Как же?
Они считают, что об этом должен знать лишь узкий круг людей.
Ах, даже так?
Это всего лишь мои предположения, но люди считают, что важность дела сохраняется, когда о нём знают немногие. Довольно странный способ мышления, не так ли? Ведь чем больше кимов знают об этом, тем на большую помощь можно рассчитывать.
И тем больше может быть недоброжелателей, которые захотят помешать.
Только сумасшедший посмеет встать на пути этого кима, тем более если речь идёт о столь важном деле.
Ты же знаешь, он всегда слишком осторожничает. В любом случае, раз он этого хочет, пусть будет так. Будем знать только мы. Что это за сообщение?
Он попросил направить к ним одного токкэби.
Для чего?
Они формируют спасательный отряд, чтобы пойти на юг от Предельной границы и спасти нага. Для этого им нужен токкэби.
Услышав это, Пау Моридол с изумлением посмотрел на военачальника. Он, конечно, знал, что Сабин хочет разыграть его и каждый день придумывает самые разные способы сделать это. Но он был уверен и в том, что военачальник не посмеет так поступить, будучи ниже рангом. Кастеляна даже забавляла эта ситуация: Сабин каждый день имеет десятки шансов разыграть его, но ни разу так и не смог ими воспользоваться. Однако на этот раз военачальник явно не шутил.
Ким решил привести нага на север? С какой целью?
Люди не назвали мне причину. Вероятно, это тоже нужно держать в секрете.
Об остальных членах этого отряда тоже ничего не известно?
Нет, об этом он не рассказал мне. Кажется, ким следует тому старому преданию, которое гласит, что только трое могут выступить против одного. Помимо токкэби, в отряде будут человек и лекон.
Довольно любопытно. Какое вознаграждение они предлагают?
200 золотых слитков.
Весьма недурно. Тогда, может быть, мне самому пойти Эй, подожди, а что это с твоим лицом?
Да так, ничего. Я просто думаю, кого бы мне поддержать на следующих выборах кастеляна, саркастично ответил Сабин.
Глядя на довольное лицо военачальника, кастелян что-то невнятно прорычал, а затем продолжил с серьёзным видом:
Итак, кого мы отправим?
Сабин наигранно удивился:
Вы намерены кого-то послать? «Трое на одного» это просто старая поговорка. Этот дурацкий отряд погибнет, как только войдёт в Киборэн. Это задание невыполнимо.
Почему нет?
Они не знают, с чем им предстоит столкнуться. Где они найдут человека, который хорошо знает Киборэн и нагов?
Вообще есть такой человек.
Кто?
Именно тот, кто станет одним из членов этого отряда. Хотя это всего лишь мои догадки, но на ум мне приходит только один человек, который знает всё о нагах и Киборэне и который способен возглавить такой отряд.
Кто же это?
Кейгон Дракха.
Сабин был удивлён, ведь он знал это имя. Оно принадлежало легендарному охотнику, который больше двадцати лет назад в поединке одолел самых сильных токкэби.
Он всё ещё жив?
Да, он живёт неподалеку от границы, отлавливает нагов и ест их.
Сабин попытался рассмеяться. Он не понимал Пау, но думал, что это какая-то шутка. Однако лицо кастеляна не выражало веселья.
В каком смысле «ест»?
В прямом: охотится на нагов, а затем ест их.
Сабин вытянул руки и сделал вид, будто хватает пищу руками и подносит её ко рту. Кастелян одобрил его пантомиму, и лицо Сабина побледнело:
Он сумасшедший?
Говорят, что он готовит их на костре.
Ах вот как Что?
Кастелян сложил руки на коленях и, не зная, с чего следует начать, заговорил:
Кейгон ненавидит нагов. Он ненавидит их так сильно, что в самом деле ловит их неподалеку от северной границы, разрубает на куски и варит.
Сабин нервно сглотнул:
Если его ненависть настолько сильна, что он даже ест их, разве люди не должны считать его психом, вместо того чтобы восхвалять?
У него на всё есть свои причины. К тому же, как ты знаешь, нагов, не имеющих сердца, очень трудно убить.
А, так вот почему он их варит. Значит, в кипящей воде они теряют способность к регенерации? Но ведь он всё равно не обязан их есть, верно?
