Полдюжины парней опустились на четвереньки, чтобы изучить проблему. Все согласились с тем, что финальный узел артистический шедевр и теперь телефону сам Бог велел звонить. А он не звонил. Конечно, суть проблемы составляло то, что каждый уже принял дозу, способную завалить быка, но этой сути никто не понимал, за возможным исключением Кота. Тот снова залился таинственно-зловещим хихиканьем.
Кто-то предложил воспользоваться телефоном в соседней комнате.
Я принесу, я! завопил Кот, решивший, что настала его очередь быть полезным.
Он встал, закачался от смеха, затем, рикошетом от стен, протолкался в соседнюю спальню, выдрал и принес телефон.
Этот тоже почему-то не заработал.
Все согласились с тем, что дело в телефонной компании. Грёбаная компания халтурщиков. Надо выпить за ее улучшение.
Сделалось уже то ли совсем поздно, то ли слишком рано. Остались только закоренелые: команда Ворона, три копа, включая шерифа, отец Эрнандес и Бэмби. Кто-то предложил пойти самим и отыскать женщин. Отправиться, так сказать, в великий поход. Идею встретили восторженными криками, но тут кто-то указал на практически иссякшую выпивку.
Полицейский напомнил всем, сколько сейчас времени. Хозяин винного уже давно закрылся и отправился домой, в кровать. Но шериф Ортега жаждал искупить вину. Ведь они уже, по большому счету, ограбили банк. Ну что после такого взломать винную лавку?
Сперва шлюхи! пропищал Бэмби.
Я слишком пьян, чтобы трахаться, проворчал Энтони, встал и уронил Бэмби головой вниз.
Да ты шутишь, указал Ортега.
Никаких шуток. Я слишком пьян и потому могу только пить.
Затем Энтони по-лекторски воздел указательный палец и объявил:
Но для того, чтобы пить, мне надо проблеваться. Э-э, пардон.
Дух товарищества быстро выродился в крикливую перебранку болельщиков на соревнованиях в колледже.
Сперва выпивка!
Нет, секс!
Выпивка!
Секс!
Выпивка!!!
Секс!!!
Кто-то заорал:
Давай чего легче грузить!
Его возмущенно отмутузили.
Всеобщим спасителем решил выступить Бэмби и счастливо пропищал:
У меня снаружи фургон. Нагрузим и того и другого!
Да!!! заорала толпа.
Бэмби картинно раскланялся, осторожно, пошатываясь, приблизился к двери, раскрыл ее
И на него прыгнул вампир. Тварь всадила когти глубоко под ребра, потянула и раскрыла грудную клетку будто дверцы шкафа!
Бэмби умер, дико вереща, расплескивая кровь и потроха, свалился на пол жалкой кучкой. Вампир метнулся в комнату, кинулся на всех, так чертовски, до невозможности быстро. Первая жертва, парень из пикинеров, успел только прикрыть локтем лицо, а тварь переломала руку, раскроила его от глотки до плеча. Тот заорал. Господи Христе, как он заорал!
Где же арбалеты, чертовы, грёбаные арбалеты? Отчего-то Ворон мог думать только про них, повернулся, осматривая комнату и на мгновение упуская вампира из виду. Это ж единственный способ остановить тварь, а еще ведь ночь! Грёбаная ночь.
Может, и арбалет тут ни хрена не поможет, но вон он, прислонен в самом конце стола, под лампой. Ворон кинулся к нему через диван, забитый перепуганными насмерть смертными. Они только сейчас поднимались на ноги, потому что все так до невероятия быстро, слишком быстро для них. Но этого же не может быть, как же это? Ведь работа сделана, уже вечеринка, все отлично
Ворон столкнулся в прыжке с головой кого-то встающего с дивана и влетел правым плечом прямо в острие болта.
Господи!
Он повертел стрелу, выдернул из плеча, разодрав и мясо, и рубашку.
«Ох мать вашу, господи!»
Кровища хлещет, от боли темнеет в глазах, лампа закачалась, упала на ковер рядом с головой, замигала. Ворон встал на колени, опустошенный и окровавленный, и наблюдал разворачивающийся в стробоскопическом моргании кошмар.
Тьма.
Свет. Дэвид Дейо в прыжке, достойном «черного пояса» карате, боком правой ступни рубит вампира под подбородок, где тонкая шкура. Звук такой, что у любого нормального человека от удара, наверное, отлетел бы череп.
Тьма.
