Я-то тут при чем? возмутился Вадька, но Сева прервал начавшуюся перепалку.
Хватит чушь нести, отрезал он. Вы слышали, чего эта он запнулся, подбирая слово, эта Мадама от нас требует? Ре-ко-мен-да-ций! Где мы их возьмем?
Что такое рекомендации? влезла Катька.
Это такие бумажки, где какой-нибудь крутой мен официально заявляет, что он нас знает и что мы тоже жутко крутые, пояснила Мурка.
Так где мы их возьмем, эти самые бумажки? нетерпеливо переспросил Сева. Мадама через час будет здесь.
Компаньоны призадумались.
Может, ваш отец? неуверенно спросил Вадька у сестер.
Что мы ему скажем? Он сразу заподозрит, что дело нечисто.
Давайте напишем Большому Боссу! предложила Катька.
Вадька погладил сестру по макушке:
Молодец, Катюха, из тебя сегодня ценные мысли так и прут! Наверное, потому, что твой пернатый друг крепко спит.
Евлампий Харлампиевич приоткрыл один глаз и предостерегающе гоготнул.
Я ничего такого не говорил, заторопился Вадька, и вдвоем с Кисонькой они принялись строчить письмо Большому Боссу. Как всегда, ответ пришел незамедлительно. Содержал он два слова: «Включите факс».
Странный он все-таки, задумчиво пробормотал Вадька, щелкая кнопкой факса. Ни разу еще с ответом не задержался. Такое впечатление, что он в обнимку с компьютером живет: не спит, не ест, не гуляет.
Может, у него ноутбук всегда с собой?
Даже ноутбук люди иногда отключают, а у него он все время в режиме онлайн. Загадка!
В этот момент факс заверещал, и из него выползла полоска бумаги.
Вот вам и еще один кирпичик к загадке Большого Босса, сказала Мурка, внимательно изучая два солидных документа, написанные по-английски и снабженные кучей подписей и печатей. Угадайте, кто дал нам рекомендации?
ЦРУ! с улыбкой предположил Сева.
Вадька хихикнул:
Не-е, ЦРУ это слишком, скромнее надо быть, думаю, всего лишь ФБР!
Приколисты, да? Удачно пошутили? презрительно прищурилась Мурка. Учтите, самый большой приколист Большой Босс, потому что вот эта рекомендация, Мурка потрясла одним листом, от ЦРУ, а вот эта, она потрясла вторым, от ФБР!
Ни фига себе! охнул Вадька и выхватил у нее бумаги. Все склонились над документами.
Мальчики, как вы считаете, это подделка? жалобно спросила Кисонька.
Надеюсь, да, ответил Вадька. Потому что, если они настоящие, я даже боюсь задуматься: кто он такой наш заграничный компаньон? Сидя в Англии, за пятнадцать минут получить бумажки от ФБР и ЦРУ для этого надо быть не просто крутым, а крутым в кубе!
Не о том думаете! нетерпеливо перебил их практичный Сева. Загадку Большого Босса будем разгадывать, когда найдем лишнее время, а сейчас к нам идет наш первый клиент. Живой! Настоящий! И, судя по всему, капризный.
Его слова отрезвили компаньонов. Все засуетились, Вадька выскочил в парадный офис, к Самому Младшему и Единственному.
Салям! окликнул он служащего, даже не заметив, что автоматически воспользовался родившимся у Кисоньки прозвищем. Впрочем, Младший и Единственный не обиделся, наверное, ему было лень. Салям, к нам идет первый клиент!
Вот досада! расстроился Салям. Мне тут так хорошо сиделось!
Так и дальше будет, тебя для того и наняли, отрезал Вадька. Напоминаю: клиент обязан считать тебя владельцем агентства, о нас никто не должен знать! Мы будем в соседней комнате, оттуда все видно и слышно. Ты закрепляешь на ухе вот это переговорное устройство. Вадька покатал на ладони крохотную капсулу. И повторяешь вслух то, что мы тебе скажем. Никакой отсебятины! Подсказки будут появляться на экране. Компьютер не трогать! Кнопок не нажимать! Я все сделаю сам! И, пожалуйста, спрячь колбасу, умойся и вытряси крошки из бороды!
