о чём? поинтересовался Марк.
О том, что Катя, ну или не Катя, не знаю, предупредила меня. Говорит: «останови вырубку леса, любой ценой!».
Саша и Марк переглянулись.
Ты камеры смотрел? Она утром, после нашей встречи, прямо под камерами показывала, какие травы можно заварить, продолжал старик.
Смотрел, ничего там нет. с досадой отвечал охранник. Но знаешь Петрович, я не считаю тебя сумасшедшим. Это место такое, я по ночам тоже голоса слышу, только не верю, что это местные обитатели. Это всё лес. Он проклятый, его нельзя рубить.
И кто же проклял лес? Если тут никто не обитает? осведомился Саша. Нет, я уверен, здесь кто-то живёт. Конечно, не внучка Петровича, но кто-то тут есть, определенно. И скоро они нас поубивают, пока мы спим. Вот и всё. Потому-то, Марк, мы и должны это сделать!
Опять ты за своё! досадовал Марк.
Вы о чём? Саша, о чём ты тут просил Марка?
Петрович, да какая разница-то? Ты лучше со своими «видениями» разберись, раздраженно ответил Саша.
Я потому и спрашиваю, я вам рассказал, что видел, теперь вы. Что творится в экспедиции?
Я расскажу, вклинился Марк. Этот кретин просто обезумел! Он перестал выдавать пайки и требует с лесорубов вдвое больше леса, а после того, как ты разбил ему лицо, не снимает нас с караула.
А лес мы валить не хотим! не выдержал Саша. Это особенный лес, необыкновенный, нельзя его рубить! Мы до смерти напуганы, голова свинцовая, ноги ватные! А он всё пыхтит, плюётся, мол: «Что вы ноете? Это просто особенности атмосферы. Привыкнете!»
А ну-ка попробуй, сказал Тарас Петрович, протягивая Саше котелок с отваром местных трав. Тебе станет легче.
Что это?
Местные травы заварил, вместо чая.
Ты совсем спятил, старый? Не боишься отравиться? удивился Саша.
Но Тарас Петрович молча, едва заметно улыбнувшись, принялся залпом пить из котелка. Марк и Саша с удивлением смотрели на него. Старик, закончив, довольно крякнул и ответил:
Как хочешь.
Так вот, что я предлагаю, продолжил Саша. Марк может свободно передвигаться по базе экспедиции, его никто не хватится. Он проникнет на станцию и заберёт пульт управления. Без него он не сможет управлять станцией и командовать нами.
А я уже который раз пытаюсь ему объяснить, что лезть на станцию опасно. Что, скорее всего, меня вышвырнут как тебя, понимаешь, Петрович?
Отличная идея! воскликнул старик. А что если я Вам помогу
***
Ночью начался дождь. Совсем как на Земле. Только тоскливое «ш-ш-ш» звучало чуть ниже, порой даже закладывая уши. Из-за неизвестных примесей в атмосфере и электрических разрядов молний воздух наполнялся ароматом, совсем не похожим на земной озон. Капли, разрезая воздух, периодически оставляли за собой едва заметное мерцание, похожее на тонкую светящуюся паутинку. «Невероятно красиво!», подумал Тарас Петрович. В прошлом он не раз любовался на Земле северным сиянием и думал, что ничего прекраснее нет во вселенной. Но теперь, промокая под светящимся ливнем, он больше так не считал, и с нетерпением ожидал очередных откровений новой планеты.
Поскальзываясь на мокрых корнях величественных растений, старик в маскировочном костюме спешил в зону обзора, к станции. Она приютилась между утёсом и неизвестными колючими зарослями. Словно паук в центре паутины, она оплела всё вокруг проводами на несколько километров. Три развёрнутые мачты радиосвязи позволяли передавать сообщения на десятки километров. Пол сотни камер видео-охраны наблюдали за периметром и образовывали безопасную «зону обзора». Пронумерованные камеры порой служили неплохим ориентиром на местности для исследователей и лесорубов.
Из центра «паутины» во все стороны были направлены бамперы исследовательских джипов вездеходов способных ехать практически в любой местности. Безвоздушные колёса «проглатывали» ухабы и торчащие корни, съёмный гусеничный привод вытаскивал джип из вязкой почвы, а гидравлические лапы увеличивали клиренс до полутора метров и позволяли «ходить» по камням.
Всюду были расставлены базы патрульных дронов, которые раздражающе жужжали, слетая на маршрут и садясь на подзарядку. Они, обладая базой лиц членов экспедиции, должны были своевременно оповестить о появлении постороннего.
Словом, подобраться к станции незаметно было практически невозможно. Но у Тараса Петровича были свои соображения. Он обогнул утёс, отыскав более пологий участок, покорил небольшую вершину и оказался прямо над верхним люком станции.
Вид сверху был впечатляющий: густой массивный лес, увенчанный сиянием звезд, очертания ближайшей сестры этой планеты, которая находилась в максимальном приближении к Еве и отбрасывала рассеянное сине-коричневое свечение. Спутники, которые по привычке назвали лунами, напротив, были максимально отдалены и меркли на фоне яркого, но далёкого света маленькой звезды, которую тут ласково назвали «Малышом». «Звезда, вращающаяся вокруг звезды, уму непостижимо», подумал Тарас Петрович и через несколько секунд спрыгнул на крышу станции.
Эвакуационный люк обычно закрывался изнутри, но не сегодня. Через мгновение, Тарас Петрович уверенным шагом расхаживал по коридорам и отсекам, а в ответ на изумлённые лица объяснял: «Начальник для чего-то вызвал».
И вот его дверь, старик поднял руку, чтобы постучать, но задержался, услышав интересный монолог, явно длившийся не одну минуту:
все усилия направлены на поиск углеводородного сырья. Параллельно ведём поиски драгоценных металлов. Лаборатория и геологи работают в две смены. Основной батарейный отсек заряжен на 60%, турбины не останавливаем круглые сутки. Резервный планируем зарядить через пятнадцать дней. Повторяю, полёт за второй группой ориентировочно через пятнадцать дней. Внутренний порядок в норме, нарастающее возмущение устраняем, как и планировалось, денежной мотивацией. Самых неудобных из экспедиции выгоняем, лишая провизии
«Вот свинья!» выругался про себя Тарас Петрович и ворвался в кабинет без стука:
Доброй ночи, Вениамин Леонидович. Что? Отчитываешься? Понимаю, это дело хорошее
Начальник экспедиции от удивления лишился речи. Он вытаращил глаза на старика и сопровождал его по комнате взглядом. И только он спохватился окликнуть охрану, как дед его дерзко прервал:
Брось, Вениамин Леонидович, неужто ты на старика натравишь своих псов? Я к тебе всего на пару слов. Вот поговорим спокойно, а потом пригласишь их, и они отделают меня как следует!