Свет. Тварь схватила Дэвида ох, мать, она схватила его за хребет, будто за ручку чемодана, и лупит им то об потолок, то об пол. Дэвид уже давно мертв, все его кости переломаны, конечности болтаются будто у куклы. Энтони ох, здоровенный парень врезается плечом, хватает вампира будто на чертовом реслинге
Тьма. Грохот и звон в паре футов.
Свет. Тело Энтони висит на подоконнике разбитого окна и жутко, медленно соскальзывает, ноги запутались в занавесках, пах-пах, лопаются кольца, оборванная занавеска мягко летит на пол, прикрывает тело. Рядом появляется Кот, шипит на ухо: «Да, да, окно!» Будто таким и был с самого начала план Энтони.
Что? заикнулся Ворон, но он понимал: Кот прав.
Осталось только спасаться бегством. Тварь ревела и убивала, неуязвимая в ночном мраке. Шансов нет. Подталкиваемый Котом, Ворон сунулся к окну и глухо застонал от боли, когда Кот пихнул в раненое кровоточащее плечо.
Ты ранен? изумленно выдохнул тот.
Мы все уже трупы, пробормотал Ворон.
Снова тьма. Ворон пропихнулся сквозь остатки стекла и приземлился на что-то мягкое и мертвое, похожее на старого верного друга. Но сейчас не надо про это думать. Он поднялся, обернулся. Где же Кот, старина Вишневый Кот, без него вообще не имеет смыслаСвет снова включился и вот он, Кот, рядом, и помогает стоять, а в окне виден отец Эрнандес, вовсе не безъяйцевый. Он тычет краем огромного серебряного креста в лоб чудовищу и умирает, обезглавленный небрежным, почти ленивым ударом.
Повсюду ужас и кровь на стенах, на потолке. Оцепеневший от страха шериф торчит столбом посреди парковки и глядит на старый потрепанный «кадиллак» рядом с патрульным пикапом.
Джек, ради бога, простонал Кот.
Джек вдруг понял, что страх и слезы в глазах Кота из-за неудачника босса. Кот боится его потерять, боится не суметь увезти отсюда.
Ворон не мог видеть, как плачет Кот, и потому побежал.
Кот затолкал босса в боковую дверь пикапа и в придачу как-то сумел подхватить и шерифа и впихнул на сиденье рядом с Вороном, а сам вскочил на водительское кресло. О боже правый, где ключи? Ох, господи, да вот же они, торчат в замке, шериф просто оставил их там, ведь не то чтобы их кто-нибудь мог забрать Кому их тут красть?
Они с визгом вынеслись с парковки на трассу, и Ворон расхохотался. Оно лучше смеяться взахлеб, чем думать о стробоскопическом, невыносимом кошмаре в мотеле, чем вспоминать о растерзанных пассажирах «кадиллака», несчастных шлюхах, приехавших поздно, но, увы, недостаточно опоздавших.
И тут темноту разорвал дикий рев, перекрывший рокот мотора:
Вор-рон-н!!!
Все в машине постарались сжаться в крохотные комки.
Вор-рон-н!!! ревел вампир, а Кот вдавил в пол педаль газа.
Пикап дал шестьдесят миль в час, семьдесят, восемьдесят по двухполосному шоссе.
Дикий рев ударил по нервам:
Вор-рон-н!!!
Вампир догнал, прыгнул в кузов и сунул лапы в салон, пробив заднее окно. А Ворон обнаружил у себя в руке огромный шерифов пистолет, ткнул в лицо монстру и нажал на спусковой крючок. В конце концов, почему бы и нет?
Ублюдка вышибло из кузова вместе с его кроваво-алой зубастой ухмылкой и жутким блеском в глазах. В этих глазах сверкнуло что-то большее, чем тупая животная жажда крови. Вампир выломал заднюю стенку кузова словно бумажную и поехал, растопыренный, по рвущему как наждак асфальту.
А да! Да! Э-ге-гей!!! взвыл ошалевший от радости шериф, подумавший, что асфальт и пули прикончили чудовище.
Кот с Вороном лучше знали вампиров. Но и они сжались от ужаса, когда монстр кувырнулся и вскочил, и немедленно бросился вдогонку. Счастливое улюлюканье шерифа сменилось детским пронзительным визгом.
Тварь приблизилась так быстро, что Ворон успел увидеть, как затягивается рана от пули во лбу. И в эту дыру затягивало струйку черной крови из раны, оставленной серебряным крестом отца Эрнандеса.