Джейд высвободила руку. Ей не хотелось говорить об этих моментах, о которых Линетт ничего не могла знать, как Рэй шептал ей на ухо, когда они занимались любовью: Зайка, представь, видишь ее нашу девочку?
Ты изменилась, сказала Линетт. Не могу объяснить. Что-то изменилось во взгляде, в том, как ты двигаешься, в руках и ногах. Я заметила, когда ты вошла в дом. И Джи сказал, что утром тебя вырвало.
Он умер шесть недель назад. Это слишком долго. Я бы уже знала.
У тебя были месячные?
Говорят, горе на все влияет. Может, это просто стресс я не задумывалась об этом. Это невозможно.
Сделай тест.
Его не вернешь, Линетт.
Линетт вздохнула, и теперь Джейд увидела, что она плачет.
Разве это было бы такой ужасной трагедией, Джейд. Рэй уже однажды подарил тебе жизнь. Что если он снова дарит тебе жизнь, напоследок. Может, в тебе хранится последний кусочек Рэя.
В супермаркете Джи обогнал ее и стал хватать с полок все, что она велела. Она хотела скорее попасть домой и приготовить ему обед, чтобы успеть поспать пару часов, а потом отвезти его к ее двоюродной сестре Кармеле. Ей не нравилось оставлять сына у Кармелы, но теперь его некому больше было оставить. С Уилсоном она не разговаривала. Обычно, когда Джейд приходила утром, Кармела храпела на полу под телевизор, а Джи сидел, скрючившись в уголке на диване, как будто он вообще не спал, всю ночь не смыкал глаз, отгоняя дурные мысли.
Джи положил в тележку хлопья, молоко, бананы и все, что было нужно для ее любимого блюда: куриную грудку, помидоры-сливки, пачку спагетти, панировочные сухари и банку соуса.
Знаешь, когда я еще не познакомилась с твоим папой, я сама себе готовила ужин и умела готовить только одно блюдо: курицу под сыром. И больше я ничего не готовила, потому что даже не хотела пробовать так это вкусно.
Она чмокнула пальцы для эффекта, и Джи захихикал. Она хотела удержать его смех в себе. Это было ее величайшее достижение за день.
Пойди принеси сыр, сказала она, и он снова убежал. Хороший мальчик.
Вернулся он, размахивая зеленой банкой. Она поблагодарила его и быстро подсчитала покупки. На остатках они протянут несколько дней, с соусом можно будет сделать пасту, а курицу положить на хлеб. Она велела ему отнести на место помидоры и идти к кассам.
В аптеке Джейд посмотрела тесты на беременность. Она слишком близко приняла слова Линетт и теперь чувствовала себя глупо. Линетт всегда смотрела на Джейд так, как будто она не имеет права быть матерью многие женщины так на нее смотрели, особенно когда она была помладше и везде таскала Джи с собой. Если бы она сделала аборт, они считали бы ее убийцей, а теперь они считали, что она и Джи пустая трата жизни. Зачем этому миру еще один ребенок?
Однажды ее остановили за сломанный поворотник. До дома оставалось ехать пять минут, а ее остановили аж четыре копа. Все вышли из машины, светили ей в лицо фонариками, уложили Джи на землю рядом с ней, щекой на асфальт. Ее трясло от ярости, как будто по всему телу прошел электрический заряд. Ее отпустили с предупреждением. По дороге домой у нее непроизвольно дергалась нога, а с ней и машина. Гнев уступил место страху, страху за сына, страху перед миром, от которого она не сможет его защитить. И это все до того, как они потеряли Рэя.
За кассой сидел мужчина с худым лицом и волосами до плеч. В отражающем желтом жилете поверх клетчатой рубашки. Он поздоровался с ней, она проворчала что-то в ответ и посмотрела на кассу, чтобы проверить, правильно ли все посчитала.
Какой у вас милый мальчик.
Джейд кивнула кассиру и сказала спасибо.
Это он в маму такой хорошенький, да? Но вас мало назвать хорошенькой, вы не просто хорошенькая.
Не смейте со мной так разговаривать при моем сыне.
Я просто сделал вам комплимент.
Еще один комплимент, и мне придется позвать вашего администратора.
Худой мужчина засмеялся и показал на значок у себя на груди: Главный менеджер.