В таком случае это была бы пустая трата мяса.
Военачальник уставился на кастеляна как на сумасшедшего. Тот улыбнулся и махнул рукой:
Именно так мне ответил Кейгон, когда я задал ему такой же вопрос. Однако у него есть и другие причины. Подожди секунду. Кастелян стал искать что-то в ящике своего стола, а затем вынул старый пергаментный свиток. Это письмо, которое прислал Кейгон шесть лет назад. Прочти его.
Сабин с опаской взял письмо и начал читать:
«Приветствую Вас, это Кейгон.
Какое-то время от меня не было известий. Как Вы знаете, в этих заброшенных землях вблизи границы гораздо легче раздобыть оружие, чем письменные принадлежности. Вчера я случайно наткнулся на торговца, у которого был пергамент, поэтому теперь я наконец могу связаться с Вами.
Я обдумал то, о чём Вы написали в своём последнем письме. Однако я решил, что не могу перестать делать это. Да, я всё ещё ем нагов. Я не хочу, чтобы мои слова звучали ужасающе, но я не чувствую никакой необходимости скрывать это.
Вы слышали легенду о племени Китальчжо́ знаменитых охотниках на тигров? Когда охотника съедает тигр, о ребёнке погибшего заботятся соплеменники. Они учат его всему, что умеют сами. Когда племя решает, что сын готов отомстить за отца, они вместе отправляются на охоту. После поимки тигру вспарывают живот, вынимают печень, и сын погибшего охотника съедает её.
Так вот, я и есть тот «сын, который мстит за отца».
Наги присвоили всё, что было ценно и значимо для меня, оставив мне только моё изуродованное тело. Возможно, когда-нибудь они съедят меня, но сейчас их ем я. Я стараюсь не приближаться к южной границе, но когда я преследую ослабленного нага, в какой-то момент я понимаю, что снова оказался в этом проклятом лесу. Осознание того, что я по своей воле потерял то единственное расовое преимущество, которое у меня было, заставляет меня, словно нага, почувствовать озноб даже под палящим солнцем тропического леса. И хотя я сразу же возвращаюсь на север, через пару дней я снова оказываюсь в таком же положении. Но однажды, когда я больше не смогу сражаться, я умру. Не страшно, если Вы забудете о смерти такого безумца, как я.
Я так или иначе сойду с ума».
Вместо подписи были изображены странные символы. Сабин вопросительно посмотрел на кастеляна, и тот поспешил объяснить:
Это символы охотников Китальчжо. Чёрный лев и дракон.
Почему именно эти животные?
Они были истреблены нагами. На охотничьем языке эти символы читаются как «Кейгон Дракха». Так он и выбрал себе имя.
Выходит, это не настоящее его имя? спросил Сабин, возвращая письмо.
Да, но без согласия Кейгона я не могу сказать тебе его настоящее имя.
Кастелян положил письмо обратно в ящик и посмотрел на военачальника:
Так что ты думаешь?
Получается, он мстит нагам, используя методы охотников на тигров, исчезнувших сотни лет назад? Убивает и ест своих врагов?
Можно сказать и так.
Что же тогда сделали ему наги, чтобы заслужить такую жестокую месть?
Поистине ужасные вещи.
Сабин ждал, когда кастелян продолжит, но тот больше ничего не сказал. Сабин хотел было безучастно кивнуть, как вдруг почувствовал что-то странное и посмотрел на кастеляна, лицо которого в тот миг исказилось.
Это было действительно ужасно.
Что случилось? внезапно обеспокоенно спросил Сабин, осторожно подбирая слова.
Кастелян, охваченный мучительными воспоминаниями, покачал головой:
И о прошлом Кейгона я тоже не могу рассказать без его согласия. В любом случае можно сделать вывод, что он знает о нагах и Киборэне куда больше остальных. Очевидно, что хищник хорошо знает свою добычу.
Это так, но я, отправляясь в такое опасное место, предпочел бы удостовериться, что мой спутник в своём уме, неловко проговорил Сабин. Будет досадно, если вдруг он решит, что мясо нагов ему надоело, и теперь для разнообразия он захочет отведать мяса токкэби.