Самый Младший и Единственный Служащий детективного агентства «Белый гусь» тяжко вздохнул, проводил тоскливым взглядом исчезающую в шкафу колбасу, поднялся во весь свой двухметровый рост и потопал к умывальнику.
А если ваши родители позвонят? поинтересовался он у непосредственного начальства. Или из школы?
Сдурел? Какие еще родители, какая школа? Здесь детективное агентство, никаких детей нет!
Сказать, что вы вышли? уточнил Салям.
Мы не вышли, мы и не заходили! Нас здесь вообще никогда не было, ты тут один, о нас и знать не знаешь! Мы тебе об этом уже три месяца подряд долдоним! рявкнул Вадька.
Что ты кричишь? обиженно протянул Салям. Понял, что я дурак?
С трудом удержавшись от утвердительного ответа, Вадька бросил Саляму полотенце и умчался.
Где ты его нашла? подключая аппаратуру, поинтересовался он у Мурки. Он же тормоз, просто как как самовар!
Почему именно как самовар? поинтересовалась Кисонька.
Ты когда-нибудь видела шустрые самовары? вопросом на вопрос ответил Вадька.
Ты сам сказал, что умник нам не нужен, мы сами умники, лишь бы человек был взрослым и солидным, защищалась Мурка. По-моему, он вполне солидный: рост, мышцы, борода. Клиентам такой тип должен понравиться! В городе он недавно, родственников у него здесь нет, никто о нем ничего не знает. В драке вся его лень куда-то девается, на татами он просто зверь! Если при расследовании мы потревожим каких-нибудь мафиози и они решат на нем отыграться, еще неизвестно, кому будет хуже Саляму или мафии!
Наконец все приготовились к приему посетительницы. Салям, с включенным компьютером и микрофоном за ухом, торчал коломенской верстой за письменным столом, с тоской поглядывая на шкаф, в недрах которого укрылась вожделенная колбаса. В рабочей комнате маялись сыщики. Назначенный клиенткой час пришел и ушел, за ним последовали еще пять, десять, двадцать минут. Минуло полчаса. Сорок минут. Мурка горестно вздохнула:
Ребята, нас кинули! Кто-то пошутил, а мы и поверили!
И Большого Босса на уши поставили, сказал Сева и поднялся. Не везет нам! Пойду я, наверное, у меня еще работы вагон и маленькая тележка.
Если я вам не нужна, то я тоже пойду, у меня математика не сделана. Кисонька встала, стараясь не глядеть на Вадькину горестную физиономию. Мурка подсела поближе к шефу агентства и утешающе положила руку ему на плечо. Вадька сердито отвернулся к стене. Сева и Кисонька направились к дверям.
Вы куда через парадный вход? окликнула их Катька. Договорились же: ходить только через черный. Вдруг вас кто-то увидит!
Не имеет значения, грустно ответил ей Сева. Все равно сегодня последний день работы нашего агентства. Уж если единственный за три месяца клиент нас так глупо кинул Он безнадежно махнул рукой.
Ну зачем вы так? забормотала Катька. Может, нам еще повезет, позвонит другой клиент?
Не будь наивной, Катюша, в голосе Кисоньки прозвучали тоскливые нотки. Увы, «Белый гусь» скончался, так и не начав жить. Мне тоже горько, но, когда надежды нет, приходится смириться. Она отступила на шаг, предлагая Севе открыть перед ней дверь. Сева на мгновение замешкался, не понимая, чего именно она от него хочет, Кисонька одарила его гневным взглядом, и тут дверь распахнулась.
Глава 2. Явление мадамы
Почему дети в помещении? поинтересовалась возникшая на пороге высокая тощая дама.
Кисонька и не предполагала, что можно быть такой худющей. Впрочем, девушка не могла не одобрить элегантный красный костюм и черную шляпу гостьи, хотя все вещи и болтались на ней, как на вешалке. Общий стиль нарушал только толстенный слой косметики. Дама была так наштукатурена, что оставалось загадкой, каким образом боевая раскраска держится на лице. Видимо, с помощью клея, не иначе. Кисонька подивилась меткости заочно данного ей Севой прозвища Мадама и есть!
Я спрашиваю, почему дети в помещении? Это детективное агентство или детский сад? Дети, что вы здесь делаете? высокомерно обратилась к ним Мадама.
Сева крепко ухватил Кисоньку за руку и браво отрапортовал: