Ничего страшного, соврал он. Это я виноват.
Хлоя пожала одним плечом Рэд по опыту знал, что на языке богатых людей это значит «да мне пофиг». А потом ушла, не сказав больше ни слова, потому что их словесные баталии на самом деле никогда не были насыщены словами, не считая нескольких первых пассивно-агрессивных уколов.
Он смотрел, как Хлоя уходит, а пышная юбка трепещет вокруг ее лодыжек. Сестры последовали за ней, и Рэд помахал им, когда они, оглянувшись, кинули на него обеспокоенные взгляды. Послушал, как шаги стихают вдалеке, а потом взял себя в руки, пошел в квартиру к миссис Конрад и съел ее отвратительную запеканку.
Но он больше не думал о Хлое Браун. Ни разу. Вообще ни минуты.
Кто-то может сказать, что составлять список вещей, которые хочешь изменить в своей жизни, после того как побывала на волосок от смерти, это нелепо, но таким людям, решила Хлоя, попросту недостает воображения и любви к планированию. Она довольно вздохнула и поудобнее устроилась в куче диванных подушек.
Был вечер субботы, и Хлоя наслаждалась одиночеством. Боль в спине мучила ее сегодня так же сильно, как и вчера, ноги онемели и ныли, но даже эти проблемы не могли нарушить ее покой. Когда она взялась за ручку, намереваясь составить план своей новой жизни, первым пунктом стал переезд в отдельное жилье. Эту задачу она выполнила, что принесло если закрыть глаза на раздражающих комендантов одни сплошные плюсы.
Через небольшую щель между шторами в гостиной пробивались лучи вечернего сентябрьского солнца. Его теплое оранжевое свечение окутывало громадный многоквартирный дом с западной стороны, от чего втиснутый посреди зданий дворик с его сочными осенними землисто-огненными оттенками выглядел тенистым и умиротворенным. В равной мере мир в душе Хлои поддерживала и ее квартира: прохладная и тихая только нежное жужжание ноутбука да размеренное постукивание пальцев по клавиатуре.
Счастье, независимость, подлинное одиночество. Слаще кислорода. Хлоя упивалась всем этим. Одно слово блаженство.
И тут, вдребезги разбивая все это спокойствие, ожил телефон.
Ох, да твою же растак.
Хлоя выделила ровно три секунды на недовольство, а потом взяла телефон и посмотрела на экран. Ив. Ее младшая сестра. А значит, она не сможет просто сбросить звонок и сунуть мобильник в ящик стола.
Проклятие.
Хлоя нажала «ответить».
Я работаю.
Ну уж нет, так не годится, жизнерадостно отозвалась Ив. Здорово, что я позвонила, да?
Хлоя обожала раздражаться сварливость была одним из ее любимых хобби, но так же обожала и свою глупенькую младшую сестренку. Сдерживая улыбку, она спросила:
Чего тебе, Иви, малышка?
О, я так рада, что ты спросила.
Блин. Хлое был знаком этот тон, и он никогда еще не предвещал ничего хорошего.
Знаешь, каждый раз, когда я отвечаю на твои звонки, я очень быстро начинаю об этом жалеть.
Она включила громкую связь и положила телефон на подлокотник, снова вернувшись к ноутбуку на коленях.
Что за глупости. Ты меня обожаешь. Я кататонически обожательная.
Ты имеешь в виду «категорически», милая?
Нет, ответила Ив. А теперь слушай внимательно. Сейчас я дам тебе ряд инструкций. Не думай, не спорь, просто выполняй.
Ну точно: добра не жди.
Через час в баре Хокли начинается ночь караоке нет, Хлоя, прекрати стонать. Не думать, не спорить, просто выполнять, забыла? Я хочу, чтобы ты встала, накрасила губы
Слишком поздно, с иронией перебила ее Хлоя. Я уже в пижаме. Сегодня я никуда не пойду.
В полдевятого? Энтузиазм Ив поугас, уступив место неуверенному беспокойству: У тебя же не приступ, нет?
Услышав этот вопрос, Хлоя смягчилась:
Нет, солнышко.
Большинство людей с трудом принимали тот факт, что Хлоя больна. Фибромиалгия и хронические боли не имели видимых проявлений, так что их часто не воспринимали всерьез. Ив была здорова, и она никогда не могла бы ощутить Хлоино пробирающее до самых костей утомление, ее мучительные головные боли или резкие неприятные ощущения в суставах, лихорадку и спутанность сознания, бесчисленные побочные эффекты бесчисленных лекарств.
