Какая громадина Винк стоял с шалыми глазами и не мог поверить тому, что видел. Чтоб меня
Грут с деланым безразличием молча пожал плечами. От восторга у него перехватило горло, и спроси его о чём-нибудь Винк, он не выдавил бы ни слова.
Внизу, под их ногами лежала зеркальная гладь самого большого в округе озера. И сравнение с зеркалом не в пользу последнего. Африканерские зеркала были мутноваты, в толще стекла часто попадались россыпи пузырьков воздуха. А тут вода была настолько чистой и прозрачной, что отражение деревьев казалось чётче их самих.
Со склонов окрестных сопок, между мшистых камней, струились ручейки. Стекаясь вниз, они капиллярами огибали большие и маленькие скалы и собирались в озеро.
На берегу лежал огромный чёрный параллелепипед, похожий на сплющенный морской контейнер-переросток. Часть его корпуса уходила под воду, передний край с огромными распахнутыми поперёк воротами, лежал на берегу. Внутри блестела вода. На крыше, полузатопленная, лежала огромная чёрная птица с короткими крыльями.
Гроот Зимбабве прочитал Винк надпись на её борту.
Грут ткнул пальцем в сторону ковчега:
Там, где нижняя воротина лежит на земле, соберём сауну. Оттуда я буду нырять. Винк поёжился, но Грут о холоде, казалось, и не думал. А правее и выше, вон там, где растут рядом три берёзы, разобьём лагерь.
Он сполз на камень ниже, махнул другу рукой:
Пошли, Винк, вблизи ещё круче.
Его взъерошенная каштановая шевелюра скрылась за скалой
Винк крикнул без надежды в голосе:
Грут, подумай хорошо, он такой огромный Ты ничего не найдешь, просто зря рискуешь жизнью, но Грут не ответил. Вздохнув, Винк спустился за ним.
Они очутились внизу, и только скинули рюкзаки, рванули на перегонки к ковчегу, будто и не было утомительного перехода через заваленного камнями Голиафа.
Вблизи размеры Великой Птицы Зимбабве потрясали. Грут с Винком вскарабкались на лежащий пандус. Его рифлёный верхний край доходил им до подбородка. Крадучись, подошли к уходящей в воду нижней палубе.
Представить себе не могу, что такую громадину построили люди, Обычные люди, как ты и я Прошептал Винк, озираясь.
Чего ты шепчешь, балбес, тут никого нет, таким же шёпотом ответил Винк. Вдруг приложил руки рупором и закричал:
Эге-гей! Есть тут кто живой?
Его голос, множась эхом, заметался в темноте. Винк вжал голову в плечи:
Чёрт! он сразу устыдился своего испуга и спросил: Это ж сколько тут метров в глубину?
Около четырёхсот, ответил Грут, 80 в ширину и 20 в высоту. На нижней палубе были грузы, на верхней колонисты. На каждого человека примерно по 2 квадратных метра. Зажигай фонарь, посмотрим, что наверху.
Они запалили фитили летучих мышей
19
Подумать только, в такой же штуке наши родители прилетели на Новую Родезию. потрясённо сказал он. В свете фонаря Винк заметил светлое пятно впереди, кинулся к нему.
Смотри! сунул он свою находку Груту.
Грут покрутил в руках прозрачный толстый пакет, разделённый на две неравных части. Одну сторону покрывали остатки широкой синей ленты. Из пакета выходили две трубки, сливающиеся в одну, на конце длинная стальная игла. Он кивнул:
Это я знаю. В таких пакетах были лекарства. Каждому колонисту приматывали такую штуку к руке вот этой синей дрянью, а иглу втыкали в вену. Из-за этих лекарств наши предки весь полёт проспали, и проснулись уже тут, на орбите.
Он пришлёпнул к плечу пакет, высунул язык на бок. Скошенные глаза упёрлись в кончик носа. Для усиления эффекта он покачался, будто и впрямь висел сейчас в мутной жидкости вместе с другими колонистами.
Ну ты и придурок, хохотнул Винк. И добавил, сразу погрустнев: Проснулись не все
Да, кивнул серьёзно Грут, эти не проснулись
Винк вздохнул. Тела погибших то ли болтались до сих пор на орбите, то ли сгорели, сойдя с неё. В любом случае, ни у кого из них нет ни креста с именем на могиле, ни упокоения.