Администратор тут я, лапочка. Хочешь написать жалобу?
Просто дайте мне чек. Я вам не лапочка.
Она протянула ему двадцать долларов.
Этого мало, сказал мужчина, и Джейд увидела, что ей не хватает семидесяти девяти центов.
Она порылась в кошельке, зная, что там ничего нет. Потом взяла пачку хлопьев и отложила ее.
Не торопись, сказал менеджер. Он выгреб мелочь из пластиковой коробочки у кассового аппарата. Позволь мне.
Он великодушно понизил голос, как будто не хотел ставить ее в неловкое положение. Но ей не было неловко. Он бросил мелочь в кассу, оторвал чек и протянул ей.
И как тебя зовут?
Оникс.
Так вот, Оникс, в следующий раз будешь тут, подходи ко мне. Это моя касса. Я почти всегда тут. Навести меня, я о тебе позабочусь.
Он подмигнул ей, и у Джейд свело живот. Она знала, что хочет сказать: Да пошел ты, самодовольная свинья! Ей хотелось дать ему кулаком в нос.
Но она только велела Джи встать на тележку. Она толкала тележку к выходу и старательно не оборачивалась. Он точно смотрел им вслед.
Мамочка, ты не очень вежливо говорила с этим дядей. Он дал нам денег.
Он сделал это не по доброте душевной.
А почему?
В мире много плохих людей, Джи.
И он плохой?
Ей хотелось сказать: Плохой, как и человек, который убил твоего отца, как мой отец, как отец Рэя, как твой отец, как Уилсон, как много кто. Она прокашлялась.
Может быть. Не знаю. Но порой лучше не ждать, пока узнаешь наверняка.
Их первое свидание подпортил Джи. Джейд никогда никуда не ходила с мужчиной. Никогда мужчина не ждал ее у дома, чтобы отвезти на свидание, а потом поцеловать на прощание и уйти. С парнем из колледжа она ходила только в Кук-аут-авто после занятий. Послушать хард-рок, выкурить косяк на двоих, поехать куда-нибудь позаниматься сексом на заднем сиденье и все. Свиданий у нее не было.
Она сказала Рэю, что ей не с кем оставить Джи, и он предложил взять его с собой.
Он повел ее в кафе в соседнем округе, недалеко от кампуса университета, куда она не пошла из-за Джи, хотя ее и приняли. Кафе оказалось маленькой хижиной посреди леса: столики расставлены среди деревьев, повсюду каменные скульптуры, тропы, холмики. В кафе не спрашивали документы, и Рэй заказал два пива и два куска пирога. Они могли сесть, куда хотели. Нашли каменную скамейку под гирляндой лампочек. Дул ветерок, кусались комары, Джи вертелся и хныкал. Ему пора было спать. Она встала покачать его, чтобы он замолчал и она могла бы выпить пива, поболтать с Рэем, но ничего не помогало. Он измазал ее платье слюнями.
В конце концов Рэй попросил взять мальчика на руки. Джи был заворожен новый человек. Он положил ручку Рэю на щеку и глазел на него. Джейд поспешила доесть пирог и допить пиво и наконец почувствовала, что плывет и успокаивается. Затрещали цикады. Она не могла поверить, что в получасе от ее дома есть такое место. Он сказал ей, что тоже хочет открыть кафе и поэтому специально ходит в разные заведения, запоминает меню, изучает разные вкусы. Самое главное замедлиться. Чтобы распробовать вкус, нужно замедлиться.
Когда они вернулись в машину, Джейд села назад и усадила Джи на коленки, пристегнув себя и его одним ремнем. В следующий раз захвати детское кресло, сказал Рэй, и, к ее удивлению, она не услышала в этом приказа. Он был такой милый, такой спокойный, и ей уже хотелось встретиться с ним еще раз.
Новая надежда прорезала лес. Дорога была новая и шла через самое сердце восточной стороны, черная, сверкающая, еще без трещин. Деревья склонялись над ней туннелем. Если свернуть налево и выехать на шоссе, можно было доехать до того кафе, куда они с Рэем тогда ходили.
Мамочка!
Голос Джи вернул ее в машину.
А?
У папы были другие дети?
Кто тебе такое сказал?
Кармела сказала, что папа был мне ненастоящий папа. Я хотел спросить, кому тогда он настоящий?