Но Ив и не нужно было самой прочувствовать все это, чтобы проявить сочувствие. Ей не нужно было видеть слезы или боль сестры, чтобы поверить, что ей иногда приходится несладко. Как и Дани, если уж на то пошло. Они понимали.
Ты уверена? с подозрением спросила Ив. Потому что ты вчера была ужасно груба с Рэдом, а это обычно значит
Ерунда, резко оборвала ее Хлоя, густо покраснев.
Рэдфорд Морган: мистер Конгениальность, всеми обожаемый комендант, человек, которому нравились все, кроме нее. Хотя, опять же, она редко кому нравилась. Хлоя старательно загнала все мысли о нем обратно в черный ящик.
Я в норме. Честно. Сегодня это была даже не ложь.
Но при необходимости Хлоя соврала бы. Иногда беспокойство родственников само по себе вымораживало хуже любого из ее симптомов.
Хорошо. В таком случае ты точно можешь пойти со мной в караоке. Сегодняшняя тема дуэты, а так называемая лучшая подруга меня кинула. Поэтому мне срочно требуется замена в лице старшей сестры.
К сожалению, в моем расписании нет свободного места.
Несколькими движениями пальцев Хлоя уменьшила одно окно, увеличила другое и просмотрела вопросы от клиента по разделу отзывов. Она не совсем помнила, должны ли
Расписание? Ив застонала. Мне казалось, ты завязала с расписаниями. Я думала, у тебя новый подход к жизни!
Новый, спокойно ответила Хлоя. А еще у меня работа.
Ага. Она нашла нужную информацию и попыталась ее запомнить, надеясь, что туман в голове не размоет все данные в течение следующих тридцати секунд. Сегодня она не увлекалась таблетками, так что кратковременной памяти, по идее, более-менее можно было доверять.
По идее.
Суббота же, цокнула языком Ив. Ты работаешь на себя. Из дома.
И именно поэтому должна быть дисциплинированной. Позвони Дани.
Дани поет, как обезьяна-ревун.
Зато она уверенно чувствует себя на сцене, резонно заметила Хлоя.
Отсутствие голоса уверенностью не компенсируешь. Она же не Мадонна, боже ты мой. Не думаю, что ты осознаешь всю серьезность ситуации, Хло: это не просто ночь караоке. Это конкурс.
Да ты что.
И угадай, какой будет приз?
Понятия не имею, пробормотала Хлоя.
Ну давай. Угадай!
Говори уже. Меня прям распирает от любопытства.
Приз, драматично объявила Ив, это билеты на рождественский тур Мэрайи Кэри!
Билеты на Ох, да бога ради! Тебе необязательно их выигрывать, Ив. Попроси Джиджи она все организует.
Смысл не в том, чтобы добыть билеты. Смысл в том, чтобы повеселиться! Ну, веселье, припоминаешь, то, чего у тебя никогда не бывает?
Это может шокировать тебя, милая, но большинство людей не находят караоке веселым.
Ну ладно. Судя по угрюмому тону, Ив сдалась. Но, как всегда, быстро воспрянула духом: Кстати, о веселье как там продвигается твой список?
Хлоя вздохнула и уронила голову на диванные подушки. Никакого спасения от этих младших сестер. А вообще не надо было рассказывать ни той ни другой про список, который она написала, побывав на волоске от смерти и преисполнившись решимости. Они вечно смеются над ее тщательным планированием всего на свете.
Что ж, им же хуже, потому что планирование это ключ к успеху. В конце концов, именно благодаря списку воображаемая надгробная речь Хлои теперь выглядит гораздо более жизнеутверждающей. Сегодня она могла бы с гордостью заявить, что в случае ее смерти в газетах написали бы нечто вроде:
«В солидном возрасте тридцати одного года Хлоя уехала из отчего дома и сняла убогую квартирку, прямо как обычный человек. Также она написала впечатляющий список из семи пунктов, в котором уточнила, как именно займется своей жизнью. Хоть ей и не удалось отработать все пункты вышеуказанного списка до смерти, само его существование доказывает, что она наконец оказалась в лучшем и не таком скучном месте. Мы гордимся тобой, Хлоя Браун. Ты определенно прислушалась ко Вселенной».