Грут аккуратно свернул капельницу и сунул в наколенный карман:
Подарю толстой Магде, чтоб не сильно на меня злилась из-за Чана, ей пригодится. Будет колоть твой зад и думать: ну какой же хороший и заботливый мальчик, этот Грут. У неё такие иглы, небось, кончились давно.
Ага, вот твой тощий зад она и истыкает, будешь Грут-жопа-как-дуршлаг. парировал Винк.
Он шёл вдоль стены по наклонному полу, пальцы ощупывали стыки больших квадратных панелей. Он постучал по одной из них, прислушался, по другой.
Пустота Пробормотал он. Повернулся к выходу, крикнул: Слышь, жопа-как-дуршлаг, тут пустота. Давай панель отковыряем!
Грут подошёл, достал какую-то железку.
Сам ты жопа, сказал он снисходительно, не надо ничего ковырять. Он приподнял фонарь, показал две дырки по краям: Это замки. Прижми панель руками, чтоб не отвалилась.
Грут достал какую-то железку, провернул в одной дырке, в другой. Стена под руками Винка шевельнулась. Грут встал рядом с другом, вдвоём они наклонили панель и опустили на палубу. За ней было пустое пространство в полметра глубиной. Винк с фонарём в руке перегнулся, посмотрел в обе стороны. Пахло чем-то резким и неприятным, вроде горелой резины. Он сморщился, чихнул, махнул Груту:
Давай ещё одну панель снимем. Вот эту!
Винк ткнул пальцем в соседнюю. Они быстро отщёлкнули замки, опустили ещё один квадрат на палубу. На этот раз в промежутке между панелями справа виднелась полоса черного металла. Грут сунул голову в дыру, внимательно осмотрел плиту. Его конопатый нос сморщился от резкого запаха. Он поскрёб край лезвием перочинного ножа и озадаченно хмыкнул. Повернулся к другу:
У этой штуки толщина сантиметров сорок. И, кажется, я знаю, что это Наружная обшивка ковчега сделана из такого же металла. Эти плиты нужны, чтобы заделывать дыры в корпусе.
Это ж сколько человек нужно, чтобы её поднять озадачено протянул Винк.
В скафандре один. Ответил Грут. Человек в скафандре становится очень сильным. Там встроены такие механизмы, которые работают вместо человека.
Круто, размечтался Винк, пошлёт матушка дрова рубить. А ты надел скафандр Сам отдыхаешь, а он за тебя дрова рубит Хоп-хоп
Руками-то всё равно тебе махать придётся, рассмеялся Грут. Слушай, давай стены простучим. Может ещё где есть пустые места. Я ту, ты эту.
Они прошлись по панелям и обнаружили ещё одну пустоту. В незатопленной части не хватало двух плит.
Вот тебе ещё одна странность, Винк. В корпусе дыра одна была. А плит не хватает двух.
А что тут странного? Возразил он. Может, тот, кто заделывал дыру от ракеты, одну плиту не удержал, пришлось идти за второй. А может тут ещё кучи не хватает. Вон, на нижней палубе, например.
Может, легко согласился Грут, но шлюзовая камера одна, вон там, он протянул руку вперёд, где маслянисто поблескивала вода. Из неё торчал цилиндр из тусклых труб с лестницей внутри.
Между теми трубами трап к шлюзу на птичку, Грут ткнул пальцем в потолок, она такая же, как Морестер, на котором ван Ситтарт и деТой полетели к этому ковчегу. Там, на крыше, ты её видел. А ещё дальше большая шлюзовая камера, через которую можно было выйти в открытый космос.
Винк восхищённо вздохнул:
Как Морестер Я сейчас, и быстро вскарабкался по лестнице под потолок, крикнул оттуда:
Тут люк! Покряхтел минуту: не открывается!
Я знаю, ответил Грут, там ключ нужен, он только у капитана. Слезай, пошли сауну ставить.
Весь день до вечера, безо всяких экзоскелетов мальчишки рубили берёзы, пилили из них чурбачки одной длины и складывали в аккуратную поленницу. Экзоскелет скафандра Они и слов таких не знали. Небольшую складную печку обложили со всех сторон каменной кладкой. Промежутки между большими камнями закладывали голышами из ручьёв. Сил не жалели. От того, насколько хорошо получится раскочегарить самодельную сауну зависел успех всего похода, а может и жизнь одного из них Винк все время думал об этом.