Установленный состав отчетности предприятий зависит от их юридической формы. Наиболее полная и подробная отчетность требуется от публичных (акционерных) компаний. Кроме баланса они обязаны представлять также отчет о движении финансовых средств и счет прибылей и убытков (с указанием направлений и сумм использования прибыли). В дополнение к этим отчетам они должны составить пояснительную записку, в которой они сообщают о принятых в компании методах и нормах учета, составления отчетности и об отклонении от общепринятых правил (если это имеет место). Отчетность акционерных компаний в обязательном порядке должна сопровождаться заключением независимого аудитора, в котором он дает свою оценку правильности ведения учета и достоверности отчетов компании.
Менее строгие нормы отчетности установлены для частных компаний с ограниченной ответственностью (менее подробные формы отчетов, замена внешних аудиторов внутренними ревизорами компании и т. д.).
Упрощенные формы отчетности предусмотрены для форм предприятий с полной ответственностью и для индивидуальных предпринимателей. Для последних налоговое законодательство может предусматривать перевод на обложение по вмененному доходу или на уплату фиксированных сумм патентного сбора. В этом случае предприниматели полностью освобождаются от обязанности составления внешней отчетности, если не считать обязанности передавать сводную информацию о своей деятельности в государственные статистические органы.
Б.у. основывается на допущении некоторых абстракций (фикций), позволяющих преобразовывать факты экономической действительности в количественные величины, пригодные для их сопоставления и сведения в единые стоимостные балансы. Среди них к важнейшим относятся следующие:
а) единообразная оценка всех учитываемых фактов и событий хозяйственной деятельности в национальных денежных знаках. В действительности национальные денежные знаки часто не обладают неизменной стоимостью на протяжении достаточно длительных периодов времени, что нарушает достоверность составляемых финансовых балансов. Для устранения искажений, вносимых непостоянной стоимостью национальных денежных знаков, используются различные специальные методы коррекции учетных оценок (стоимости основных фондов, товарных запасов и т. д.);
б) использование в Б.у. метода обособленного предприятия (понимаемого как осуществление хозяйственной деятельности на основе ее организационно-технологической обособленности). С точки зрения гражданского и торгового права субъектом хозяйственной деятельности является либо сам собственник (собственники) предприятия, либо созданное им (ими) самостоятельное юридическое лицо фирма.
Настоящее допущение (фикция) требует для целей Б.у. игнорировать этот факт и вести учет хозяйственной деятельности по каждому предприятию (обособленному виду деятельности) раздельно. Такой подход дает возможность формировать достоверную оценку финансовой эффективности для каждого обособленного вида деятельности, не допуская погашения (компенсации) негативных результатов одного предприятия (вида деятельности) за счет позитивных результатов другого предприятия (вида деятельности).
Вместе с тем, если фирма (или отдельный собственник) осуществляет несколько видов деятельности (ведет несколько предприятий), то для целей внешней или налоговой отчетности составляется сводный (консолидированный) отчет по деятельности фирмы как субъекта в целом;
в) исключение (устранение) из Б.у. предприятия собственника его капитала. Смысл этого допущения состоит в том, что собственник предприятия признается несуществующим для целей ведения текущего Б.у. до самого момента ликвидации предприятия или прекращения его деятельности. Исходя из этого допущения в акционерных предприятиях непосредственно по закону требуется осуществлять все сделки с их акционерами как с посторонними для предприятия лицами, а в предприятиях индивидуальных собственников личные операции последних (как расходы, так и доходы из любых, не связанных с деятельностью предприятия источников) не должны включаться в учетные регистры предприятия;
г) выделение единообразных отчетных периодов для сведения балансов, составляемых на основе данных Б.у. Как известно, различные виды хозяйственной деятельности имеют разные по продолжительности циклы (обороты) производства (обращения): от нескольких недель или дней в торговле до нескольких лет или даже десятилетий в производстве крупных транспортных средств, в строительстве и лесном хозяйстве. Для целей внутрихозяйственного контроля необходимо сведение отчетности по каждому завершенному производственному (торговому) обороту, что на практике обеспечивается путем составления ежемесячных (реже еженедельных или пятидневных) отчетов; внешних же инвесторов предприятия, предоставивших ему капитал, в первую очередь интересует окупаемость вложенных ими средств, и потому для них отчетным периодом, естественно, выступает полный оборот вложенного капитала (приобретенных за его счет основных средств).
Компромиссом между этими взаимопротиворечивыми требованиями служит применение в Б.у. единого отчетного периода 12 месяцев или календарного года, хотя в особых случаях допускается и применение более коротких или более длинных периодов (с разрешения налогового органа);
д) учет доходов по их реализации, а потерь (убытков) с момента появления первого же основания считать их вероятными. Этот подход соответствует общей концепции Б.у., требующей проявлять при оценке всех фактов экономической деятельности здоровый консерватизм, заставляющий считать деньги, только когда они уже «в кармане», а при первом известии об ухудшении рыночной конъюнктуры немедленно создавать резервы на случай возможных потерь.
Для банков и страховых компаний такой подход даже закреплен законодательно. К другим видам предприятий закон относится более либерально, и их собственники вправе сами определять, как они должны защищать свои предприятия от недобросовестных партнеров и от общего ухудшения рыночной ситуации. Подобный метод неравного подхода к одним и тем же фактам (в зависимости от того, учитываются ли они на стороне предприятия-покупателя или предприятия-продавца) неизбежно вызывает искажения при статистическом сведении данных Б.у. (по отраслям, секторам хозяйственной деятельности и по экономике в целом).
На основе этих базовых допущений установлены принципы и стандарты Б.у. Эти стандарты обычно не закреплены законодательно, однако в целом им стараются следовать как власти, так и практические работники. Общий набор этих стандартов различается по странам и даже по отдельным авторам (учебников, комментариев к правилам Б.у. и т. д.). К примеру, американский Совет по стандартам бухгалтерского учета выделяет 11 таких стандартов (некоторые из них совпадают с ранее перечисленными допущениями (фикциями) Б.у.). Наиболее важными среди них являются следующие:
а) оценка активов и запасов как компонентов действующего предприятия (англ. on-going concern concept), т. е. не по их ликвидационной стоимости, а с учетом их потенциальной способности приносить прибыль собственникам предприятия.
Для этого, например, признается нецелесообразным ежегодно переоценивать основные фонды предприятий на основе их текущей рыночной цены, стоимости их восстановления или возмещения. Для упрощения учета предприятие может продолжать оценивать их по так называемой исторической стоимости, т. е. по цене приобретения;